– Тогда ты выбрал неверную тактику. Сейчас твой рейтинг ниже, чем у дворового пса. А еще раз коснешься меня без позволения – утром проснешься лысым.

– Натсуми, ты вольна поступить так, как считаешь нужным, но нам стоило бы поторопиться, – Дьярви без интереса к представлению поправлял меховую накидку.

Фыркнув, одним длинным, плавным движением я перетекла вниз к самым дверям, на ходу убирая кинжал в ножны. Прихватив меховую накидку, чтобы не замерзнуть в ожидании, я первой вышла на двор, уловив на последок слова старшего из асов.

– Не про тебя эта девица, сын. Прежде чем пытаться взять, стоит присмотреться. Неспроста сила твоей сестры ей не страшна.

Стоять на деревянном помосте вдоль забора пришлось долго. Ночь была звездная и лунная. Снег переливался и блестел в голубом свете. Укутавшись в меха, мы ждали. Асы, умерив свое возбуждение, молча и терпеливо стояли, вглядываясь в даль. Людей на стенах не было.

Нас было не больше двенадцати, но я чувствовала такую вибрацию в воздухе, что стило вспыхнуть искре, как пространство вокруг вполне могло бы взорваться. Ночь наполнилась магией до самых краев, ожидая момента, когда ее можно будет выплеснуть.

Тихий, резкий вой на границе слышимости. Настолько неприятный, что хотелось потрясти головой, только бы избавиться от зуда в ушах. Асы чуть подтянулись, явно признавая этот звук. Видимо, это и были наши противники. Покрутив запястьями, разогревая руки, я расстегнула накидку, чтобы иметь возможность сбросить ее в любой момент.

Черные тени на искристом фоне снега. Они шли сразу стаей, не оставляя видимых следов на поверхности, только зеленое эхо, различимое ночным зрением. Не слишком большие, мне по пояс, эти псы были непривычно длинными и несколько размытыми. В общей массе было сложно разглядеть конуры и границы одного существа. Вместе, они больше напоминали волны, то поднимаясь, то опускаясь чернильной водой.

– И какая у нас основная задача? – я чуть нагнула голову в сторону Дьярви, стоящего рядом. Если нужно всех их убить, то это весьма накладно.

– Сдержать псов до рассвета. С солнцем они теряют силы. Достаточно просто ранить. В Мидгарде раненые твари Хельхейма сразу возвращаются назад.

– Как интересно,– я не лукавила. Это и в самом деле было занимательно. Если ранить существо – оно попадает в другой мир. Домой. Весьма хорошая способность. Так сломала руку, или упала носом в снег, раз – и дома. Не отказалась бы.

– Главное не пустить их в поселение. Людям нечего противопоставить, кроме нас. И остерегайся хвостов.

– Какое-нибудь очередное ядовитое жало? Создатели ваших миров, видно, очень благоволили к насекомым. – Вспомнив скорпионов Йотунхейма и многоножку их подземелий, передернула плечами.

– Локи любил всяких интересных существ.

– Это все его работа?

– Не все. Но многие гибриды – да. Тот еще озорник был.

Первая волна псов так и не добралась до стен. В нескольких метрах до частокола от земли поднялась низкая волна снега, все нарастающая при движении в сторону псов. Она, как цунами, поднялась на несколько метров и захлестнула черную массу, смешав и придавав тут же образовавшейся ледяной коркой.

Быстро окинув взглядом стену, нашла Рерика, стоявшего чуть впереди братьев. Руки аса были высоко подняты, а из скрюченных пальцев словно тянулись тонкие нити, подчиняющие себе пространство внизу. Словно почувствовав мой взгляд, ас обернулся, горделиво вздернув брови. Мол, смотри какой я. Только мужчина никак не хотел понять, что мне до этого нет дела.

– Думаю, мне нужно будет на время оставить ваш дом, – не поворачиваясь к Дьярви, задумчиво произнесла.

