Но ему повезло. Осетин зацепился краем одежды за ржавый гвоздь, косо торчащий из забора. Это задержало его всего на несколько мгновений, но снайперу хватило и этого.

Пуля ударила беглеца под левую лопатку, он взмахнул руками, словно пытался ухватиться за воздух, но ставшее непослушным тело уже соскользнуло с забора и тяжело ударилось о землю.

Эйнар удовлетворенно хмыкнул. Убитый упал по эту сторону забора, что полностью исключало возможность взять под сомнение результат выстрела. Лежит, не двигается, отбегал свое, поганец…

Снайпер вытер рукавом разгоряченное лицо и опять потянулся за блокнотом. О экипаже чадящего танка он не думал. Лопухнулись – получайте по заслугам.

Стрельба впереди началась внезапно. Сначала затрещали автоматные очереди, потом ухнул разрыв гранаты, еще один…

Ворон вопросительно посмотрел на американца. Тот немного подумал и распорядился:

– Останови.

Спецназовец передал приказ водителю БМП. Машина свернула к левой обочине.

– Выгружаемся, – приказал Босс.

Группа поднялась вверх по горному склону и укрылась в нечастом лесу, близко подступавшем к трассе.

– Связь, – распорядился американец.

Котэ быстро настроил рацию, уступил место возле нее Боссу. Тот долго слушал информацию, которую ему передавали. Понять, что именно говорит невидимый собеседник американцу, было невозможно – лицо Босса на протяжении всего разговора оставалось невозмутимым, короткие реплики «йес» и «ноу» звучали абсолютно спокойно. Наконец американец отключился, задумчиво потер подбородок и сообщил:

– В половине десятого тбилисское радио сообщило, что Цхинвали взят.

– Здорово! – встрепенулся Арчил, но наткнулся на холодный взгляд Ворона и осекся.

– Кто же тогда затеял свару на дороге? – спросил Гия. – На случайную стычку непохоже, стрельба, по-моему, усиливается.

– Лидеры сепаратистов закрепились в Джаве, – американец внимательно осмотрел боевиков. – Это у нас в тылу… Получается, что взять трассу под полный контроль вам не удалось. Хуже другое. Несколько минут назад по телевидению показали выступление президента Медведева. Он сказал, что не может допустить гибели русских миротворцев и мирного населения…

– И что? – хмыкнул Ворон. – Нам от того, что он говорит, не жарко и не холодно.

– Ты в этом уверен? – Босс искоса посмотрел на него. – Россия вводит в район конфликта свои войска.

– Что-о? – Ворон облизал внезапно пересохшие губы.

– Если они не подготовились заранее, то к Рокскому тоннелю еще не подошли, – не обращая на него внимание, прикидывал американец. – Но дело осложняется. Мы планировали прибыть к тоннелю вслед за наступающими частями. Вот только где эти части? На БМП, с которыми мы следовали, надежда слаба. Похоже, они крепко влипли. Слышите?

Не услышать отзвуков разгоревшегося на дороге боя было невозможно.

– Но какое русские имели право? – взорвался Ворон. – Это наша земля!

– Объясни это Москве сам, – предложил Босс. – Впрочем, я думаю, этим есть кому заниматься… Задача нашей группы – выполнить приказ.

Арчил вполне разделял возмущение Ворона – в его душе от гнева все клокотало. Но и со словами американца он был согласен полностью: политикой должны заниматься лидеры государства, а дело солдата – воевать. Воевать так, чтобы враг навсегда запомнил, что на земле независимой Грузии делать ему нечего!

– До тоннеля осталось километров двадцать пять, – сказал Котэ. – Если идти по горам, то все тридцать, если не больше.

«По альпинистскому коэффициенту километр по горам приравнивается к четырем по равнине, – вспомнил Арчил. – С грузом за час будем проходить километра полтора. Это в лучшем случае. Значит, доберемся до Рокского тоннеля только послезавтра…»

Похоже, аналогичные подсчеты провели и остальные.

– Какого хрена тянули? – зло произнес Гия. – Кто мешал подобраться к этому чертову тоннелю еще до начала наступления?

– Заткнись! – оборвал его Ворон. – Не хуже меня знаешь, что приказы начальства не обсуждаются. Думай лучше о том, как добраться до места и взорвать этот поганый тоннель к дьяволу.

– А о нас кто подумает? – не унимался Гия.

– Это твоя работа, парень, – негромко сказал американец, с любопытством наблюдавший за разгорающимся спором. – За нее тебе платят. Условия изменились, изменятся и условия оплаты. Только и всего. Еще аргументы нужны?

Гия недовольно пробурчал что-то, но лезть на рожон не стал.

– Будем считать, что пар выпущен, – усмехнулся Босс. – Вставайте! Мы с Вороном пойдем в авангарде, остальные несут груз. Не отставать, не растягиваться.

Они обошли место так и не затихавшей перестрелки и углубились в горы. Американец старался не слишком удаляться от трассы, но это не всегда получалось. Группа шла ломаным зигзагом – путь избирали исходя из условий местности. Да, это не был специально подготовленный маршрут, их поход даже отдаленно не напоминал туристическую прогулку…

Пот заливал Арчилу лицо, он вытирал его локтем, внимательно разглядывая камни под ногами – не дай Бог сделать неверный шаг. В их условиях любой пустяк может стать роковым. Подвернешь ногу и не сможешь идти. Что тогда делать остальным? Как тащить не только тяжеленный груз, но и недотепу-соратника? Нет, он не имеет права подвести ни Босса, ни Ворона, ни Котэ с Гией, ни неведомого командира, доверившегося ему, ни Гочу Беруашвили, который сумел убедить начальство в его, Арчила, надежности. Вперед шаг за шагом – другого пути к Победе нет…

– Слишком близко к дороге. Опасно… – услышал он голос Ворона.

– А что делать? – американец зло смотрел на скалистый выступ, преградивший им путь. – Если обходить его, уклоняясь в горы, потеряем уйму времени – посмотри на карту.

– Так-то оно так. Но… Впрочем, согласен, – сдался Ворон. – Больше вариантов нет.

Он посмотрел на спецназовцев, сгибавшихся под рюкзаками, и приказал:

– Глядите в оба.

Американец скользнул вниз по склону, За ним последовал Ворон. Следующей была очередь Котэ, но он посмотрел на напряженное лицо Арчила, слегка усмехнулся и мотнул головой – иди, мол.

Гегечкори благодарно кивнул и начал осторожно спускаться. Он не оглядывался – сзади идут опытные люди, за тыл можно не волноваться. Вот уже нависли над головой каменные глыбы, еще немного и можно будет повернуть. Теперь снова в гору, подальше от закрытой деревьями и кустарником, но такой опасной трассы. Что там? Может по дороге движутся разбитые войска сепаратистов? Или их давно отогнали, и группа напрасно прячется и теряет время в этих нехоженых местах? Э-э, смотри-ка, а ведь впереди вьется едва заметная тропка! Значит, и здесь бывают люди…

Размышления его прервал оглушительный хлопок. Мина разорвалась метрах в ста, но Арчилу показалось, что он наступил прямо на него, что земля раздается под ногами, и он летит в бездонную пропасть.