Она уже прошла сквозь замковые ворота, этакий тоннель в толще стены и ступила на первый двор, и только потом обнаружила, что за ней, отставая на шаг, идет мужчина. Резко остановилась и повернулась к нему.

— Вы кто?

Хотя спрашивать, наверное, было излишне. Темная одежда и черный головной платок говорили о том, что перед ней очередной Проводник.

— Я Хейнан Лиг, госпожа. Клан Песчаных.

— Очень приятно, — она смерила его взглядом, отмечая про себя, что оторвалась от всех, и сейчас с ней рядом только этот самый Хейнан.

Мужчина был красив, и, наверное, его красота должна была бы как-то тронуть ее сердце, но Снежана была слишком разражена, чтобы вообще это заметить.

Она чувствовала себя неуверенно и совершенно не знала, куда дальше идти. Надо как-то учиться владеть собой, мало ли сколько раз ее еще тут обидят или обольют грязью, для местных, как она поняла, женщина вообще существо третьего сорта.

Что угодно, разменная монета, выгодное вложение. инкубатор или отверстие для траха, только не человек.

И невольно порадовалась тому, что взяла с белого Змея обещание, что ей позволят жить так, как она захочет. А слово Змея, кажется. имело вес. Рука сама потянулась погладить амулет, который ей дал, наг Защита? Хотелось бы знать, как он действует. И ей надо научиться защищать себя самой, чтобы не зависеть от милостей…

— Госпожа! Госпожа!

Снежана обернулась на всполошенный крик и увидела, что ней быстрым шагом приближаются две женщины.

— Госпожа, мы вас искали там.

И замерли, разглядывая ее исподтишка. Как, впрочем. и она их. Женщины отличались от тех, кого она видела в гареме у Змея. Относительно крупные, но меньше ее ростом, широкие лица. крупные грубоватые черты. Бесформенные серые платья до пят, головные платки. Понятно, такое не годится для гарема. значит прислуга.

— Госпожа. пойдемте с нами, — проговорила одна из женщин. покосившись на ее сопровождающего.

И Снежана пошла. Потому что осточертело это все, хотелось нормально помыться и отдохнуть хоть какое-то время от всех этих мужиков.

* * *

Две прислужницы провели ее внутрь замка, как она поняла. на женскую половину.

Однако здесь она не увидела полуголых дамочек, как в гареме у Змея. В небольшом, красиво убранном дорогими тканями зале ее встретила молодая женщина.

Невысокая. и довольно невыразительная. Но. Горделивая посадка головы. богатая одежда и настороженный взгляд. Надо полагать, это и была жена хозяина замка.

Особой радости дама не испытывала, очевидно, ей уже все успели донести.

Она чопорно кивнула Снежане, потом проговорила:

— Рада приветствовать вас в доме моего мужа.

— Благодарю, — кивнула Снежана в ответ.

— Располагайтесь, надеюсь, вам здесь будет удобно.

Сделала знак прислуге и удалилась.

Не слишком вежливо, судя по всему, здесь ей не рады. Но Снежане было все равно.

Дальше ее вели по коридорам, и она невольно отмечала, что замок богат.

Убранство, дорогие ткани, несколько раз ей даже попадались подобия зеркал на стенах, искусно инкрустированные металлические светильники. И что характерно, здесь не было окон.

Они прошли еще три поворота, а потом одна из прислужниц попросила ее подождать, и исчезла за какой-то дверью. Другая замерла рядом с ней с отсутствующим видом.

Ожидание стало затягиваться. От нечего делать Снежана решила рассмотреть повнимательнее то, что она посчитала местным аналогом зеркала. Это был овальный щит из полированного белого металла. С вычурной резьбой по оправе.

Сама поверхность щита казалась маслянистой и чтобы разглядеть отражение, надо было подойти вплотную. Снежана могла поклясться, что видит какое-то движение в этом зеркале. И это было странно. Она хотела приблизиться, и в это же мгновение услышала:

— Госпожа!

Вторая прислужница уже вернулась и теперь они обе стояли у двери и выжидательно смотрели на нее:

— Госпожа! Следуйте за нами.

Снежана с неохотой оторвалась от зеркала, и подошла к ним. Одна прислужница ловко нырнула внутрь и поманила ее за собой. Вторая замыкала их короткое шествие и так же ловко и быстро закрыла за ними дверь.

И таки да. На сей раз это был гарем.

Отвратное райское гнездышко. Едва прикрытые набедренными повязками роскошные телеса миниатюрных порнобогинь нежились на пушистых шкурах или просто возлежали на подушках и диванчиках. Рядом столики с фруктами и всякими сладостями и напитками.

Появление Снежаны не осталось незамеченным. Она, кстати, обратила внимание, что при виде ее реагировали девицы почему-то всегда одинаково. С настороженным любопытством и пренебрежением. Но если честно, Снежане было глубоко безразлично, что они думают по поводу ее внешности.

— Госпожа, здесь вы будете в безопасности, — дружно пели служанки, ведя ее по перетекавшим друг в друга богато украшенным залам.

Залам с зеркалами на стенах, но без окон. Ей давно следовало догадаться, еще когда заметила, что в коридоре окон нет.

— Это самое надежно охраняемое место в замке, госпожа…

— Да? — спросила Снежана. — А супруга вашего… хозяина замка тоже живет здесь?

— Что? — побледнела служанка, обернувшись к ней. — Госпожа Линзд здесь не живет, она никогда не заходит сюда.

А вот это уже было интересно.

— Почему? Разве супругу хозяина не следует охранять и содержать в безопасности как главную драгоценность этого замка?

— Она не может войти сюда, это ниже ее достоинства.

Снежане хотелось вцепиться в рожу всем этим уродам Проводникам. То есть, жене войти в гарем — ниже ее достоинства, а иномирянке — самое то? В очередной раз поблагодарила судьбу, что выторговала у Змея себе право жить отдельно. Иначе заперли бы ее тоже в такой вот тюрьме без окон и забыли о ее существовании на веки вечные.

— Сюда входит только господин Гайдиар, хозяин этого замка.

— Что? — Снежана аж с шаге сбилась при мысли, что этот тип может в любой момент войти сюда.

— Но сегодня господин не войдет. В замке сам повелитель. И высокая гостья… Вы, госпожа.

Вот честно? Совершенно было непонятно, какими критериями определяется по их мнению понятие «высокая гостья». То есть, они считают, что поселив в этом курятнике, оказали ей великое уважение и честь?

Вот она логика иного мира! Очевидно, раз курятник охраняется надежнее всего.

Однако за вспыхнувшим в душе возмущением, Снежана что-то упустила, а потом мысль ушла.

— Мы пришли, госпожа, — служанки остановились на пороге спаленки, приглашая ее войти.