– Я могу отправить Рерика в Асгард, но он упрям. Пока сам не решит – ничто его не остановит. Смотри.

Когда задняя волна псов начала напирать на ледяной вал, тонкая корка треснула, обвалившись. Со всех сторон раздался звук, схожий с лопаньем воздушных шаров. Исчезая, псы оставляли за собой небольшое облако темного пара.

– Вот это класс, – теперь зрелище потеряло для меня всю эпичнось битвы. Какая может быть битва, если противники, как в мультфильмах, просто исчезают, не оставляя даже капли крови на снегу? Теперь это была игра, в которой нужно было набрать как можно больше очков, отправляя псов домой.

Скинув меховую накидку, едва сдерживаясь от нетерпения и азарта, с шелестом вытянула катану из ножен. Сейчас сыграем.

– Про хвосты помни, – с усмешкой фыркнул Дьярви.

– Да, да. Я все помню.

Когда волна приблизилась к самому частоколу, с неба ударила весьма яркая молния, раскидав всю толпу в разные углы. Я уже была готова справляться с этой группой, а моих противников разметало, как листья по осени. Возмущенная до глубины души, сердито оглянулась на молодых богов. Судя по взгляда м асов, они намеривались не подпустить ко мне ни единого.

– Для нас эти существа не так безобидны. Их тьма действует примерно так, как прикосновения Хильд, – пояснил старший ас, раскручивая в руке длинных хлыст. С коротким замахом, от которого хлыст стал едва ли не в три раза длиннее, Дьярви запустил кончик оружия в самую толпу. Псы разлетелись словно от взрыва.

Прикосновения Хильд. Задумавшись на мгновение, я широко раскинула крылья, тихо застонав от удовольствия. Тело рвалось вперед, требовало движения в полную силу. С одним длинным, широким взмахом, от которого проснулась каждая мышца спины, я взвилась вверх, одновременно опустив воронью маску на глаза.

– Натсуми! – окрик Рерика был мне безразличен.

Зависнув на мгновение в небе, ловя полной грудью потоки силы и ветра, я рухнула вниз, в самую гущу, чуть дальше от поселения, чтобы не попасть под молнии и валы асов.

Сложными были только первые несколько мгновений. Пришлось изрядно изловчиться, чтобы обеспечить себе место. И несколько дезориентировали хлопки исчезающих псов. Очистив небольшой пятачок, я коснулось ногой земли. Дальнейшее походило на один из учебных танцев дома. Главное было не зевать и использовать все возможности. Алые концы перьев затвердели, становясь оружием, из ножен появился танто. Кружась на месте, подпрыгивая, взмахивая крыльями, едва не смеясь в голос от удовольствия, я испытывала такое облегчение, что могла бы расплакаться, будь мое сердце чуть более чувствительным. Сейчас, в одиночестве и полном напряжении тела, я чувствовала, насколько это тяжело, находиться среди асов. Не иметь возможности раскинуть крыльев, когда хочется, питаться тем, что не привычно. Даже спать, не тогда, когда нужно. Во всем себя ограничивать и сдерживать. Сдерживать. СДЕРЖИВАТЬ!

Оттолкнувшись от земли, взмыв вверх на несколько метров, я, словно получив свободу после долгого заточения, раскинула крылья, наполняясь лунным светом. Концы крыльев блеснули сталью. Пьянея и дурея от того, что наконец можно не прятать свою суть, сделала то, чего обычно избегала и использовала всего-то раз восемь за жизнь.

Я почувствовала, как маска прилипает к лицу, срастаясь во едино. На руках отрастают длинные когти, мешая держать оружие. Ноги тоже изменились, став длиннее, угловатее и с крепкими, смертоносными когтями, от чего моя обувь треснула и ошметками рухнула в черное месиво внизу. Полный ночной облик и дурманил и прояснял голову одновременно. Так долго сдерживаемая сущность требовала свободы и получив ее часть, захватила все. Едва не выронив танто, вернула оба клинка в ножны, набирая высоту.