— Как ты думаешь, нас найдут? – спросил Вася, рассеяно крутя в руках золотую чашу.

— Конечно. Как же иначе? И бандита поймают…

— Кстати, мне его фигура показалась знакомой. По–моему, он смахивает на хозяина.

— Скажешь тоже, — возразил Петя. – Зачем хозяину за нами гоняться?

— Кажется, я начинаю понимать, как все связано между собой…

Но юному детективу не удалось до конца продумать новую версию – за дверью послышался шум осыпающейся земли, и отчаянный вопль пронзил подземелье:

— Помогите! Помогите!

Постепенно к крикам о помощи присоединился кашель, а потом все стихло.

— Это он, — едва слышно прошептал Вася. – Хочет, чтобы мы откликнулись и выдали себя.

— А вдруг все еще хуже?

Вокруг снова воцарилась тишина. Мальчишки слышали только стук собственных сердец, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий. Наконец, преодолев оцепенение, Вася приблизился к двери, ведущей из сокровищницы, и медленно приоткрыл ее. Мальчик ожидал увидеть маленькую комнатушку, но на ее месте обнаружил лишь обвалившуюся землю – вслед за обрушившейся стеной, в помещение хлынула настоящая лавина, наглухо отгородившая близнецов от остального мира. Мальчик отпрянул.

— Петька, нас засыпало, — прошептал он.

— Не может быть! Наверняка есть способ отсюда выбраться?! Безвыходных ситуаций не бывает!

— Только в кино…

— Как хочешь, Васька, а я верю, что мы выйдем отсюда!

Петьке трудно было примириться с тем, что они с братом оказались заживо замурованными в подземелье. Он все еще верил в чудо, в возможность счастливого избавления. Только что им невероятно повезло, они обнаружили сокровища монастыря, и вдруг теперь удачливые кладоискатели могли сами повторить печальную участь монахов, по одной из версий погибших в этом подземелье. Неужели это была месть призраков?!

— Мы забыли про вторую дверь из сокровищницы, — отвлек от жутких раздумий голос Васи. – Думаю, за ней расположен ход, ведущий в монастырь. Сейчас мы ее откроим.

И снова груды перемешенной с битым кирпичом земли, преградившие путь к свободе…

Сомнений и надежды больше не осталось – мальчишки до конца осознали, что из ловушки нет выхода. Вокруг пленников подземелья мерцало золото и серебро, но Петя с Васей больше не восторгались своей невероятной находкой. Мальчики понимали, что для них кончилось все. Грустный Петя представил себе, как археологи лет через сто обнаружат подземную сокровищницу, но вместо останков монахов найдут два детских скелета – его, и Васи. Ему стало не жутко даже, а очень и очень грустно. А Вася думал о том, что так и не узнал, какой груз тайно вывозили из монастыря подозрительные личности, и как в этом деле был замешан хозяин.

На глаза наворачивались слезы…

— Мы должны выйти отсюда, — вдруг твердо заявил Вася. – Хватит киснуть, шансы еще есть. Надо копать, и мы снова откопаем вход.

— Чем?

— Руками. У нас их целых четыре.

Крик «Помогите!» послужил сигналом к дальнейшим действиям. Не получив никаких ответов на призывы сдаться, не зная, что происходит сейчас в тоннеле, возглавлявший операцию по освобождению заложников майор принял решение перейти к более активным действиям. Несколько сотрудников милиции, один за другим проникли в соседствовавшее с овощехранилищем подземелье.

В ярком свете мощных электрических фонарей отчетливо просматривался уходящий вглубь коридор, но в нем не было ни детей, ни Кривого. Милиционеры быстро продвигались вперед, внимательно проверяя каждую груду мусора, встречавшуюся на пути. Наконец они достигли конца тоннеля, заваленного толстым слоем земли. Дальше хода не было.

— Куда он мог исчезнуть?

— Здесь нет боковых проходов.

— Может, пропустили? – обменивались мнением участники несостоявшегося штурма.

