Как и то, что он снова не справился. Проклятый призыв какой-то! Учитывая то, что он выстраивался на крови самого близкого родственника, провала просто быть не могло. Ладно в первый раз некромант сомневался в себе, в собственных силах и опыте, был буквально парализован из-за гибели фамильяра, не мог нормально думать… но теперь.

Объяснений очередной неудачи было две и обе вполне логичны.

Первое, девочка вообще не родная дочь Мэдрины Кроунер. Сандра увидела портрет похожей на ее мать женщины, выцветшие воспоминания и подсознантельные желания сыграли с ней злую шутку. Добавить факт родства магий, и фамильяр решила, что это и есть ее пропавшая мать. По сути, доказать или опровергнуть ее заявления можно только проведя анализ ее крови и останков Мэдрины. Но обгоревшие кости пропали. Было подозрение, что их затянуло в воронку, во время ритуала. Но и за это ручаться некромант не мог.

И второе, что в принципе невероятно и больше является домыслом — Мэдрина Кроунер не погибла в том пожаре. Обгорелые останки принадлежали не ей. Учитывая, сколько магии некромант влил в заклинание и призыв, ничто ее не смогло бы удержать отозваться на родную кровь. И если Сандра Бэйвшоп действительно говорит правду, то исключать вероятность того, что мать ее не умерла не стоит.

Правда, делиться подобными соображениями Стрейтен тоже не собирался пока ни с кем. Голословными заявлениями разбрасываться он не любил. Нужны доказательства. Немного больше того, что ему рассказали перед первым призывом. И куда больше, чем удалось прочитать в деле, раздобытом старым бывшим другом — советником министра.

Даррел рассеянно наблюдал за действиями созданной им же пары. Вот Сандра сокращает расстояние между ними, создаёт связь и вливает в него магию, корчась от боли. Некромант словно снова пережил эти мгновения — боль, страх, осознание того, чем все может закончиться.

Все же не стоило брать себе фамильяра. Нужно было послушаться бывшего друга и отправить девчонку восвояси. Она своей смертью не умрет, с таким энтузиазмом.

Сотканные из зеленых линий фигуры упали, и некромант хлопнул в ладони, развеивая магию. Ничего нового увидеть так и не удалось.

Стрейтен порывисто поднялся и, к огромному облегчению своего подручного призрака, направился в кабинет.

— Бри, меня ни для кого сегодня нет, — бросил через плечо некромант, налив виски в стакан и отыскав папку с делом Мэдрины Кроунер. — И попроси магистра Драгрейра записать меня на прием. Кажется, пришло время нам снова встретиться.

Боль мешала думать нормально, но ничего не поделать. К тому же в его случае боль — хороший знак. Нежить не чувствует боли. Она вообще ничего не чувствует. Очень скоро ему удастся это прочувствовать на себе — проклятье превратит его в лича.

Взгляд невольно зацепился за невзрачный сосуд из прозрачного стекла. Или его душа станет узницей сосуда, пока не растеряет остатки разума, превратившись в могущественное чудовище, с жаждой убивать. Кто знает, что хуже — стать сразу связанным подчиненным некроманту личем, или все же сначала сойти с ума, но быть свободным.

Некромант тяжело вздохнул и упал в кресло.

Ему необходим был отдых, насколько длительный, скажет магистр, не оставляющий попытки снять проклятье последние годы. Но, что-то подсказывало Стрейтену — ему отдыхать никто не позволит.

И не ошибся.

— Дриэле тоже сказать, что вы заняты? — снова превратившись в холоднокровную чопорную даму-призрака, поинтересовалась Бри.

— С Дриэлой я все же поговорю, — не страдая излишним рвением к работе, вздохнул Дар.

— В таком случае, вам стоит обратить внимание на артефакт. Мне кажется, что поговорить с ней стоит незамедлительно.

— Да уж… ты права. Можешь быть свободна, — а едва призрак исчез за дверью, активировал подарок повелительницы и услышал чарующий голос наяды.

— Вечер добрый, Даррел, — протянула Дри. — Как твое самочувствие?

— Не дождетесь, — проворчал некромант. — Давай по делу. Ты составила список.

— Конечно! — обижено фыркнула наяда. — Не так там много было ваших магов.

— Отлично, сразу скажи мне, были ли фамиильяры среди прибывших людей?

— Понятия не имею, — честно призналась Дриэла после недолгого молчания. — Вы для меня все одинаковы.

— Ну, может кто-то следовал за магами. Стараясь быть незаметным. Притворяясь ручным зверьком.

— Не зна-аю… Хотя… была девушка. Такая некрасивая, — даже по голосу можно было догадаться, что наяда в этот момент поморщилась. — Глазу зацепиться не за что.

— Потому и проглядели, — заключил некромант.

— Ты что хочешь сказать? — взвилась хвостатая.

— Ничего. Когда у меня будет что сказать тебе, мы и говорить будет совсем иначе. — А пока прости, у меня работа.

Некромант разорвал связь. Выпил еще стакан виски и тяжело вздохнул.

Вот и отдохнул…

Александра

— Ита-ак, я все же остановилась на вот этих платьях. Как думаешь, мне больше пойдет зеленый цвет или золотистый с блестками? — Ниста шелестела журналом с новинками здешней моды, готовясь к грядущему балу по случаю весеннего равноденствия.

И из-за этого чертового бала в огромной столовой академии, не имеющей ничего общего с обеденным залом из фильма о мальчике-который-выжил, сегодня было крайне оживленно. Все пространство вокруг было заполнено взволнованными девичьими голосами, от которых звенело в ушах. Парни же делали вид, что бал их вовсе не касается. Между столами проносились довольно злобные полугномки, собиравшие грязную посуду, протиравшие столы и бранящиеся на чересчур разгулявшуюся сегодня публику. В общем, обстановочка сильно смахивала на обычную земную школьную столовую.

Покончив с занятиями на сегодня мы с Нистой расположились в самом конце зала. И меня все обсуждения бала, если честно, мало волновали. На эту пафосную вечеринку я уже не попаду. Мне оставалось лишь искать ответы на мучившие меня вопросы. Поэтому на столе были разложены книги по теории магических связей, по работе в связке и вот уже полдня я пыталась найти ответ на вопрос: что я сделала не так?!

Потому что стоило мне только прикрыть веки, как перед внутренним взором возникало мертвенно-бледное лицо некроманта. Зеленоватые всполохи, тьма вокруг и дыхание самой смерти. Он был на грани, ритуал практически лишил его магии, я чувствовала это всем своим нутром. Но как я могла позволить ему погибнуть у меня на глазах?! Маг не может существовать без магии, это тоже самое, что человек без крови… Я помогла, сделала все, что в моих силах и… он вышвырнул меня!

От обиды хотелось бить посуду и ругаться на тролльем наречье, но я старательно себя сдерживала, переписывая уже заученные фразы из учебника в свой доклад, параллельно пытаясь выцепить хоть что-то, что ответит на мой вопрос. Пока тщетно, правда. Потому как самоуправство фамильяров в целом было неприемлемо.