Основными источниками, позволяющими делать какие-либо выводы об исторических процессах, происходивших на протяжении этих двух-трех столетий, являются надписи.

Делать выводы о последовательности правлений царей и их династий, а также почерпнуть общие сведения о ходе исторических событий можно из Шумерского царского списка. Этот источник сохранился до нашего времени не полностью, и его следует использовать с осторожностью, но в целом в нем содержатся довольно точные сведения (описываемые в нем события происходили незадолго до его составления), правдивость которых подтверждена с помощью сравнения с другими источниками того времени.

Последние помогают нам заполнить большое количество пробелов, имеющихся в Шумерском царском списке, и конкретизировать содержащиеся в нем общие сведения. Речь идет, помимо всего прочего, о царских надписях – победных стелах, посвятительных надписях на вотивных предметах и храмовых сооружениях. Географическая зона, в рамках которой археологами были обнаружены надписи, сделанные по приказу того или иного правителя, свидетельствует о местонахождении и площади подконтрольных ему территорий. По датировочным формулам, содержащимся в источниках (в связи с отсутствием общепринятой хронологической шкалы каждый правитель отсчитывал годы своего царствования от какого-либо важного события), можно делать выводы о том, какие события происходили в определенный период. Однако лишь незначительное количество этих надписей было найдено in situ, и, к сожалению, многие из них сильно повреждены.

Однако реконструкция событий, происходивших в определенных местах в тот или иной период, оказывается вполне возможной. В частности, благодаря интересу писцов, живших через несколько столетий, к истории правления аккадских царей нам известны факты, которые в противном случае остались бы для нас неизвестными. Начиная с древневавилонского периода некоторые из этих царских надписей стали копироваться, вероятно из политических соображений. Иногда их размещали в определенном порядке, возможно отражавшем существовавшие в то время представления о последовательности исторических событий. Некоторые из этих копий, особенно в Уре и Ниппуре, сохранились до нашего времени. Они были найдены вместе со схожими, но менее надежными письменными источниками, представляющими собой не списки с первоначальных надписей, а их имитации. Однако настоящие копии успешно заменяют несохранившиеся оригиналы. Правда, даже с их помощью крайне сложно восстановить хронологию событий, так как в текстах встречается огромное число пробелов, из-за чего нам не удается найти ответы на многие важные вопросы.

По этой причине исследователям приходится искать информацию в письменных источниках других типов, которые, к сожалению, относятся к более позднему (иногда значительно) времени. Это делает их сложными для нашего понимания и весьма опасными. В первую очередь речь в данном случае идет о текстах, на первый взгляд кажущихся подлинными историческими сочинениями: списках важных событий, собранных в своего рода хроники или систематизированных авторами сборников предсказаний, исходя из того, какие знамения их предвещали. Эти списки могли быть основаны на источниках, относящихся к тому же времени, что и перечисляемые в них события. В этом случае историк вполне мог бы, проведя критический анализ текста данных перечней, извлечь из них несколько важных фактов, не нашедших свое отражение в других источниках. В то же время он не в силах отличить реально происходившие факты от вымышленных. Ведь в произведениях, относящихся к данному литературному жанру, в первую очередь описываются чудеса и знаки. Кроме того, со временем они должны были «обрастать» подробностями, являющимися плодом воображения и стремления к сверхъестественному.

Хронологическая таблица II[3]

Аналогичные подробности в изобилии присутствуют в произведениях, относящихся к другой категории, основанных на вымышленным событиях и впервые появившихся во 2-м тыс. до н. э. Очевидно, жители древней Месопотамии довольно рано осознали, что эпоха, на протяжении которой их страна впервые получила известность далеко за ее пределами, навеки останется одной из наивысших точек в ее историческом развитии. Эта сага и ее персонажи вскоре, возможно начиная с падения Аккада, стали частью фольклора, а затем и литературы. Данной традиции мы обязаны появлением поэм, небольших эпосов, читатели которых, как правило, получают моральный или религиозный урок, познакомившись с судьбами прославляемых в них исключительных людей, особенно Саргона и Нарам-Суэна.

В некоторых из этих сочинений описывается величие того или иного периода либо его катастрофическое завершение, как будто их авторы сомневались (историку приходится задавать себе вопрос о том, не стоит ли ему последовать их примеру) в истинной ценности этих древних авантюр. С уверенностью можно говорить о том, что вымышленное с самого начала (и еще в более значительной степени, когда написание того или иного произведения от описываемых в нем событий стали отделять все большие промежутки времени) переплеталось в данных сочинениях с реальным. Отличить одно от другого крайне затруднительно, а порой и вовсе невозможно, особенно при отсутствии надежных письменных источников, способных помочь нам в этом. В большей или меньшей степени с реальностью могут быть связаны только ключевые события этой драмы, очищенные от (очевидно, вымышленных) деталей. Однако даже их не всегда можно выловить из полноводного потока легенд. Пожалуй, лучшим для историка подходом в данном случае является разумный скептицизм.

С похожими проблемами исследователю приходится сталкиваться при попытке сделать какие-либо выводы о структуре общества, хозяйстве и уровне развития науки того времени. Так как ему придется, помимо названных выше, изучить множество других источников различных типов, в частности деловую переписку, договоры и юридические тексты. Кроме того, историку следует обратить внимание на религиозные и литературные источники, которых, правда, от этого периода сохранилось немного. Наконец, ему следует обратить внимание на личные имена, проанализировав которые можно получить не только этнографические данные, но и незаменимые сведения о религиозной психологии и теологических концепциях, разработанных жителями Месопотамии. Даже собранные вместе, все эти тексты не идут ни в какое сравнение с тем корпусом письменных источников, который мы хотели бы видеть. Кроме того, они очень неравномерно распределяются по территориальному и временному признакам, так как во многом их обнаружение археологами зависит от фактора удачи. В итоге получается, что история одного памятника, сферы повседневной жизни прекрасно освещены, в то время как другие известны нам плохо или мы вообще ничего о них не знаем, несмотря на то что они крайне важны для нас, так как позволили бы составить более точное представление об истории данного периода.