– А что ты сам об этом думаешь?

Очевидно, он думал о суде с Беннетом много, потому что отвечал сразу, словно выдавал уже готовые выводы предыдущих размышлений:

– Меня это беспокоит. Пойми правильно, Клэрис, я знаю таких людей, как твой отец – они не бывают по-ангельски милосердными или беспредельно великодушными. Их жесткий характер – причина и следствие их успеха. И потому в биографии каждого найдется пара десятков неприятных эпизодов… Но само дело меня беспокоит.

– Чем? – мне не терпелось, поэтому я подтолкнула на короткой паузе.

– Как бы объяснить… особенно дочери Кинзи? – он усмехнулся, но я оставалась серьезной и внимательной – пусть видит, что я желаю разобраться в вопросе не меньше него. – Беннет Фарм были ничтожно малы. Да, Кинзис Киндом в те времена тоже грандиозными масштабами похвастаться не могла, но все же… Вопрос можно было решить иначе: выкупить технологию, присоединить лабораторию к компании, купить лицензию на пользование патентом в конце концов.

– То есть ты уверен, что отец или кто-то из его людей выкрал разработку?

Он удивленно посмотрел на меня. Возможно, именно удивление и добавило его словам искренности, хотя Стивен всегда отличался прямолинейностью:

– Уверен! Странно, что ты до сих пор сомневаешься. Украл, а потом сильно потратился на затягивание судебного процесса – в итоге наверняка потерял больше, чем если бы пытался уладить дело миром. Это было экономически неэффективным решением, но, во-первых, он не мог знать, что Беннет вцепится зубами в свою разработку, а во-вторых, Роберт Кинзи не умеет признавать открыто, что был неправ. Но с другой стороны, Кинзис Корп сейчас процветает благодаря именно той краже.

Признание ли это в соучастии? Или просто объективный взгляд на события?

– И ты считаешь случившееся несправедливым?

– Да, считаю. Но еще я нутром чую, что теперешние атаки на Кинзис Корп связаны именно с тем делом. Не с любым другим, где твой отец тоже перегнул палку, а именно с ним. Кто-то двадцать лет готовился, вынашивал…

– Ого! – я не смогла сдержаться. – Ты все еще работаешь на моего отца?

Стивен рассмеялся:

– Конечно. Но это не значит, что я не имею права смотреть на вещи критически. Собственно, в чем и состоит моя работа.

После подобного разговора подозрения утихнуть не могли. Стивен с таким взглядом точно может быть на стороне противника! Но даже если так, то кого именно надо называть предателем? Разве дети или друзья Беннета не заслужили права на месть? Особенно если на протяжении двадцати лет наблюдали, как растет Кинзис Киндом, как поглощает все новые и новые рынки, как увеличивает доходы, ежегодно вводит технологические линии – и все это было бы невозможно, не будь когда-то обмана Беннета. Кто их осудит за то, что они хотят отнять у нас все? И если бы я не была Кинзи, то ответ был бы очевиден…

Я подбежала к двери, чтобы обнять сестру, едва только та показалась на пороге. От Ив здорово несло спиртным, и она чуть ли не силой отцепила меня от шеи и направилась к ближайшему официанту. Пообщаться по душам получится позже, если вообще получится. Зато меня поймал в объятия шедший следом старина Джек, который привез сестру с мужем и потому тоже опоздал. Он, сегодня непривычно лощенный и оттого помолодевший, меня даже в воздух приподнял, заставив взвизгнуть, а потом и увлек на круг вальса.

Банкет предсказуемо прошелестел бы мимо под мелодичную музыку и монотонные разговоры, но отец преподнес всем неприятный сюрприз. Я, пытаясь избегать Грегера Хольма, постоянно изображала заинтересованность болтовней с кем-нибудь другим. И как раз, когда я вслушивалась в почти деловой отчет Дина Дойла о его продвижении с корейцами, зять вдруг замер и уставился за мою спину:

– А она что тут делает?

Оглянувшись, я оцепенела. У входа стояла миссис Клауд в вечернем платье, ничуть ее не украшавшем, и неуверенно оглядывалась. Кто ее пропустил в дом?! И к еще большему удивлению, отец тут же направился к родственнице, распахивая объятия:

– Джейн! Спасибо, что согласилась прийти!

– Я… не была уверена, что это уместно… С днем рождения, Роберт…

Несколько гостей, подобно мне, рассматривали ее как оживший музейный экспонат. Остальные же не были в курсе, что присутствие миссис Клауд в нашем доме выглядит вопиющим.

– О чем ты, Джейн? – добивал отец радушием посвященных. – Мы ведь родня! Мелкие дрязги случаются в каждой семье!

Теперь миссис Клауд улыбалась увереннее:

– Очень хорошо, что ты именно так воспринял. Мэри-Энн, душечка, ты, как всегда, потрясающе выглядишь!

Мама сделала вид, что не расслышала, и срочно направилась на кухню, чтобы поторопить персонал с десертами. Видимо, она не разделяла восторг отца по поводу родственных уз, но и не собиралась оспаривать его решение открыто.

И уже через полчаса стало понятно, каковы были настоящие мотивы Роберта Кинзи. Сначала я напряглась от чуть повышающегося тона, а затем и все присутствующие обратили внимание на крик:

– Я от тебя одного прошу – расскажи! И на этом конфликт будет исчерпан!

– Так ты меня пригласил сюда, чтобы прилюдно унизить?! – миссис Клауд неприятно раскраснелась, а голос ее заходился в визг на окончании фраз. – Я тебе уже десять раз повторила!

– Кому ты продала акции, старая шлюха?! – отец вовсе не стеснялся привлекать внимание.

– Я не знаю! – зато миссис Клауд очень тушевалась под взглядами. Ей бы провалиться сквозь пол, да от Роберта Кинзи и это не спасет. – Брокер сообщил об анонимном покупателе! Будто ты не знаешь, как это делается! И какая мне была разница?! Я запаниковала!

Отца от ярости трясло:

– Тварь! Древняя тупая тварь! С тобой ведь говорили до этого! Даже такая идиотка, как ты, не запаниковала бы, не подготовь тебя вовремя!

Миссис Клауд даже стало немного жаль. Хотя нет, не стало.

– Да… За неделю до того мне позвонили из паевого фонда… Сказали, что дни Кинзис Корп сочтены, посоветовали изменить инвестиционный портфель…

– Из какого еще фонда?!

– Но ведь… по телефону… Обманули, наверное. Я сначала так и решила, а потом своими глазами гляжу – вот все, что они говорили, происходило… И тогда я запаниковала.

– Охрана! – гаркнул отец так громко, что бокал в моей руке звякнул. – Вышвырните эту курицу из моего дома! И чтоб ноги ее тут не было!

Вероятно, кто-то счел сцену вопиющей и унизительной, но только не сам отец. Даже со стороны было видно, как он доволен. Уверена, поначалу он наступил на горло своей гордости и пригласил миссис Клауд, чтобы узнать подробности сделки. Но даже не добившись цели, чувствовал облегчение оттого, что высказался. Мама подошла к нему и что-то тихо сказала, он ответил ей громко – все расслышали:

– Пусть скажет спасибо, что я не нанял ребят, которые расчленили и утопили бы ее в Гудзоне! Хотя я до сих пор обдумываю этот вариант.