К югу от страны поселился новый народ, или это было объединение исконных жителей тех земель; в любом случае с того времени они стали представлять для Египта угрозу. На востоке изменилось прежнее ненапряженное соотношение сил – складывались новые державы, и беспорядки охватили весь Ближний Восток. Дельта оказалась в опасной близости от этих волнений, и Египет не мог оставаться безучастным к событиям в Азии. Вторжение гиксосов показало, что цепь крепостей, возведенных царями XII династии, не смогла остановить поток кочевников. Политика царей, правивших в эпохи Древнего и Среднего царств, во многом носила изоляционный характер, общество было замкнуто в себе; начиная с эпохи Нового царства Египет стал проявлять агрессию, возможно даже империалистическую в полном смысле этого слова – общество стали привлекать окружавшие Египет земли, новая мода и новые боги.

Но для завоевания северо-восточных земель в долине Нила не хватало ни сырья, ни человеческих ресурсов. Защищавшие свое умирающее государство гиксосы привнесли целый ряд новшеств: лошадей и колесницы, более жестокое оружие. Если бы не помощь наемников, пришедших из Африки, – единственного направления, остававшегося доступным, фиванские цари не смогли бы одержать победу.

Во время Второго переходного периода в центре подвластных фиванским царям земель появился новый народ смешанного хамитско-негроидного типа. В Верхнем Египте были найдены более пятнадцати кладбищ с типичными для этого народа захоронениями; их устраивали в мелких округлых могилах, напоминающих по форме сковородки. За неимением лучшего названия этот народ определяют по форме погребения как the Pan-Grave People.

Судя по погребальной утвари, можно предположить, что культура этих мигрантов была тесно связана с Кермой и группой «С», культурой земледельцев и животноводов, которые жили в Нубии во времена Первого переходного периода и Среднего царства. Тело умершего иногда одевали в кожаные одежды и клали в могилу в скорченном положении, голова ориентирована на север, лицо повернуто на запад. Найденная керамика представляет собой по большей части глубокие чаши красного или черного цвета (чаще красного с черными краями или процарапанным орнаментом). Вокруг могил найдены захоронения черепов скота, голов коз или овец, украшенных пятнами черного, красного или синего цвета. Рядом с телом покойного клали оружие – мечи, кинжалы, стрелы и т. п., иногда умерших хоронили с египетскими украшениями из золота или серебра. Как правило, считается, что это были наемники, вероятно меджаи, о которых говорится в стеле Камеса: «Отряды меджаев [стояли?] наверху на наших крепостях, чтобы искать азиатских кочевников с целью истребить их места». Эти наемники появились в Египте в конце XIII династии. Долгое время считалось, что the Pan-Grave People были кочевниками из Восточной пустыни, родственными оседлому населению южной части долины Нила. Их керамика и погребальный обряд были схожи с принятыми в культуре «С», но отличались по ряду признаков. Результаты раскопок в суданской части Нубии внесли ясность в этот вопрос. Керамика с процарапанным орнаментом из захоронений в Египте оказалась намного ближе к найденной в поздних погребениях культуры «С», чем это считалось прежде. Рядом с нубийскими могилами того времени были также обнаружены раскрашенные черепа животных. Поэтому не исключено, что the Pan-Grave People, появившиеся в Египте в конце XIII династии, были наследниками культуры «С», которая совпадает с правлением царей XII династии. Если это предложение полностью подтвердится, то наемниками фиванских царей были не только меджаи, пустынные кочевники, но и нехесиу из Верхней долины. Это вновь возвращает нас к проблеме взаимоотношений между Фивами и Кушем. Царь Куша не мог полностью подчинить себе меджаев, кочевавших в окрестных пустынях, но он имел власть над оседлым населением долины. Если в Египте были похоронены наемники из Куша, то их присутствие означает наличие дружественных отношений между родиной наемников и Фивами.

Дело, однако, в следующем: для того чтобы победить гиксосов, которые для подкрепления привлекали из Азии новые технические средства, египтяне, в свою очередь, обратились к африканским землям. По наблюдению Т. Сейв-Содерберга, «война за освобождение создает впечатление борьбы между Азией и Африкой». Это не могло не вызвать значительных последствий, которые оставили след на всей дальнейшей истории Египта.

Придя к власти в 2000 г. до н. э., фиванские цари XII династии перенесли столицу ближе к дельте, откуда они могли править всей страной. Фараоны XVIII династии, отвоевав весь Египет, оставили столицу в Фивах. Они сделали это по очевидной причине: для того чтобы играть роль мировой державы, Египту требовались ресурсы верховьев Нила. Там, и только там египтяне могли получить древесину, медь, золото и прежде всего неистощимые запасы человеческих ресурсов, столь необходимых для величия страны. Для того чтобы завоевать и держать в повиновении это африканское Эльдорадо, было необходимо разместить столицу максимально близко к южной границе, располагавшейся у первого порога Нила; в этом отношении дельта была слишком отдаленной. Поэтому не случайно, что выбор Фив как египетской столицы совпал с завоеванием Судана вплоть до четвертого порога. После этого вся экономическая и военная мощь Египта была основана на богатстве суданских земель. И начиная с того времени перед фараонами встала дилемма. Для того чтобы поддерживать свою Восточную державу, защищать Дельту – ворота в перенаселенную Азию, – Египту было необходимо сосредоточить силы и разместить столицу в Нижнем Египте. И действительно, со временем цари так и поступили. Но это означало ослабление внимания к африканским «провинциям» и возможность полностью потерять над ними контроль, в то время как они обеспечивали поддержку и мощь всей державы.

Фараоны Нового царства удерживали простиравшуюся от Ливана до Судана державу на протяжении трех столетий. Затем это величественное здание рухнуло, а его территория вновь оказалась раздробленной. Вновь появились династии царей, правивших параллельно в Дельте, в Верхнем Египте и в Судане – иными словами, повторился Второй переходный период, который в этот раз был более продолжительным. Но главное отличие этих переходных периодов заключается в следующем: после XVII династии пришел новый золотой век, после же XXV и XXVI династий началась медленная и ужасная агония великой цивилизации.