– Ты знаешь, Жозе… Ты знаешь…

– Что?

– Ты знаешь, по-моему… словом… я тебя люблю. Вот. – Он стоял перед ней, опустив руки и голову. Он ждал приговора.

Она немного помолчала, шагнула к нему, взяла его ледяные руки и приложила их к своим щекам. Потом так же взяла в ладони его лицо и не спеша поцеловала… Непонятно было, как Пьер расценил ее ответный жест, может быть, он счел его ответным молчаливым признанием в любви, но он схватил Жозе на руки и закружил на месте, пока она не начала визжать, снова развеселившись, как в кафе перед зеркалом.

– Я хочу быть с тобой всегда-всегда-всегда, – шептал он ей горячо, – чтобы все ночи были наши, вместе с закатами и рассветами, когда я буду просыпаться и видеть твое лицо… Я хочу дожить с тобой до самой старости и чтобы у нас было много внуков!

– Пьер, – смеялась Жозе, – остановись! Это – за гранью реальности.

– Но почему?! – Казалось, он был возмущен. – Ты отказываешь мне?

– Господи, в чем?

– Как в чем? Я только что сделал тебе предложение!

Жозе внимательно посмотрела на него.

– А! Так это было предложение?

– Ну да, про внуков и все такое… – Они посмотрели друг на друга и внезапно рассмеялись. – Я буду ждать ответа до… Рождества! Жозе, ты будешь встречать Новый год со мной? Только со мной и больше ни с кем?

– Конечно буду. Иначе мне придется встречать его с мадам Лоик. Если эта негодяйка Агнесс не приедет. Но до него еще – почти месяц!

– Постой, какая негодяйка? Я хочу, чтобы мы были вдвоем! – Пьер нахмурился, что-то вспомнив. – Правда, у меня тоже – Шарль…

Жозе выпрямилась, уставившись невидящими глазами в пространство, и быстро убрала руки с его воротника. Да, таких совпадений не бывает, но она теперь каждый раз будет вздрагивать при упоминании этого имени…

Двадцать пятого декабря Жозе проснулась рано утром у мадам Лоик. Было темно, за окном большими хлопьями валил снег, клубясь в свете уличного фонаря. Она посмотрела на часы и на телефон. И то и другое показывало: шесть пятнадцать. Ее знобило, как при высокой температуре, хотя объективной причины для этого не находилось. Пробравшись на кухню, Жозе стала варить кофе: раз уж проснулась – надо заняться каким-нибудь делом, хотя бы для того, чтобы руки перестали дрожать! Когда она разбила чашку, мадам Лоик еще спала. Кое-как справившись с лужей густого кофе на полу, Жозе налила себе еще бодрящего напитка и теперь цедила его не спеша, вспоминая вчерашние события.

Весь день они с Пьером препирались из-за того, где и с кем встречать Рождество, а потом – Новый год. Но с последним праздником было проще, так как он наступал не скоро, а вот Рождество требовало незамедлительного выбора. За два дня до этого Агнесс прислала душераздирающее письмо о том, что в ее личной жизни происходит «черт знает что», и они вместе должны в этом разобраться. Агнесс, как всегда, думала в первую очередь о своих проблемах. Получив от Жозе отказ прилететь на праздники в Штаты, она резко поменяла планы, сообщив, что сама собирается в Париж. «Кроме тебя у меня там, оказывается, еще и родители, я об этом как-то не подумала, – писала она ей. – Есть еще одна причина, по которой я буду у вас. Приеду – расскажу. Ты обалдеешь!.. Итак, Жозе, мы встречаем Рождество и Новый год у меня на парижской квартире. Возражения не принимаются». Это поставило ее в тупик, и она даже зачитала Пьеру это письмо, чтобы посоветоваться, что делать. Он ответил, что Агнесс со своими проблемами никак не входит в его планы.