Вскоре к милиционерам подошел Степан. Он собирался что–то сказать, но вдруг заметил то, на что в первый момент не обратили внимания сотрудники милиции – из земли торчали подошвы новеньких щеголеватых ботинок…

— Это хозяин! Его засыпало. Ребятишки тоже, наверное, там.

Работа закипела. Разгребая землю руками, люди, которые пришли арестовывать Кривого, сейчас делали все возможное, чтобы спасти ему жизнь. К счастью, хозяина придавило не слишком сильно – оказавшись на поверхности, он сделал вдох и открыл глаза.

— Где дети? – закричал майор. – Их тоже засыпало?

— Не знаю, — прохрипел Кривой и закашлялся. – Но они были где–то там, в дальней части подземного хода.

Не сговариваясь, милиционеры и Степан стали отчаянно разгребать землю, надеясь найти близнецов еще живыми. Вскоре к ним присоединились и ждавшие наверху историки с лопатами. Спасательная операция шла полным ходом, мужчины не останавливались ни на мгновение, понимая, что от быстроты их действий зависит жизнь детей.

— Держитесь, Клёновы, держитесь, — бормотал Алексей Алексеевич, вытаскивая руками обломки кирпичной кладки, а стоявший рядом Леонид копал молча, яростно отбрасывая за спину лопаты рассыпчатой сухой земли.

Степан, словно крот, ввинчивался в землю, а с двух сторон ему помогали стражи порядка. И вдруг сторож натолкнулся на теплую детскую руку и радостно схватил ее. Раздался оглушительный крик, от которого вполне мог бы случиться очередной обвал.

— А–а–а–а! – во весь голос завопил Вася, вообразив, что его схватил призрак.

— Петя, Вася, это я – Степан! Не бойтесь!

А через несколько минут он уже протиснулся в подземную сокровищницу и обнимал ребят, а они прижались к нему, словно к родному человеку.

— Все в порядке, мальчишки живы! – крикнул Степан своим спутникам, которые оставались по ту сторону завала.

— Мы нашли сокровища, — сообщил уже пришедший в себя Петя и направил фонарь на золотую утварь. – А монахов здесь нет, они куда–то ушли.

— Бог ты мой! Да ведь это тот самый подземный клад, который искало столько людей! А я думал, что его и не существует вовсе, — изумился Степан и поспешно добавил: — Клад–то – хорошо, а мать с отцом волнуются за вас, давайте скорее выбираться отсюда.

Эпилог

Весть о находке клада произвела на ученых гораздо большее впечатление, чем взрыв, прогремевший несколько часов назад. Когда им удалось проникнуть в хранилище сокровищ, они были поражены увиденным и, прежде всего тем, как хорошо сохранились созданные пять столетий назад предметы. Однако самой дорогой находкой для историков стали не золотые оклады и цареградская парча, а незаконченная летопись, оставленная в сокровищнице монахами. Из нее стало известно, что о приближении татар монахов предупредил странник, который видел стоянку воинов верстах в пятнадцати от монастыря. Он сразу же отправился кротчайшей дорогой через лес и, сократив путь почти вдвое, достиг монастыря за два часа до прихода войска. Этого времени хватило, чтобы спрятать в подземном хранилище все иконы, все ценные вещи и церковные реликвии, а также запас золотых и серебряных монет, имеющийся в монастыре. В этом же подземелье укрылись и сами монахи, захватив с собой столько продуктов и питьевой воды, сколько успели. Но большого количества запасов и не требовалось. Ордынцы никогда не задерживались подолгу на тех территориях, куда совершали набеги, поэтому монахи рассчитывали выйти из своего укрытия вскоре после окончания погрома. Однако этим планам не суждено было сбыться. Когда ровно через сутки настоятель монастыря попытались первым подняться на поверхность, оказалось, что выход из подземелья завален рухнувшими стенами церкви. Положение было достаточно сложным, но у братии еще оставалась надежда на спасение. В подземелье существовал еще один тайный выход, которым, правда, не пользовались уже несколько десятилетий из–за обвалов, случившихся в одно очень дождливое лето. Тоннель был наполовину засыпан, однако еще оставался шанс расчистить его.