– Тогда сочувствую ему, – вопреки произнесенному, в тоне сочувствия не прозвучало. – Это ж непросто принять – получается, что если бы он вообще ничего не делал, то ситуация и то была бы лучше? Вряд ли через биржу можно было скупить столько…

– Финансовым гением заделался? Может, если бы Стивен ничего не делал, то сейчас у них бы было не четыре с половиной процента, а все шесть! Ведь старая карга все равно бы свои продала!

– Может. Хорошо, что я в этом ничего не понимаю.

И тем не менее он интуитивно затронул очень важный вопрос – не появись Стивен в Кинзис Корп, то мы сейчас не погрязли бы в долгах. Проблемы с кредиторами изначально выглядели терпимо только при условии, что основная задача будет решена. Но поскольку мы провалились и в основном… Это совершенно точно не ошибка Стивена! Однако если враг хотел разрушить Кинзис изнутри, то ему стоило направить нас именно на эти решения: сосредоточиться на биржевом обвале, из-за этого пропустить главное, утонуть в долгах… Я затрясла головой – чушь собачья! Нет же, Стивен просто не может в этом участвовать! Ведь то, что враг поступил бы точно так же – доказательством не является!

Я закрыла неприятную тему:

– В общем, обстановка в доме сейчас не самая лучшая. Да еще и Грегер Хольм тут как тут. Будто без него было приторно сладко!

– Жених твой? – переключился и Рик. – А почему ты не хочешь с ним встречаться?

– Я тебе уже объясняла.

– Возможно, он не такой плохой человек, как ты себе придумала?

– Возможно. Но это очень сложно разглядеть, когда глядеть заставляют через силу, – я решила отвести разговор от себя: – А у тебя девушка есть?

– Нет, место вакантно. Но я рассматриваю только те кандидатуры, которые хотя бы процента три от Кинзис Киндом унаследуют…

– Размечтался!

– Ой, да ладно тебе! Будто сама не понимаешь, что никто не будет в тебе разглядывать другое – ты настолько вторая наследница, что до остального и дела никому нет.

– То есть сама по себе я вообще ничего не значу?! – несмотря на то, что я на сей счет тоже немного беспокоилась, но от него та же самая мысль звучала открытым хамством.

Он с показушной серьезностью окинул меня взглядом:

– Видишь ли, Клэрис… ты довольно симпатичная, но таких же симпатичных вокруг полно. Вроде бы умная, но в университетах или на Уолл-Стрит сейчас девушки одна умнее другой. Какие козыри есть только у тебя? Признаю одно неоспоримое достоинство – ты безбашенная, совершенно ненормальная! Но если из тебя вычесть твои акции, то останется довольно жалкое зрелище…

Такой порыв не удержать. Я схватила пустую банку и швырнула в него. Рик увернулся, вскочил со стула, подобрал и – уму непостижимо! – бросил в меня! Банка несильно ударила в плечо, но я уже ринулась прямо на него, сжимая кулаки. Он же только смеялся, не позволяя мне ни разу попасть:

– Да почему ты вечно дерешься?

– Заметь, желание врезать вызываешь во мне только ты! Уже второй раз! А я тебе еще за первый раз не отомстила!

Мне наконец-то удалось ухватить его за плечо, но он тут же перехватил мою руку и дернул на себя:

– А я не знаю, чего ты ждешь, мстительная Кинзи!

– Придумываю что-нибудь кровавое!

Рик другой рукой притянул меня за талию. Неожиданно сократил последнее расстояние и поцеловал. Я дернулась и оттолкнула, правда, его хватка не ослабла.

– Ну же, Клэрис, начинай уже мне мстить, – он улыбался.

– Отпусти, – я зачем-то улыбалась в ответ, хотя это было совсем неуместно.

– Точно?

– Точно.

– Ладно.

После чего положил мне руку на затылок и снова поцеловал. Я обвила руками его шею, а то еще и впрямь подумает, что «точно». Себя я не обманывала – внешне Рик мне нравился с самого начала, и по мере того, как я его узнавала… несмотря на все, что я о нем узнавала, нравился все больше. Вот только я не предполагала, что мы так быстро и без малейших предпосылок… А, да какая к черту разница, если я даже не могу себя заставить открыть глаза? Рик сильный, в его худощавом теле будто выжимка силы содержится. Рик прижимает меня так крепко и уверенно, что я только от этого готова застонать. Рик целует отчаянно, но без страха – он не боится, что я оттолкну. Он вообще ничего не боится. Может, я поэтому и не отталкиваю? Может, я на самом деле безбашенная, и потому меня тянет только к тому, кто еще более сумасшедший?

Он, не разрывая поцелуя, легко подхватил меня и усадил на стойку. Теперь мне приходилось немного наклоняться к нему, но чувство близости только усилилось. Мне хотелось запрокинуть голову, подставить для поцелуев шею, но тогда пришлось бы оторваться от его губ. Нет, надо смириться с одним голодом, привыкнуть к растущему напряжению, а уже потом маневрировать. Чуть позже, Клэрис, а то совсем потеряешься.

Оказалось, что до этого поцелуя я и не понимала, насколько Рик мне нравится. Теперь же меня и силой от него не оторвешь. Только еще ближе прижаться, раскрыться, стать с ним единым – не отлепишь…

– Теперь ясно.

Я тут же отшвырнула Рика от себя и после феерического кульбита приземлилась по другую сторону стойки. Чудеса акробатики! Но секунда выдалась неподходящей, чтобы удивляться моему прыжку. Сам Рик, по всей видимости, даже улыбаться прекращать был не намерен. Провел большим пальцем по нижней губе и непринужденно поинтересовался:

– Вам лучше, мистер Тауэр? Я пол аптеки скупил.

Стивен теперь выглядел неестественно раскрасневшимся – ничем не лучше предыдущей неестественной бледности. Тяжело опустился на стул.

– Вне офиса ты тоже можешь называть меня Стивеном, Рик. А то мало ли, вдруг ты через год моим боссом станешь, если так дальше пойдет? – он даже подмигнул. – Хотя нет. Когда Роберт про тебя узнает, то четвертует в холле Кинзис Киндом. Поэтому в любом случае можешь называть меня Стивеном – нелепо перед смертником строить из себя большую шишку.

– Эм-м, как хочешь, – пожал плечами Рик, тут же снизив степень официоза.

Меня же зацепило совсем другое:

– Но ведь ты не расскажешь отцу?!

Стивен молча покачал головой – ему, очевидно, сейчас было слишком плохо, чтобы думать о ерунде за пределами его тела. Зато ответил Рик:

– А о чем рассказывать-то? У нас тут что, любовь до гроба? От скуки и не такое учудишь – уверен, это даже мистер Кинзи понимает.

Мне кое-как удалось сдержаться и не выказать реакции. От скуки? Мы, значит, тут от скуки целовались? И даже не потому, что были самую малость друг другу симпатичны? Здорово. Я вот до сих пор ни разу от скуки подобного не делала – и уж точно не собираюсь делать в будущем.

Настроение испортилось окончательно. Хоть я и пыталась скрыть, но внутри будто пустота образовалась. Тяжелая, как гиря, и все равно пустая. Ведь это ничего, если бы я не нравилась Рику или кому-то еще. Ничего, если бы он или кто-то еще испугался моего отца. Но Рик выразился без обиняков – ему настолько плевать на меня, что он об этом прямо в глаза мне и скажет. Общение со шведом теперь не выглядело таким уж неприятным мероприятием.