Пришлось повозиться, но когда все было готово, эксперимент можно было считать практически безопасным.

Собрав силу, запустив по долине свободную волну, я почувствовала момент, когда земля завибрировала. Слабо, едва заметно, но дрожь точно являлась ответом на мои действия. Замерев на месте, вслушиваясь, я ждала, когда гул стихнет совсем, но волнение продолжалось довольно долго, как охотничий пес, гуляя по долине в поисках добычи.

Собравшись, приготовившись удирать, я выпустила такой импульс, что кроны деревьев прижались к земле. Одно из деревьев треснуло, не выдержав нагрузки, а под ногами разверзлась земля. В последнюю секунду, только будучи головой и ожидая подобного, я успела отскачить в сторону через одну, а потом и через другую метку, резко поднявшись практически до облаков.

Зависнув над долиной, я с восторгом и страхом смотрела на то, что получилось. Земля бурлила. Среди снега выворачивались комья земли, то тут то там появляясь и исчезая новыми воронками. Самая большая, не затихающая дыра была там, где я стояла минуту назад. А это означало, что предположение верно. Воронки – это реакция на мою магию. Сила тенгу входит в резонанс с мирами и меня выбрасывает за его пределы. Хорошо, что для образования воронки нужен сильный импульс, иначе путешествовать мне по здешним мирам таким неприглядным способом каждый раз, когда крылья распахиваю.

Пришлось ждать не менее часа, пока земля успокоилась и вновь стала безопасной. Я так хотела посмотреть, какое эхо воронки оставляют под ногами, что терпеливо ждала, завернувшись в подарок Хильд на ближайшем склоне. Для верности подождав еще минут двадцать после исчезновения последней воронки, медленно опустилась на край долины, осторожно ступая и готовая в любое мгновение взвиться вверх. Но земля под ногами, не считая тонких линий силы, едва ощутимых, как корни травы, была спокойна и безопасна.

– М-да. Быстро пришло – быстро пропало. – Пройдясь по долине, я так и не смогла понять, в чем причина такого резкого противоречия. А знать хотелось бы.

Сосредоточенная на загадке, не сразу почувствовала взгляд. Тихий, тонкий, едва уловимый. За мной словно наблюдали сами холмы и горы, опоясывающие долину. Делая вид, что и дальше просто брожу по несвежему, примятому снегу, не спеша двинулась к другому концу долины. За мной смотрели с интересном, без угрозы, с какой-то эмоцией узнавания. Бегло скользнув взглядам по камням впереди, я не смогла поймать наблюдателя, а это добавляла азарта.

Пришлось подойти почти вплотную к стене, почти гладкой скале, светло-серой, с желтоватыми прожилками, чтобы понять, где искать. Остановившись в пятнадцати шагах, я резко подняла голову, посмотрев прямо в глаза тролля. Это было удивительно, но даже так я почти не могла различить его очертаний, настолько существо сливалось с камнем. Все контуры были изломанными, как куски породы, не создавая ни единой плавной линии. С минуту поиграв в гляделки, вдоволь помучив глаза, пытаясь удержать очертания узнаваемыми, широко улыбнулась.

– Я тебя вижу, – глаза, словно нарисованные на скале, вдруг расширились в испуге, и существо пропало, как угольный рисунок, в одно мгновение стертый дождем. – Какая жалость.

В целом в долине мне было больше нечего делать, а ночевать у логова тролля я все же не решила бы, так что имело смысл убираться из этих мест. Поправив оружие и удобнее повесив сумку, я уже раскинула крылья, готовясь взлететь, но резкий голос, хриплый и похожий на перекатывание камней в горах, окрикнул.

– Венте! Венте! – прямо из скалы, нерешительно, немного боком, вышел тролль. Лохматый, сгорбленный, сейчас он совсем не выглядел опасным, скорее несколько растерянным, словно сомневался в собственном решении. – Свартрост-ред-тролла.

Скрип, мало похожий на речь. Мои амулеты не могли перевести слова тролля, не смотря на все попытки существа говорить внятно. Тролль, сделав два шага от скалы, замер, исподлобья глядя на меня. Было ясно, что стоит только негромко произнест «бу», как он снова скроется в своих волшебных пещерах. Было бы интересно на них посмотреть, но отчего-то присутствовала четкая уверенность, что меня туда не пригласят.

– Я не понимаю, – спокойно, надеясь, что тролль помет мои слова, произнесла. Существо замерло, нахмурив и без того косматые брови. Большая голова, с торчащими ушами медленно покачалась, словно в жесте сожаления. Множество висюлек, лент, цепочек и каких-то совершенно невообразимых предметов в волосах заколыхались в такт движению. Присмотревшись, я узнала некоторые из них. Кости мелких грызунов в одной из косичек, круглые прозрачные камни, оплетенные ниткой, это я уже видела раньше.

– Ты тот тролль, которого я спасла, – на меня снова посмотрели этими странными, словно не живыми, но такими выразительными глазами. Существо медленно склонило голову, держа ее немного на бок. Сделав короткое движение в мою сторону, гигант, осторожно вытянул огромную лапу с неровно обрубленными ногтями. На запястье висел десяток браслетов, амулетов и камней на цепочках. – Что?

– Тилстад… ду. Тилстад, – грубые слова, даже медленно и четко произнесенные не удавалось понять.

– Что ты хочешь? – существо настойчиво потрясло огромной рукой. От меня чего-то явно хотели, но трудности перевода…

– Тилстад, – повторило существо, потрясая ладонью. Тролль переступил с ноги на ногу, и двинулся ближе. Остановившись в двух шагах, гигант опустился на колено, став куда ближе мне по росту и вновь протянул ладонь, но которой что-то тускло поблескивало. – Тилстад.

Рука практически ткнула меня в грудь, предлагая забрать предмет.

– Так, это мне. Подарок?

– Тилстад, – радостно повторил тролль, широко растянув тонкие губы и показав на удивление ровные и белые зубы.

– Ага. Подарок – это вроде бы как хорошо…– приглядевшись, рассмотрела бледно-желтое украшение, слегка запыленное и тусклое. В переплетении желтого металла были видны крупные красные камни, но разглядеть, что это такое – не получилось. – Ладно. Подарок – это вроде бы как не страшно. Тем более, я тебе жизнь спасла.

Осторожно, все еще до конца не доверяя порождению чужого мира, дотронулась до украшения. Ни малейшей вибрации или ощущения силы. Просто украшение. Что ж, в таком месте это хороший знак. Уже более смело взяв предмет, взвесила его в руке. Массивное, довольно тяжелое, это было либо частью пояса, либо деталью платья.

– Спасибо.

Тролль что-то пробурчал одобрительно и медленно начал отступать к скале. Вытянув из кармана платок, я чуть протерла украшение, надеясь рассмотреть клеймо или какой-то знак. Блеснули красные камни, руку обожгло, и украшение ожило, словно огненная змее пробежав по руке, вверх, не позволяя себя поймать или отпихнуть, зацепившись за шею и с громким щелчком защелкнувшись. Металл сдавливал шею, обжигал, не давал вздохнуть.

Злая, раздосадованная на собственную доверчивость, я пыталась разорвать, растянуть ожерелье, дергала когтями, подсовывая их под звенья, но только царапала кожу. В голове шумело, перед глазами плыло и не хватало дыхания.