Проклятие! Кажется, сегодня в этом подвале станет на одну нежить больше.

Даррел

Гул в ушах. Зеленые всполохи в глазах. Адская боль чуть ниже сердца, разъедающая некроманта не первый год, парализовала на несколько мгновений. Магия, влитая фамильяром бурлила в крови, холодила вены стылым туманом, но и добавляла болезненных ощущений. Слишком много, чтобы он мог так просто с ней справиться.

— Чуяло мое сердце, что нельзя связываться с фамильяром-практикантом, — процедил он сквозь зубы, с трудом разогнувшись. — Ты там как?

Обернулся и замер, едва взглядом нашел девушку, лежащую прямо на каменном полу раскинув руки. Бледная, неподвижная, словно неживая.

Память мгновенно откинула его на несколько лет назад. Точно такой же ритуал. Все точно так же пошло не по плану. И фамильяр точно так же…

Деррел Стрейтен уже и не подозревал, что его может что-то напугать так, до паралича. Он боялся моргнуть, пошевелиться, вдохнуть.

Эта девчонка не могла умереть. Только не так и не сейчас.

Казалось, время замерло, отмеряя мгновения набатом сердечного ритма. Его собственно сердцебиения, которое со временим становилось все медленней, реже, болезненней.

— Сандра, — хрипло позвал некромант и затаил дыхание.

В ответ ее ресницы дрогнули, а глаза тут же открылись. И это словно спустило какой-то пусковой механизм. Даррел сбросил паралич, в мгновение оказался рядом, ощупывая девушку и помогая ей подняться. Слава всем богам, кроме ощутимой шишки на затылке повреждений не наблюдалось.

Стрейтен облегченно вздохнул, набрал воздух в грудь и заорал во все горло:

— Ты чем вообще думала, недоучка? Как ты посмела вообще влезть в ритуал и кто тебя просил? — голос мага гремел с такой силой, что казалось сейчас на голову свалится потолок, а вдогонку и все поместье. Но сдерживаться он просто не мог. Это говорил не Даррел Стрейтен, а его страх. Страх, угрожавший мгновение тому стать реальностью. Страх потерять Сандру, влезшую в его жизнь и каким-то образом умудрившуюся занять слишком много места в его жизни. — Безголовая! Вставай, простудишься еще! Понаприсылают кого попало, даже правил безопасности в глаза не видевших.

Поддержав под локоть дезориентированного фамильяра, неистовстоввал некромант.

— Я… я знаю о правилах, — она поднялась на ноги, а затем сфокусировала взгляд на некроманте. — Но вы едва на тот свет не отправились! Вы себя видели вообще? Еще мгновение и…

— Ты с чего взяла, что я там отправлялся куда-то. Я тебя чему учил?! О себе думать в первую очередь! Три выхода сходу. Несколько часов назад, ты меня уверяла, что все поняла и что в итоге? Продемонстрировала обратное! Ты бежать должна была, если подумала, что что-то идет не так. Маг справится без фамильяра. А фамильяр — помрет. Особенно такой безмозглый, как ты!

— Но я же справилась! Я сумела установить связь, вовремя ее разорвать и… все в порядке!

— В порядке?!

— В полном! Я в полном порядке и вы уже не выглядите, как нежить ходячая. И это я настояла на ритуале, а он вас чуть не убил. И я… я не могла вас бросить.

— Если ты в таком полном порядке, то поднимай свой тощий зад и неси его в общежитие академии. А заодно, поищи себе другого мага, который заменит меня. Я не собираюсь больше тратить время на того, кто не слышит и не понимает того, чему его учат, Сандра Бэйшоп. И не нужно на меня так смотреть и ошарашенно хлопать глазами. Первое, чему должны научиться партнеры — доверие. А я не способен доверять тебе, если не знаю, чего могу от тебя ожидать.

— Вы не правы, ниар Стрейтен, — Сандра сжала ладони в кулаки и поджала губы.

— И правоту свою обсуждать я тоже не намерен!

— Фамильяр и маг должны быть партнерами, — она вскинула взгляд, полный негодования. — Должны помогать друг другу! А не заботиться каждый о своей заднице! Вот в чем вы не правы! Ведь если бы я оказалась на вашем месте, то вы бы просто сбежали?! Я могла вам помочь и помогла!

— Я не просил тебя. А ты даже не представляешь — помогла или сделала хуже. И вообще, ты не на моем месте! А если так будешь себя вести, то никогда не окажешься. Просто не доживешь. Но я позабочусь о том, чтобы ты больше не подвергалась такой опасности, Сандра! — маг начертив в воздухе окно портала и напитал его переполнившей магические каналы магией, открывая портал во двор академии. — Вон пошла. Сейчас же!

Фамильяр поджала губы, а затем рванула в сторону портала, явно проглотив еще парочку аргументов, которые некромант уже выслушивать не собирался.

Переход сомкнулся, оставив Даррела в одиночестве. С его разъедающей тело и душу магией, с болью, прошиваающей, как каленная игла.

Он тяжело стащил с себя рубашку, приблизившись к единственному зеркалу в этом помещении и выругалась, прошипев длинное тролье ругательство сквозь зубы. Его рана, его проклятье, росло. И вливание магии увеличило его вдвое, одним махом неимоверно приблизив тот самый час “Ч”, которого Даррел Стрейтен так опасался.

Но больше беспокоило его даже не это. Что не так с духом матери Сандры, что ритуал обрывается уже во второй раз? Ладно тогда Стрейтен был неопытным студентом. Но теперь…

Даррел

— Как думаешь, что я сделал не так, — внимательно разглядывая пентаграмму с зажженными свечами, спросил Стрейтен у зависшей немного в стороне Бри.

На призрачном лице читалась непередаваемая, а главное, не присущая привидениям гамма эмоций от страха, до благоговения. Некогда именно в такой пентаграмме появилась и сама чопорная дама, именуемая простецки — Бри. Она не помнила уже, кем была при жизни. Как покинула этот мир впервые. Но прекрасно помнила, как вернулась. Полная ненависти ко всему миру и скованная по руками, ногам и даже мыслям. И, откровенно говоря, она не представляла, что не так.

— Понятия не имею, господин, — честно призналась она, вжавшись в стену так, что в подвале некроманта осталась только половина призрачного силуэта. — Ни один мертвый не смог бы вам противиться.

Бри не лгала, и Стрейтен прекрасно это знал. Сейчас на нее давила неизрасходованная сила, влитая Сандрой во время связки, и она с удовольствием оказалась бы подальше от этого места. Эта магия и некроманту мешала думать нормально, что говорить о подневольном привидении.

Стрейтен пошевелил пальцами, и в воздухе появились словно сотканные из ядовито зеленых линий силуэты — его и Сандры. Еще одно движение и в который раз фигуры задвигались, повторяя события предыдущего вечера.

Ничего странного или необычного. Простой призыв призрака. И все же опять все пошло не так. Воронка, открытая на изнанку этого мира, не выпустила дух Мэдрины, а едва не затащила его. И Сандру… Почему-то второе пугало и злило куда больше, чем вероятность собственной кончины.