Снежана была погружена в размышления, не заметила, как к ней подошел один из Проводников.

— Госпожа, — тихо окликнул он ее.

А когда она повернулась в его сторону, поклонился и открыл лицо. И она вдруг застыла, глядя в невероятные ярко-голубые глаза, и на мгновение зависла.

Молодой мужчина. Потрясающе красивый, будь он моделью в ее родном мире, все геи посходили бы с ума, а особо экзальтированные поклонницы резали бы из-за него себе вены.

— Я Алан, госпожа.

— Очень приятно, — она вовремя спохватилась и отвела взгляд.

Не надо пялиться на его красоту, из этого точно ничего хорошего не выйдет. Потому что в их глазах она непонятная, уродливая…

— Госпожа, — тихо сказал мужчина. — Я стоял второй слева. Там, у озера. Вы меня не видели.

— Что? — пробормотала она, не понимая, и уставилась на мужчину.

И вдруг, словно смерч пронесся — волна чужих эмоций. Взрыв. Злость.

— Долго вас ждать?!

Раад даже не смотрел в ее сторону, бросил ядовито:

— Вылетаем сейчас же. Кто не торопится, может отправляться с лошадьми.

Вот в его доме ей придется жить? За что, черт побери! За что?! Ее чуть не вывернуло.

— Я не тороплюсь, — проговорила, едва сдерживаясь.

А он наконец-то соизволил к ней повернуться лицом.

— Тебя. Снежана, это не касается. Прошу, госпожа, Нерр ждет, — процедил он язвительно, одарил стоявшего рядом с ней Проводника непонятным взглядом и ушел.

Она просто полыхала от ненависти, но через несколько минут они все же вылетели.

Снова мерные взмахи отливающих темным перламутром могучих крыльев Нерра.

Полет уже стал для Снежаны привычным, и если бы не обстоятельства, она могла бы испытать истинную радость.

Горы расступились, открывая зеленую долину, в самом низу блестела петлями река, озерца, водопады. Здесь все было иным, даже самый воздух, хрустальный и сладкий. Это приграничные земли были, как будто насквозь пропитаны пеплом, гарью и вулканическими выбросами, а тут экологически чисто. Хотя, конечно, своя красота была везде.

И если бы не маячившее впереди напоминание о ее зависимом положении, она могла бы насладиться и полетом, и этой красотой.

Все шесть драконов теперь летели строем, как истребители на авиасалоне. И никаких виражей и фортелей. Двое по бокам от Нерра, двое сзади и один впереди.

Впереди, разумеется, Раад на красном Ардо, Снежане приходилось любоваться на его спину. А справа Аэд на черном драконе, и его ей тоже не особо хотелось видеть.

Остальных она не знала. Потому что всех, с кем Снежана уже успела познакомиться, Раад отправил с лошадьми. Наверное, это была разумная мера, и он поступил верно. И Сотхана с Бранвеном Снежана уж точно не хотела бы видеть, как, впрочем, и Трена. Но ее невыносимо раздражал сам факт, что Раад лишил ее выбора.

А потом ей придется жить в его доме, и это уже неимоверно бесило.

— Госпожа, не надо грустить, — прозвучал тихий голос ее Проводника рядом.

Она резко обернулась.

— Я не грущу, Алан, — проговорила Снежана.

Он кривовато улыбнулся.

— Я чувствую, госпожа.

— Да, и как?

Он помялся, потом все-таки сказал:

— Я чувствую воду. Кровь — это в большей степени вода. Твоя кровь кипит, но она печальна.

Снежана отвернулась. Не сказать, чтобы это могло ей понравиться. А голубоглазый красавец оказывается, эмпат… Осторожнее ей надо быть с ними со всеми.

— Чувствуешь воду? — спросила она, переводя разговор.

— Да, госпожа, раньше в нашем роду были кровные побратимы водные драконы, — проговорил Алан. — Но сейчас они все истреблены.

— Как истреблены? — возмутилась Снежана. — Кем?

— Джейдок. Война, — неохотно ответил Алан и на какое-то время замкнулся.

А она задумалась. Джейдок… ей уже приходилось слышать. Только она так и не поняла, имя это, или нечто нарицательное.

— А кто э…

— Не надо, госпожа, — быстро вскинул руку он. — Не произноси.

Это было странное требование. но она подчинилась. Однако этот Алан выдал зараз много информации о мире. Надо. пользуясь моментом, расспросить его. А то опять вмешается злой погонщик и ушлет голубоглазого, а ей потом до всего доходить самой.

— Куда мы летим сейчас?

— На выходе из долины стоит сторожевой замок, при нем первое поселение.

Ночевка будет там.

— Да, а я думала, поселения начались уже давно, — удивилась Снежана.

— Нет, это просто… здесь опасно.

— Надо же, — пробормотала она. — А выглядело так мирно и живописно.

— Да, эти земли под защитой Раада. как и многие другие. Но селиться опасно, приграничные земли близко.

Если бы ее спросить, она бы тут и поселилась. Подальше от вечно недовольного товарища, который ее ненавидит.

— Вероятно, дом Раада где-то рядом? — спросила Снежана.

— Нет, госпожа, дом Раада по ту сторону соленого моря. Там… красиво, там еще сохранились города.

Города — это цивилизация? В городе она бы точно нашла себе применение и не зависела от милостей Раада. Снежана задумалась, новые перспективы тоже были не слишком радостными, какой-то бег по кругу. Жаль. Она совершенно забыла в эту минуту о Проводнике, а Алан вдруг приблизился и тихо заговорил, склонившись к ней:

— Госпожа, я понимаю, что сейчас у меня нет шансов. Просто позволь быть рядом, хоть иногда. Прошу…

* * *

Он готов был затыкать уши, чтобы не слышать, как этот недоносок ей шепчет. опутывает словами как сетью. А эти его слова и вовсе были последней каплей.

Стоило Рааду представить, что его дом наполнится вот такими шептунами, и они будут обхаживать, и соблазнять у него на глазах эту… женщину, а он вынужден будет терпеть… Ему дурно становилось.

Слышать это все, ощущать ее эмоции, чувствовать?! Он так сойдет с ума.

И без того он не в себе с того самого момента, как эту женщину увидел. Готов кидаться на всех бешеным варгом. Надо успокоиться. Хорош повелитель, если не может держать себя в руках.

Но женщина доводила его. Иногда ему хотелось просто ее придушить. Когда она чуть не приняла приглашение Бранвена. Когда Шаум сказал, что она видела в зеркале черные щупальца, и Раад реально осознал, что это может означать.

Сейчас, когда этот сопляк Алан выпрашивал у нее фактически…

Но она проговорила:

— Алан, я видела ваших женщин. Я же некрасивая для вас, зачем все это притворство?