Еще один снаряд ударил по броне самоходки Чистякова и ушел рикошетом, оставив вмятину. Здесь обошлось без последствий. Лишь долго не проходил звон в ушах у заряжающего Васи Манихина. Осмотрев вмятину, Манихин сначала похвалил толстую броню, затем пожаловался Колеснику:

– Нарвемся мы когда-нибудь…

Механик, который был сыт по горло долгой войной, ничего не ответил, только сопел.

Копали могилы, подсчитывали потери, имеющиеся боеприпасы. В строю остались четыре самоходки и восемь танков. Пока целы были оба американских бронетранспортера, «студебеккер», с которого сгрузили и распределили по машинам снаряды. Уцелели, хоть и получили несколько пулевых пробоин, два мотоцикла разведки.

Наскоро перекусили. Фомин связался со штабом, доложил обстановку. Получил команду оставить на переезде две самоходки и два танка, а остальными силами продвигаться вперед. Приказ был категоричен:

– Переезд держать до подхода наших частей. Иначе уткнемся мордой в насыпь, и будут нас гвоздить навесным огнем.

– Тут бронепоезд. Мы его маленько подковали, но, может, вышлите авиацию. С воздуха легче уничтожить.

– Ты свою задачу выполняй. Не хватает авиации.

В кузове «студебеккера» разместили одиннадцать раненых и контуженных бойцов. Младший лейтенант Архипов позвал Чистякова. Саня пожал руку бледному от потери крови парню.

– Я ведь доживу до санбата?

– Доживешь. Кровь остановили, только духом не падай.

– Так и не успел я повоевать, – тоскливо проговорил Толя Архипов. – И ротой всего пару дней командовал.

– Быстрее, – торопил санитаров водитель. – Налетят самолеты, у меня брони нет.

«Студебеккер» двинулся по прямой дороге в сторону наступающих частей. Спустя полчаса поредевшую колонну повел на запад майор Фомин.

Старшим на переезде оставили Чистякова с его двумя самоходками и взводом десантников из семнадцати человек. Насчет танков Фомин поскупился. Передал одну исправную «тридцатьчетверку», а вторая, с пробитой пушкой и заклиненной башней, могла вести огонь лишь из пулеметов.

– Александр, приказ ты знаешь, – прощаясь, хлопнул по плечу Чистякова начальник разведки. – Переезд держи зубами и всем, что имеешь. Место для обороны неплохое. Если оставим фрицам, они здесь укрепятся. Людей сотни положим, пока снова отобьем. Ясно?

– Ясно, Григорий Иванович.

Спешно рыли капониры для всех четырех машин и могилу для погибших бойцов. Предстояло ждать подхода главных сил.

– А далеко наши отсюда? – спросил Чистякова командир десантного взвода.

Саня, отложив лопату, глянул на него. Взводный был удивительно похож на Толю Архипова, такого же «шестимесячного» младшего лейтенанта с пухлыми юношескими губами. Архипова, единственного сына в семье из Астрахани, увозил сейчас к своим «студебеккер». И неизвестно, довезет ли живым с простреленной грудью.

– Тебя зовут-то как?

– Олег. То есть младший лейтенант Пухов Олег, – вытянулся и козырнул взводный.

– С Архиповым не вместе учились?

– Нет. Он в Саратовском, а я в Камышинском. В одной роте служили. От роты сорок человек осталось. Первый взвод вперед пошел, а меня здесь оставили.

– Не знаю, где наши, – отвечая на вопрос младшего лейтенанта, свернул цигарку Чистяков. – Близкой стрельбы пока не слышно. Неизвестно, сколько времени им понадобится. Раньше завтрашнего дня вряд ли подойдут. Сейчас нам окапываться как следует надо. Траншеи готовые достались, углубляйте, приводите в порядок.

– Так точно.

– Оружие какое во взводе?

– Пулемет всего один, «дегтярев» ручной. Миномет нам оставили, мин к нему сотни две. Кроме наших автоматов, трофейные имеются. Ну а винтовок даже в избытке, гранат тоже. Отобьемся, если что.

– Крепкая у нас оборона, – усмехнулся Степан Авдеев. – С такими ребятами не пропадешь.

Не понимая, шутит или нет лейтенант-самоходчик, взводный Пухов на всякий случай тоже улыбнулся.

– Иди, Олег, занимайся взводом. А мы тут поговорим, посоветуемся.

Подошли оба командира танков, обсудили, как действовать в случае вражеской атаки. Когда подойдут основные силы, не загадывали. Отзвуки орудийной стрельбы доносились издалека. Слева, на подступах к городку Рава-Русская, и справа, где-то на границе с Польшей. Там шли встречные бои с немецкими частями из группы армий «Северная Украина».

– Километров тридцать от нас, – прислушивался один из танкистов. – К ночи могут здесь быть.

– Иной раз тридцать километров одолеть, дней пять надо, – возражали ему.

– Ты скажешь, пять дней! Целая лавина на прорыв идет.

Чистяков поморщился, он не любил громких фраз. Прекратив спор, стал перечислять, что следует предпринять. В первую очередь выставить посты боевого охранения на железнодорожной насыпи и на дороге. Удар можно было ожидать с любой стороны. Поезда не ходили. Видимо, путь уже был перерезан нашими войсками. Но с левого фланга мог появиться бронепоезд.

– Насчет танков у немцев на этом участке, судя по всему, негусто, – сказал Чистяков. – Иначе бы уже пустили в ход. А вот бронепоезд появиться может.

– Не раньше, чем утром, – заметил Авдеев. – Пока дырки не заштопают, вряд ли эта черепаха появится.

– Степан, пройди на своей машине вдоль полотна, только с дороги не съезжай. Вложи пару фугасов под рельсы, чтобы путь перекрыть.

– Сейчас сделаем, – поднялся Архипов.

– И осторожно разворачивайся, чую, что подходы заминированы. Это ко всем относится. За пределами переезда не шататься. Постам передвигаться по шпалам или по дороге.

Вскоре раздались два выстрела и следом взрывы. Архипов вернулся и доложил, что вывернул снарядами рельс и раскидал шпалы.

– Воронка метров пять.

– Снарядов много у тебя осталось.

– Тридцать две штуки.

– Ну, и у меня примерно столько же. Сильно не размахнешься.

Танкисты жили богаче. На «тридцатьчетверку» с исправным орудием загрузили боезапас с поврежденной машины. Всего около сотни осколочно-фугасных и бронебойных снарядов.

– На вас вся надежда, – оглядев «тридцатьчетверку», усмехнулся Авдеев. – Любую атаку отобьете.

– А что, пусть только сунутся, – улыбался во весь рот рыжеволосый младший лейтенант, командир машины. И, не удержавшись, похвалился: – Это мы в тендер снаряд вложили. Жаль, что не подожгли.

– Подожжешь еще. Рыжие, они бедовые. Хоть в бою, хоть насчет девок.

Рыжий командир заулыбался еще шире. Было ему лет восемнадцать. Повоевать он немного успел, а насчет девок, вряд ли. Мальчишкой в училище поступил.

Спокойный и тихий выдался вечер. Кто-то из хозяйственных бойцов сварил в двух ведрах картошку с консервами. Ужинали, наблюдая, как на запад идут тройки наших бомбардировщиков СБ-2. Насчитали восемнадцать двухмоторных машин и с десяток истребителей сопровождения. Отложив ложки, вслушивались в гул груженных под завязку самолетов.