Пьер собирался увезти Жозе к своим родителям, чтобы познакомить их с будущей невестой. Куда нужно ехать, Жозе еще не знала, ей было известно только, что это не в Париже. А потом к ним должен был присоединиться загадочный друг – Шарль, при упоминании о котором Жозе, как ни старалась вести себя спокойно, все равно вздрагивала или подпрыгивала на месте… В общем, ситуация была, мягко говоря, запутанной. Пьер обиделся, не понимая, как можно предпочесть любимому мужчине какую-то подругу. Но Жозе не могла оставить Агнесс одну на Рождество…

Жозе все время казалось, что во всем этом клубке есть какая-то недомолвка, тайна… Она почти пять часов просидела за компьютером, ведя бесконечную переписку с Нью-Йорком и не выпуская телефонной трубки из рук, так как обиженный Пьер все время звонил и уговаривал передумать.

Нет, Жозе не передумала, даже более того, она решила остаться дома с мадам Лоик, и с этим решением отправилась, наконец, спать. К своим родителям ей, почему-то, ехать не хотелось…

У Жозе был отличный подарок для хозяйки своего жилища, упакованный в красивую толстую коробку (Жозефина Лоик испытывала к таким коробкам болезненную страсть, в принципе, их можно было дарить пустые). На этот раз в коробке лежал прелестный сервиз на две персоны, с чайничком, сливочником, сахарницей и еще бог знает какими емкостями непонятного назначения, красивый и дорогой, из потрясающего фарфора. Они любили поболтать на кухне вдвоем, и Жозе сочла такой подарок очень уместным.

…Пока она пила утренний кофе, а стрелка часов медленно приближалась к семи, мадам Лоик уже проснулась и бодро с кем-то говорила по телефону. Потом она вошла на кухню, чтобы сообщить Жозе приятную новость: Пьер согласен встречать Рождество с ней где угодно, его планы поменялись из-за какого-то друга.

– Я сказала ему, что ты еще спишь, поэтому он попросил передать тебе, что они с Шарлем…

В этот момент Жозе стояла посередине кухни, надев на лицо праздничную улыбку и намереваясь вручить свой подарок с самого утра. Услышав знакомое имя, она положенным образом вздрогнула… В следующую секунду ей стало абсолютно ясно, что сейчас произойдет, но также и абсолютно поздно… Сервиз рассыпался на кусочки, мадам Лоик побежала в комнату разглядывать новую красивую коробочку, а Жозе, вытирая слезы, принялась собирать с пола осколки фарфора. Ни одного предмета не уцелело.

– Я поздравляю тебя, Жозе! – крикнула из комнаты мадам Лоик.

– Простите меня! Мне нет оправдания! Я… не знаю, что делать теперь!

– Да нет же! – Старушка стояла на пороге кухни и широко улыбалась. – Я и вправду поздравляю тебя.

– С чем?

– С наступающим счастьем! Да, Жозе! Когда бьешь столько посуды, разве может быть в жизни что-то еще, кроме счастья?

Ну точно их надо с Себастьяном познакомить! – совершенно некстати подумала Жозе.

– Да? – растерянно произнесла она.

– Конечно! Давай, надевай свое лучшее платье и уходи! Я уверена, что сегодня у вас все будет хорошо!

В это утро Пьер тоже проснулся очень рано: в семь часов ему позвонил Шарль, который только что сошел с самолета в Париже. Они решили отложить свой визит в Бретань до Нового года, так как у Шарля нашлись какие-то срочные дела в городе со своими женщинами. Поль привычно хмыкнул и тут же с досадой вспомнил, что ему сегодня тоже придется развлекать эту неизвестную Агнесс. Но если Жозе так хочет… что ж. Зато после обеда они будут встречаться с его друзьями! Он быстро записал адрес, по которому надо искать Шарля, и тут же перезвонил мадам Лоик, чтобы обрадовать Жозе. Если бы он знал, что его слова станут причиной разбитого сервиза!