— Вопросы этикета меня давно не волнуют. Мир и так скучен до безобразия.

— Меня зовут Вилли...

— Ни слова больше! — вскинул руки Денис. — Если вы назовете свое имя полностью, я не решусь сделать то, ради чего пришел.

— Насколько я знаю, — хмыкнул «не-клиент», — дела, которые делаются инкогнито...

— Джон, — укорил друга Вилли, — ты же впервые видишь человека...

— Ну вот, еще и Джон... — скорбно понурился авантюрист. — Как порядочный человек, теперь я должен просто представиться и откланяться... К сожалению, своего настоящего имени не помню. Это было так давно... Потом имена менялись как перчатки...

— Назовите последнее — и все дела! — весело подсказал «не-клиент».

— Вот уже триста лет меня зовут Денисом, — с достоинством произнес стажер, поднимаясь. — Честь имею откланяться.

— Триста? — ахнул Вилли. — Куда же вы? Посидите с нами.

Денис нехотя опустился обратно в кресло. Джон щелкнул пальцами, подзывая официанта. Глаза его лукаво улыбались.

— Кувшин вина. Самого лучшего, — распорядился он, — и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста, — повернулся он к стажеру. — И как вам только удалось?

— Это вы называете возрастом? — грустно усмехнулся Денис.

— Сколько же вам лет? — осторожно спросил Вилли.

— Трудно сказать... Веков восемьдесят назад я бы еще попытался ответить на ваш вопрос, а сейчас...

Пройдоха безнадежно махнул рукой.

— Хотите сказать, что вы — бессмертны? — поднял брови Джон.

— К сожалению.

— К сожалению?!! — завопил Вилли.

— Посмотрим, что вы скажете веков этак через двадцать! — пробормотал Денис.

— Если бы я имел в запасе такой срок! — коротко хохотнул Джон.

— Да, такой срок мотать...

— Что?

— Извините, — опомнился Денис, — иногда просыпается память прошлого... Уже и не помню, кто так выражался. Викинги?.. Нет. Точно не викинги... Вроде что-то из Лемурии... Не помню! — в отчаянии воскликнул он.

Глаза Вилли загорелись.

— Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? — поинтересовался Джон.

К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.

— Не могу... Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.

— Какого дара?

— Бессмертия, разумеется!

Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой — нахальством.

— Щедрый дар... — признал Джон, тонко улыбаясь в усы. — За бессмертие! — поднял он бокал.

Джентльмены выпили, закусили.

— Так оно не врожденное? — жадно спросил Вилли.

— Нет.

— Но все-таки, — не унимался Джон, — что вы имеете против?

Денис безнадежно вздохнул:

— Вы откажетесь.

— Тем не менее.

Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячелетия. В небытие уходят друзья, родственники, а ты все свеж и молод... Надоело! Сколько раз пытался покончить жизнь самоубийством! Кольцо не дает...

— Кольцо? — всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.

— Оно, проклятое!

Денис достал кольцо Синей Бороды и мрачно посмотрел на него. Джентльмены тоже.

Кольцо золотое... И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых...

— Это не простое кольцо, — угрюмо вещал прохвост, — это мегакольцо!

Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.

— Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.

— Забацал? — Вилли сморщил лоб от напряжения — так ему во всем хотелось разобраться.

— Опять древняя мудрость просыпается, — застонал Дэн, — как я от нее устал!

— Может, Темный Мастер? — Джон еще раз наполнил бокалы.

— Кое-где его называют именно так... — не стал возражать стажер. — Он, козлина рогатый, тогда толпу напарил! Все себе по простому колечку, а он раз — и «мегу» шарахнул! Обиделись на него сильно, в драку полезли...

— Кто? — теперь уже жадно, вопросил Джон.

— То есть как это кто? — возмутился Денис. — Эльфы, гномы, хоббиты... Ну и люди, конечно... Хорошая месиловка была! Баки рогатому круто набили. Он с расстройства колечко и потерял. А папашка мой родный нашел! Он-то уже отмаялся, а я вот застрял на белом свете... Думаете, чего грязный такой? Утопиться хотел! Сутки вон в той луже у трактира лежал... Не помогло!

— Если все дело в кольце... — осторожно намекнул Джон. — Почему бы вам его не выбросить?

— Нельзя... Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный... И на палец надевать нельзя — враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает... Я ведь почему ваших имен знать не хотел? А ну как кто-либо из вас согласится? А меня, прежде чем копыта откину... Блин! Опять древняя мудрость поперла! Да... Так я о чем? Рогатый, короче, меня за жабры хвать — я и сдам вас с потрохами. Он уговаривать умеет! А на нет, как говорится, и суда нет. Не знаю — и все!

— Вы — благородный человек! — пылко воскликнул Вилли.

— Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня...

— Я готов взять ваш крест на себя!

— Но имя...

— Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?

Денис бросился в объятия благородного джентльмена.

— Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте, — озаботился стажер, — к бессмертию нужно привыкать постепенно. Первые двести лет никаких опрометчивых шагов! Головой об стенки не биться, в лужах не топиться, пить только кипяченую воду или хорошее вино. Лучше последнее... Ах, как я счастлив! Вкус жизни! Кутнуть бы сейчас...

— А в чем проблема? — вопросил горевший желанием услужить Вилли.

— Да ерунда! — бесшабашно махнул рукой аферист. — Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать, — доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца. — Если этого не делать, за вечность накопится столько...

— Да боже ж ты мой! — выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель. — Какие проблемы?