– Марго гадала на картах. Они в шкатулке, посмотри. Один раз и мне разложила. Сказала учить математику и астрономию… еще, что будет рядом, но недолго. Дед, она знала, что умрет. А теперь я одна осталась, понимаешь? Она мне тогда сказала, что сила дается только тем, кто остается один! А я не поняла сразу. И сейчас не понимаю – какая такая сила? И картин нет – как же я разгадаю, что на них? Если их украли! – Нюша готова была расплакаться.

Амелин даже не пытался ее успокоить. У самого в горле стало сухо от волнения. Конечно, поверить Нюше вот так сразу он не мог. Возможно, девочка нафантазировала себе что-то, глядя на весьма необычные рисунки Марго. Но как мало он знал свою невестку! Карты, гадания… впрочем, та всегда была не от мира сего. А его сын? Федор знал об этом увлечении жены? Причину его женитьбы на этой странной девушке Марго Улицкой сам Александр Михайлович не знает до сих пор! Но он никогда не сомневался, что любви в их отношениях не было.

…Он встретил вернувшегося из армии сына пьяным в стельку. Лана с ним давно не жила, перебравшись к артисту местного драмтеатра. Холостяцкий быт не требовал особой чистоты и уюта, старый холодильник был пуст, Амелин питался хлебом и дешевыми рыбными консервами, какие хозяева обычно покупают своим усатым питомцам. Федор после службы оставался еще и на сверхсрочную, поэтому для него, отца, его возвращение стало полной неожиданностью. Сын, видимо, долго пытался растолкать его, спящего хмельным сном. Амелин изредка открывал глаза, видел его лицо и, думая, что померещилось, засыпал вновь. Утром выяснилось – сын не видение, а живой, крепкий парень с хмурым взглядом.

В клинику Амелин лег вполне осознанно, но под влиянием сильно повзрослевшего Федора. Год пролетел в страданиях – так определил свое постоянное больное состояние он сам, жалуясь сыну во время редких его визитов. А Федор рассказывал о новой работе в администрации города, куда устроил его бывший сослуживец. И каждый раз добавлял – держись, мол, папа, нас ждут великие дела. И он держался. Уверенность, что выйдет из клиники вполне здоровым, росла. К алкоголю не тянуло, лишь давила закрытая система лечебного учреждения: решетки на окнах и запертые входные двери.

Забрал его Федор из клиники на съемную квартиру в новостройке. Осмотревшись, Амелин понял, что живет сын один – никаких следов женщины не наблюдалось.

Работа ему, как оказалось, уже нашлась – учителем в районной художественной школе. Федор уверенно двигался по служебной лестнице, через три года заимев собственный кабинет и личного секретаря. Тогда же они переехали в небольшую двушку в центре. Амелина немного смущало, что сын не женится, но Федор отмахивался – карьера важнее. И все же Федор однажды привел к ним в дом молодую жену. Он рассказал о ней вкратце, отделавшись парой фраз, но зато долго оправдывался, что, мол, пора, тридцать уже, не мальчик, вот и… На робкий вопрос отца «А свадьба когда?» сын небрежно бросил: «Так расписались уже…»

Поначалу он не знал, как себя вести с Марго, та обычно была погружена в себя, едва ли замечая свекра. Да и дома бывала редко, часто возвращаясь хорошо за полночь. Амелин видел, что сына это совсем не волнует, поэтому молчал, не осуждая, лишь удивляясь таким странным супружеским отношениям. Он преподавал уже в частной школе искусств, получая хорошую зарплату, и подумывал о том, чтобы купить квартиру и себе. Пусть и в кредит.

А спустя год произошла череда событий: Марго родила сына, Амелин открыл собственную художественную галерею выставкой ее работ, и к нему вернулась Лана. Он принял бывшую жену настороженно, лишь пожалев за неухоженный, даже какой-то потрепанный вид. Оказалось, драматический артист ее частенько поколачивал, вымещая злость за неудавшуюся свою карьеру.

Он сделал тогда глупость – оформил с ней отношения заново. Возможно, потому что все еще чувствовал за нее ответственность…

«Что ж, пора встречаться с Ланой. Или она мне объясняет все, или после развода я ее оставляю без жилья». Амелин достал из кармана телефон.

– Лана, нам нужно обсудить развод. – Он посмотрел на насторожившуюся Нюшу. – Подъезжай в квартиру Федора к девяти. Нет, раньше не нужно, я должен Кирилла проводить на тренировку. И захвати все, что ты унесла из мастерской и моего сейфа. Нет, дорогая, угрожать мне не стоит, это не в твоих интересах.

– Что она еще украла, дед? – Нюша презрительно фыркнула.

– Папку, в которую я собирал документы для опеки над тобой. Папка Кира в сейфе лежит, а твоя – пропала.

– А что в ней?

– Только листок, что ты мне дала. С именем и адресом бывшей медсестры роддома.

– Я должна с ним встретиться. Он обо всем догадался. – Лана затушила сигарету в пепельнице из оникса и достала из пачки еще одну.

– Нет проблем, поезжай. Когда? – Мужчина брезгливо поморщился.

– Будет ждать в девять у Амелиных. Картины придется отвезти.

– И не думай даже. То, что взяла их ты, доказательств никаких. Сделай глупенькое личико, ты же умеешь. – Он взял ее за подбородок и тут же отпустил. У Ланы от его прикосновения пошла кругом голова.

…Они встречались два месяца. Лана понимала, что шансов заполучить этого мужчину навсегда у нее мало – с самого первого дня инициативу проявляла лишь она, нагло навязывая свое общество. Порой было противно от своего приторного голоска, каким разговаривала с ним, снисходительно слушавшим ее бред. Показавшись красивой дурочкой при первой встрече, ей приходилось играть эту роль и далее.

Их познакомила Марго, представив его старым другом, долго жившим за границей. Познакомила вынужденно – Лана, проезжая вдоль набережной, заметила их за столиком на открытой веранде кафе. Любопытство, что за красавчик так живо повествует что-то жене Федора, наклонившись чуть не к самому уху, победило над осознанием собственного хамского поступка, какой собиралась совершить. К столику она подошла, громко цокая каблучками, как бы предупреждая о своем приближении. К ее удивлению, Марго, как ожидалось, не смутилась, ее кавалер галантно привстал, отодвинул соседний стул и предложил присесть. Через пару часов они перекочевали в ресторан при гостинице, а ближе к полуночи – в закрытый карточный клуб за городом. Лана знала, что Марго играет в казино со студенчества и Федор относится к этой слабости жены спокойно.

На вопрос о семейном статусе нового знакомого Марго небрежно ответила, что тот холост и не в поиске. «Ничего серьезного меж вами не будет, даже если тебе удастся его на пару ночей затащить в постель», – предупредила она. «А ты пробовала?» – обозлилась Лана, оценивающая себя очень высоко. «А мне зачем? – равнодушно пожала плечами Марго. – В моей жизни одна любовь!» Лана тогда подумала о Федоре и сыне, но, наблюдая за Марго, вдруг догадалась: без мужа и ребенка та проживет, но без азартной игры – нет. Новый знакомый играл вяло, особого интереса не проявлял и вскоре, проиграв небольшую сумму, заскучал. И тут Лана рискнула предложить ему… себя. Он ей безумно нравился, магнетизм его спокойного равнодушия притягивал сильнее, чем откровенное сексуальное желание, выкажи он его. В молчании они сели в ее машину, Лана вопросительно посмотрела на спутника, тот небрежно махнул рукой «вперед».