– В смысле, от тебя! Ты сама вчера сказала, что это не моя вина!

– Да, но…

– Вот и уходи, – сказала Эрис и отвернулась. Тело словно онемело. Она поняла, что ее не заботит, как поступит мама. – А я дождусь папу.

– Я не знаю, чего сейчас хочет твой отец, – мягко проговорила Каролина. – Знаю лишь, что он любит тебя, но ему решать, как поступить. И мы должны быть готовы к худшему.

Худшему? Разве может быть что-то хуже?

– Эрис, теперь мы с тобой остались вдвоем, – с печальной улыбкой заключила Каролина.

Эрис хотела возразить, но у нее не хватило духу.

– Куда мы пойдем?

– Я нашла нам новую квартиру на нижних этажах.

– Нижних? Почему бы просто не поехать в «Нуаж»?

– «Нуаж» нам не по средствам, – тихо произнесла Каролина.

Внезапно Эрис поняла. Мама – бывшая модель, отец – намного старше ее. И она изменила отцу.

– Ты ничего не возьмешь у папы, так? Хочешь доказать, что вышла за него не ради денег.

Мама кивнула.

– Так будет правильнее всего. Я должна ему хотя бы это. Не беспокойся, – быстро проговорила Каролина, – постараюсь, чтобы твоя жизнь не очень сильно изменилась. У меня есть сбережения, обучение оплачено на год вперед, так что тебе не придется переходить в другую школу. Обещаю, все будет хорошо.

Эрис замутило при этих словах. Школа для низов? И думать нечего.

Мать задержалась возле кровати, словно хотела обнять Эрис, но та не шелохнулась. Каролина сдалась и направилась к двери.

– Возьми пока один чемодан. С остальным разберемся позже.

Когда дверь закрылась, Эрис рухнула на подушки и включила мультики, жалея, что не может навсегда раствориться в них.

Спустя час она сидела в ховере напротив матери. Тесный аппарат был заставлен сумками и коробками. По мере того как уменьшались цифры на титановых стенах вертикального коридора, Эрис покрывалась мурашками. Она ждала, что ховер вот-вот замедлит ход и вывернет на одном из этажей, но тот, казалось, и не думал останавливаться.

– Мам, – раздраженно проговорила Эрис, – и как низко мы опускаемся?

– Так быстро найти что-то получше не получилось.

– А конкретнее? – настойчиво сказала Эрис.

Они опустились ниже трехсотого этажа. Мама вздохнула.

– Если помнишь, когда-то я уже была бедной.

Тусклый свет, идущий от стен, падал на браслет Каролины – единственное украшение, которое, как поняла Эрис, та взяла с собой. Выглядел он фальшивкой, возможно, потому, что появился до знакомства с отцом. «В сейфе украшений на миллионы долларов», – с растущим раздражением подумала Эрис. Но мама, очевидно, решила придерживаться строгих норм морали.

Эрис глядела в окно, то скрещивая ноги, то выпрямляя их – от джинсов «Денна» зудела кожа, будто девушка им больше не соответствовала. Взяв планшет, Эрис просмотрела сообщения – ей не хотелось использовать линзы, вдруг мама услышит голосовые команды и огорчится, что дочь постоянно проверяет почту.

По-прежнему ничего. Как и за весь день.

Наконец Эрис ощутила знакомую магнитно-пропульсивную тягу – ховер плавно поворачивал, сбавляя скорость. Девушка взглянула на номер этажа, куда они свернули, и ее замутило. Они станут жить на сто третьем?

Здесь, внизу, улицы были столь узкими, что ховер еле пролезал в поворотах. И улицами-то это не назовешь! Не то что просторные проспекты верхов, призванные убедить тебя, будто ты снаружи, – с настоящими деревьями и легким ветерком, идущим от пола. Они же попали в некий коридор с мигающими флуоресцентными лампами наверху и унылыми безликими белыми стенами. Вслед ховеру повернулось несколько голов. Эрис подозревала, что здешние жители нечасто катались на подобных аппаратах.

Остановились они перед обшарпанной дверью под номером 2704. Эрис нервно сглотнула. Они опустились так низко, а сам этаж был настолько велик, что в начале даже не указывался его номер. Наверное, сто третий по площади равен основанию Башни. Наверху, на девятьсот восемьдесят пятом, находилось всего десять квартир. Эрис знала всех соседей.

Повесив на каждое плечо по сумке, Каролина открыла дверь ховера и стала рыться в поисках идентификационного чипа. Конечно, о биосканерах здесь и речи не было.

Эрис тянула до последнего, пока ховер не начал сердито пищать, информируя о штрафе за передержку. Наконец она оторвала себя от сиденья и медленно ступила в квартиру.

Там оказалось намного хуже, чем она предполагала. Низкие потолки, отвратительное освещение и никаких окон. Голова закружилась, и Эрис поднесла к носу запястье, вдыхая аромат жасмина, но он не мог перебить обитавший в этом месте запах гниения и нечистот. Посредине комнаты, видимо предназначенной под спальню матери, стояло несколько коробок с багажом, отправленным вперед. Рядом находилась крошечная ванная комната, а также узенькая кухня. Правда, ни Эрис, ни мама совсем не умели готовить.

Каролина принялась открывать коробки.

– Эрис, мы здесь временно, – сказала она, не поднимая головы. – Я найду работу, что-нибудь придумаю.

«Какую работу?» – подумала Эрис, с пинка открыв единственную оставшуюся дверь, которая, очевидно, вела в ее спальню.

Комната была пыльной и тесной, размером с половину прежнего гардероба Эрис. А если поставить сюда кровать, места совсем не останется.

По большому пальцу ее ноги в сандалии что-то проползло. Эрис опустила взгляд и увидела гигантского таракана, безумно дергающего лапками. Девушка завопила и отпрыгнула, насекомое поспешило скрыться.

– Эрис? – позвала из другой комнаты мама. – Ты в порядке?

– Нет, конечно! Какой уж тут порядок!

Мама захотела подойти к ней, но Эрис распалялась все больше, не в силах остановиться.

– Надеюсь, это того стоило! – крикнула она. – Изменить отцу со случайным мужиком. Надеюсь, это стоило наших разрушенных жизней!

– Он не был случайным… – проговорила Каролина, но Эрис оборвала ее, закрывая уши руками:

– Боже, я не хочу этого слышать!

– Эрис…

– Как я могу верить твоим словам?

Точно слепая, Эрис вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь. Сейчас девушку не волновало, куда она идет, лишь бы подальше отсюда.

В ушных антеннах раздался звонок, линзы засветились от входящего импульса. Эйвери… Эрис отклонила звонок. Конечно, Эйвери понятия не имела, что происходит: Эрис никому не рассказала. О чем бы ни хотела поговорить подруга, сейчас было не до этого. Проблемы верхних этажей казались такими далекими.

Эрис вжалась в стену коридора, пытаясь не закричать.

– А ты здесь зачем? – послышалось рядом.

Она повернулась, собираясь сорвать злость на том, кто посмел с ней заговорить. Через несколько дверей стояла девушка испанской наружности, на вид ее ровесница. Эрис окинула взглядом брюки из кожзаменителя, золотистый топ без бретелек и дешевые серьги. В одной руке девушка держала обычный черный глюк-кальян. Она сделала долгую затяжку, складывая губы в букву «О» и выдыхая ярко-зеленый дым. Наверное, под кайфом.