Глава девятая. Ночь на двадцать пятое…

Галину и Леонида разбудил взрыв. Первым, инстинктивным желанием матери было защитить своих детей, но ни Пети, ни Васи на месте не оказалось. Вначале, не найдя близнецов дома и обнаружив отсутствие курточек, родители не на шутку встревожились, думая, что мальчишки имеют какое–то отношение к взрыву, но потом вспомнили о тусовавшихся поблизости историках и немного успокоились.

— Конечно же, ведь сегодня двадцать пятое – это как раз та ночь, от которой Петя ждал чудес. Как я сразу не поняла? – возбужденно говорила Галина мужу, шагая вместе с ним в сторону стоянки ученых. – Почему мы понимаем, что надо делать, только когда время упущено?

Около палаток супруги увидели небольшую толпу народа и милицейские машины. В центре сборища возвышался длиннющий парень в красной футболке, который оживленно говорил что–то человеку в милицейской форме. Сердце Галины моментально сжалось от недоброго предчувствия.

— Что случилось? Где мои мальчики? – бросилась она к толпе. – Вы знаете, что с ними?

Однако, как выяснилось, переполох был вызван отнюдь не исчезновением ребят. Ученые оживленно говорили об оружии, бестолковых бандитах, не сумевших его украсть, памятниках истории, проданных в частные руки и прочих вещах, которые на данный момент совершенно не занимали Галину.

— Где мои дети?!!! – отчаянно крикнула она, разом заставив умолкнуть остальных.

Навстречу ей шагнул Алексей Алексеевич:

— Их здесь нет. Когда они пропали?

— Не знаю, мы проснулись от взрыва, и их на месте не оказалось. Мы думали, что они пошли к вам.

— Я знаю, где ребята, — послышался голос Кирилла. – Они собирались ночью отправиться в подвал. Петя обнаружил там остатки монастырского подземелья, и они решили туда проникнуть, разобрав стену. Хотел бы я посмотреть, как они это делают!

— О каком подземелье идет речь?

В разговор включился молоденький следователь и еще двое милиционеров, до того выслушивавших сбивчивый рассказ Гоши. Пришлось, к величайшему неудовольствию Галины все объяснять заново, рассказывая об исчезновении близнецов и злополучном погребе, столь сильно потрясшем воображение мальчишек. Занятые расследованием обстоятельств взрыва стражи порядка не слишком серьезно отнеслись к словам женщины, а вот Алексея Алексеевича они встревожили. Учитель истории подошел к товарищам:

— Возьмите лопаты, надо идти в подвал. Там дети, их могло засыпать.

— Засыпать…

— Не волнуйтесь, Галина Петровна, — Алексей Алексеевич постарался успокоить мать, увидев в свете костра ее побледневшее лицо, — это всего лишь худшее предположение, а вообще с мальчиками должно быть все в порядке, просто они не услышали взрыва и продолжают заниматься археологическими исследованиями.

Когда трое крепких историков, вооруженных лопатами, Леонид, Галина и взявшийся их сопровождать молоденький лейтенант уже покидали площадку у костра, к ней подъехала еще одна милицейская и пожарная машина, а над головой застрекотал вертолет. Такое серьезное ЧП, как взрыв в лесу не могло остаться без внимания, а потому к месту происшествия прибывали все новые и новые сотрудники правоохранительных органов. Теперь уже другой следователь задавал Гоше успевшие стать привычными вопросы, и главный из них по–прежнему касался того, где сейчас находится хозяин. Ответить на него Гоша не мог, потому что и сам не знал этого. Но он видел джип своего шефа на ближайшей поляне, а потому был уверен, что хозяин не успел покинуть окрестности пионерского лагеря, и скрывается где–то поблизости. За машиной было установлено наблюдение, но результатов это пока не дало.

В тот вечер хозяин и Степан долго бродил по лесным дебрям, пока по чистой случайности оба заплутавшихся путника не вышли на дорогу, проходившую неподалеку от монастыря.

— Я же говорил, что все будет в ажуре, — промолвил Степан, на что хозяин только заскрежетал зубами.

Неожиданно, земля под ногами дрогнула, от грохота заложило уши, а горячая волна ударила в спины, сбив с ног и Кривого, и сторожа. Кривой моментально вскочил на ноги, инстинктивным движением потянувшись за отсутствовавшим пистолетом, а Степан так и остался лежать на обочине дороге. Сторожу сильно досталось от Лютого и Бешенного, которые безжалостно избили его, он скверно себя чувствовал, а потому потерял сознание от взрыва. Хозяин даже не посмотрел в сторону Степана – он думал только о спасении собственной шкуры.

Преступник понимал, с товаром произошло нечто непредвиденное, но не собирался выяснять подробности, понимая, что, прежде всего, должен как можно скорее покинуть окрестности пионерского лагеря. Удирать следовало на машине, а потому Кривой со всех ног побежал к поляне, на которой стоял его джип. Он не ожидал, что увидит в пионерлагере милиционеров, которые приехали туда еще до взрыва по вызову Гоши, а, заметив машины с мигалками, понял, что опоздал. Наверняка весь район был оцеплен, и уехать из него не представлялось возможным. Нужно было немедленно где–то спрятаться, переждать.

Пробегавший мимо темных, пустующих корпусов пионерского лагеря мужчина остановился. От напряжения он взмок и в досаде сорвал с головы бейсболку. Неужели он попадется так глупо и бездарно? Неужели позволит арестовать себя? Взгляд засек маленький сарайчик, под которым, должно быть, находился погреб. На первый взгляд это было не самое подходящее укрытие, но Кривой подумал иначе. Вряд ли кто–то стал бы искать беглеца в лагере, да еще в яме для хранения продуктов. Такой поворот событий больше подходил для водевиля, нежели для реальной жизни, а потому имело смысл им воспользоваться.

Беглец проворно нырнул в сарайчик. Вокруг была кромешная темнота, но Кривой никогда не расставался с фонариком. Сбежав вниз по лестнице, он к своему удивлению, увидел просторное помещение подвала, о существовании которого не подозревал до последнего момента.

«Ай да Степан! Вот паршивец, ничего не сказал мне! – подумал хозяин, осматривая обширное овощехранилище. – Похоже, у него свои тайны». А следующее открытие еще больше удивило мужчину со шрамом – дальняя стена подвала была наполовину разрушена, и в ней виднелось темное отверстие лаза. Кривой быстро сообразил, что эта дыра ведет в старинные катакомбы, связанные с монастырем. Находка очень обрадовался беглеца и не долго думая, он проскользнул в лаз, как таракан в щель. Чем дальше преступник продвигался по тоннелю, тем спокойнее становилось у него на душе – он надеялся, что сумеет отыскать выход или, в крайнем случае, отсидится до отъезда милиции. И вдруг Кривой услышал голоса мальчишек, а потом заметил промелькнувший в тоннеле свет…

Степан довольно быстро пришел в сознание и обнаружил, что хозяина рядом нет. Это не слишком огорчило сторожа. Подобрав длинную палку, он заковылял по дороге, направляясь домой. Проходя мимо монастыря, Степан заметил толпу людей, милицейские машины и свернул к ним, решив узнать, в чем дело.

— Это сторож, — воскликнула торопившаяся к подвалу Галина. – Он может знать, что случилось с моими мальчиками! Степан! Петя и Вася, кажется, спрятались в подземелье. Их надо вывести оттуда.