– Ты читаешь их мысли?

– Нет. Никто не умеет читать мысли. Мы чувствуем сущности разумных. Потом объясню. Там, в большой комнате за этой дверью – десять сущностей. И все эти десять сущностей заколдованы.

– Что?!

– Тише. Говори шепотом. Здесь очень хорошая… как ее… звукоизоляция, но все-таки осторожность не помешает. Они заколдованы, я ощущаю это так же явственно, как и то, что ты – человек, а не эльф или, допустим, гном. И колдовство это очень мощное и… злое. И еще оно… оно очень древнее. Я даже думать боюсь о том, какое оно древнее. Ты понимаешь, что это все означает?

– Пока, признаться, не очень…

– Это означает, что злыдни, возможно, вовсе и не злыдни, а такие же, как и мы, разумные существа, околдованные точно так же, как околдованы наши люди здесь, на Земле-два.

– Не может быть!

– Может. Слушай, Роман, у меня есть план.

– Давай.

– Сделаем так. Я не могу снять с них эти злые чары, но могу попытаться хотя бы нейтрализовать их на время. Если получится, то они должны уснуть. Ненадолго. Пока у меня хватит сил. В общем, как только я толкну тебя рукой, выходи отсюда и бери управление на себя и, если мы над морем, то иди на полной скорости к ближайшему берегу. Или садись, если мы уже море перелетели.

– А откуда ты знаешь, что мы над морем?

– Они должны нас везти в Глубокую Долину, там их база. А путь туда лежит через Туманное Море. Короче, сажай эту машину, а там посмотрим. Все. Жди сигнала. Я начинаю. Да. И не говори со мной, пока я сам не начну, потому что я не смогу тебе ответить – буду очень занят.

Илувар умолк, и Роман физически ощутил, как в окружающей их тесной темноте сгустилось какое-то неуютное и грозное напряжение. Заныл вдруг зуб под пломбой и нестерпимо зачесались ступни. О, господи, долго это будет… Толчок в плечо!

Роман вскочил, уперся ладонями в невидимую дверь и резко толкнул ее вправо, одновременно зажмуривая глаза.

Когда яркий свет, заливавший рубку «косточки», перестал причинять боль, Береза быстро огляделся.

Все верно.

Вон он, у стены, пульт управления, а перед ним в креслах пилотов двое злыдней (будем пока называть их так). Глаза – все три – закрыты, лапы… тьфу ты… руки бессильно свисают. Еще пятеро – на полу в различных позах. Так, а где еще трое? Ага, вон они, в маленьком отсеке за рубкой. Тоже спят. Ну-ка, что у нас с машиной… Хорошо. Идем над морем и пока вроде не падаем. Та-ак, полежи, дружок, на полу. Скорость. Кажется, вот эта рукоять. До упора. Быстрее уже нельзя, а если и можно, то я все равно не знаю, как это сделать. Теперь собрать лучеметы, а семь бесчувственных тел – туда, к троим. Поместятся? Поместятся, если потеснятся… Закроем дверь. Хорошо. Теперь если даже и очнутся, то сразу окажутся у меня на мушке. О! А вот и земля…

На горизонте действительно показалась земля, и она быстро приближалась. Роман взялся за управление и снизил высоту полета. Вот внизу промелькнула белая полоса прибоя, желтый песок пляжей, прибрежный лес… Надо садиться. Но где? Пожалуй, в лесу у них больше шансов скрыться. Ага, вон, кажется, удобная прогалина.

Роман резко сбросил скорость и пошел на посадку.

Потом он, торопясь и чертыхаясь, выбрасывал из машины в траву пока еще бесчувственные тела злыдней. Четвертый… шестой… Они были чертовски тяжелые, а Илувар не мог помочь – все силы эльфа уходили на сохранение контроля над сознаниями пришельцев, и сил этих с каждой секундой становилось все меньше.

Восьмой.

Роман, задыхаясь, на подгибающихся ногах ухватился за комбинезон девятого злыдня и мельком глянул на Илувара.

Эльф сидел на полу, прислонившись спиной к переборке, и по его красивому лицу обильно струился пот. Илувар как-то мгновенно осунулся и постарел.

– Скорее, – прошептал он. – Я на пределе…

Десятое тело младший сержант вытащить из «косточки» не успел, – Илувар потерял сознание.

И тут же злыдень открыл все свои три глаза и сел, совсем по-человечески тряся головой.

В прыжке Роман дотянулся до кнопки, закрывающей люк, перекатился через плечо и вскочил на ноги. Злыдень тоже уже поднимался с пола, но соображал он, по-видимому, еще плохо, и тяжелый ботинок десантника снова уложил его, и на этот раз надолго.

Солнце, помедлив, скрылось за лесистой горной грядой, и сразу стало прохладней. Роман Береза подбросил в костер сухих веток и оглянулся через плечо на привязанного к дереву злыдня (не убежал ли?). Нет. Сидит смирно, голубчик, только зыркает по сторонам всеми своими тремя глазами.

Два часа назад они рухнули вниз с высоты двух десятков метров, и спасли их только густые и крепкие кроны деревьев и то, что шли они на такой малой высоте (Роман опасался радаров).

Причина падения так и осталась неясна: возможно, кончилось горючее, а может, и сломалось что-нибудь – все-таки машиной управлял не самый умелый летчик. Тем не менее все обошлось. Уже на земле они нарезали лучеметом веток с деревьев и тщательно замаскировали «косточку». Теперь с воздуха их будет обнаружить нелегко, да и стемнеет скоро совсем. Потом эльф исчез в лесу, пообещав, что скоро вернется с чем-нибудь съестным, а Роману посоветовал ждать, стеречь пленника, следить за небом и не волноваться.

Легко сказать «не волноваться»!

Роман окинул взглядом быстро темнеющее небо и поразился абсурдности происходящего.

Вот он, младший сержант воздушно-десантных войск Роман Степанович Береза, двадцати лет от роду, русский, сидит на неизвестно в каком Космосе летящей планете, жжет костер в незнакомом лесу, стережет какое-то разумное да еще и околдованное чудище о трех глазах и поджидает своего боевого товарища – самого что ни на есть настоящего эльфа из сказок.

Дела-а…

И как там, интересно, дети?

М-мда, не оправдал он ожиданий подполковника Рябинина, не оправдал. Надо было все-таки возвращаться домой еще тогда, до Совета. Хотя как? Те же эльфы и гномы, да и леший Лес запросто могли и не показать, как возвращаться через Окно, если бы он отказался помочь. Кстати, он до сих пор этого не знает. Надо будет спросить у Илувара, когда тот вернется. И в драку он зря полез – вон что из этого получилось. Теперь он здесь, а Гошка с Шуркой – неизвестно где. Хотя с ними не должно было ничего плохого случиться – рядом Лес, Рамсей, вила Равина… Да, Равина… Удивительное создание! Эти ее волосы… крылья… Интересно, почему она все время в этом своем длинном платье, из-за которого не видно ее ног?

Замечтавшись, Роман не услышал, как подошел Илувар. Впрочем, и так вряд ли бы его услышал, – эльф передвигался по лесу совершенно бесшумно.

– Вот, – сообщил Илувар, бросая на траву у костра мертвого кролика, – наш ужин. Злыдень молчит?

– Молчит, зараза.

Сразу по приземлении, после того, как замаскировали «косточку» в лесу и привязали злыдня к дереву, Илувар с Романом предприняли попытку допроса. Злыдень, однако, упорно молчал и за все это время не произнес ни звука.