— Спасибо, милый, — поблагодарила Ольга и притянула к себе Виктора.

Василий решил воспользоваться моментом и вырвался. Убегая, он задел когтями платье хозяйки, оставив на нем затяжки.

— Ну вот, — больше всех расстроилась Ника. — За пять минут платье Золушки превратилось в тряпье. А ведь ты даже не успела прийти на бал.

— Пустяки, — улыбнулась Ольга, нехотя выпуская Виктора из объятий. — Зацепки не слишком заметны, да и вообще: тем, кто ценит людей по одежке, нет места в моем сердце. Мнение посторонних давно перестало меня задевать.

Сказав это, поцеловала сына, Нику, подхватила украшенную бантом вазу — подарок Героиде, и отправилась в ресторан. У подъезда уже поджидало такси.

Едва увидев Ольгу, Денис театрально приложил руку к груди. Во взгляде его читалось откровенное восхищение. Такой элегантной и яркой он еще не видел начальницу. Потому поспешил усадить рядом и не отходил весь вечер. Ухаживал за столом, шутил, говорил слова, приятные любой женщине. Несколько раз пытался наполнить ее фужер шампанским. Ольга отказалась, отдав предпочтение вишневому соку.

Как только заиграла музыка, Денис пригласил Ольгу на танец. Та собиралась отказаться, но под строгим взглядом Героиды подала настойчивому ухажеру руку.

Танцором Денис оказался неплохим, но его прикосновения к обнаженной спине вызывали неприязнь. Ольга ждала, когда же стихнет музыка, буквально считала секунды и почти не слушала неумолкающего Дениса.

— Какая необычная брошь, — заметил он. — Стиль ретро, я бы сказал…

— Это сын для меня сделал, — улыбнулась Ольга.

От одного воспоминания о Викторе она расцвела, словно мак под лучами солнца. Лицо ее преобразилось, утратив угрюмость.

— Вижу, вы к нему особенно привязаны, — заметил Денис. — Знаете, я тоже очень люблю детей. Сам рос в многодетной семье, помогал матери заботиться о младших.

Наконец-то нашлась общая тема для разговора. Помощник словно подобрал ключик к неприступной начальнице, заставив ее радоваться жизни и наслаждаться вечером.

Ближе к одиннадцати Ольга, непривычная к долгим застольям и праздникам, почувствовала усталость. Денис тут же вызвался отвезти ее домой.

— Вы же пили шампанское, — вяло засопротивлялась Ольга.

— Всего бокал, все давно выветрилось, — не растерялся Денис. — Обещаю, вести машину буду аккуратно.

Пришлось соглашаться. На то, чтобы вызывать и ждать такси, у Ольги не осталось сил. Как не осталось их и на разговоры с Денисом. По пути домой она отделывалась односложными ответами и вялыми кивками. Незаметно для себя самой позволила помощнику перейти на «ты» и даже согласилась, чтобы завтра он сопровождал ее и Виктора в парк.

— Боже, как я могла! — возмущалась она наутро. — Денис придет через час, а я выгляжу так, словно по мне танк прошелся.

Вечером она так и не удосужилась снять платье и смыть макияж. Теперь из зеркала на нее смотрела бледная панда в мятой алой тряпке. Прическа сбилась на бок и напоминала покосившийся улей. Рот не переставал зевать ни на секунду.

— М-да, зрелище довольно унылое, — согласилась Ника. — С другой стороны, если Денис рассчитывает на серьезные отношения, пусть знает, чего ожидать. Как говорится, любишь королеву в ресторан водить, люби и похмельную стерву по утрам терпеть.

Ника стояла рядом, прислонившись пышным боком к дивану, и наблюдала за подругой с легкой грустью.

— Вот выйдешь за Дениса, придется мне от тебя съезжать… — вздохнула, не скрывая расстройства.

— Не говори глупостей, — предупредила Ольга. — Ты была со мной в самые трудные времена, надеюсь, не покинешь и в счастливые. Если уж и стану встречаться с Денисом, то непременно попрошу, чтобы он и тебе подыскал пару. Наверняка у него много холостых друзей .

— И в горе и в радости, — хохотнула Ника.

— Слышала бы тебя наша соседка Клавдия, — покачала головой Ольга.

И отправилась будить сына. Вчера Виктор не лег спать, пока не дождался, пока его мама «принцесса» не возвратится с «бала». Оттого сейчас спал сном солдата.

Решив не будить его подольше, Ольга наскоро помыла голову и скрутила еще влажные волосы в тугой узел. Надела спортивный костюм и любимые кроссовки.

Спустя минуту раздался звонок в дверь. Денис пришел точно в назначенный час и, завидев Ольгу, расплылся в улыбке:

— Во всех ты, душенька, нарядах хороша…

— Поход в парк отменяется, — не обращая внимания на комплимент, с порога заявила Ольга. — Точнее, откладывается на неопределенный срок. Виктор поздно лег — ждал моего поцелуя на ночь. Так что пусть выспится как следует…

Денис решил биться до последнего — когда еще выпадет такой шанс застать начальницу врасплох.

— Может быть, тогда мы прогуляемся вдвоем? — предложил он. — Можем заглянуть в магазин сладостей или игрушек и устроить твоему сыну утренний сюрприз.

Ольга задумалась над предложением. Но первой ответила Ника:

— Идите-идите, — пропела, высовывая нос из кухни. — А как Виктор проснется, мы к вам присоединимся.

Ольга сердито посмотрела на подругу, и та показала ей язык. Причина для отказа пропала.

— Идем? — Денис галантно предложил Ольге руку. — Прекрасное утро, очаровательная спутница — что еще можно желать?

У Ольги был ответ на этот вопрос. Она желала, чтобы Денис испарился — и немедленно! Только в выходные она могла побыть с сыном, а теперь вот приходится терпеть общество постороннего мужчины. И вообще, не нравилось Ольге, что все ее так настойчиво сводят с помощником. Возможно, противилась ввиду природного упрямства. А, может статься, не испытывала ровным счетом никакой симпатии. Да, приятный, да умный, воспитанный и прочее. Но не было той искры, которая могла заставить ее сердце разгореться любовью.

Ольга вышла за дверь, сделав вид, будто не заметила предложенную руку. По дороге в парк держала дистанцию и не позволяла спутнику разговаривать на отвлеченные темы. Только о работе, никакого перехода на личное.

Но Денис оказался упрямее, чем ожидалось. Привел в парк, усадил на лавочку возле цветущего жасмина, а сам убежал покупать мороженое.

Ольга подставила лицо яркому, но еще не палящему утреннему солнышку и прикрыла глаза. Словно бы отрешилась от всего происходящего вокруг, погрузившись в приятную полудрему. Так продолжалось до той поры, пока кое-кто не уселся рядом.

— Вы не могли бы пересесть на другую лавочку и не закрывать мне солнце? — попросила Ольга.

— Конечно, могу, — сообщил Сергей. — Я только поздороваться, прости, что помешал.

Глава 11

Ольга распахнула глаза и неверяще уставилась на атлетическую фигуру Сергея. Сегодня он был одет в спортивные штаны и тонкую футболку, облепившую широкую грудь и завлекательные кубики на прессе. Ольге мгновенно стало жарко, но она нашла силы смягчить произнесенную прежде фразу: