– Он понимает нас, я это знаю точно, – с уважением в голосе сказал эльф, – а молчит потому, что, во-первых, заколдован, а, во-вторых, не хочет выдавать своих товарищей. Мужественное существо.

– Мужественное… заколдован… – сплюнул Роман. – Давай, Илувар, я его по-своему допрошу! Он ведь враг? Враг. У меня заговорит.

– Пытка? – приподнял соболиную бровь эльф.

– А почему бы и нет? – буркнул Береза.

– Воздержимся, – покачал головой Илувар. – Он ведь не виноват, что его заколдовали. В сущности, он незлой, я чувствую…

– Да кто же его заколдовал-то?! – в сердцах воскликнул десантник.

– Этого я не знаю. Знаю только, что колдовство очень сильное, очень злое и очень-очень древнее. Первобытное, я бы сказал, колдовство.

– Раз он заколдован, вернее, раз они все заколдованы, – резонно заметил Роман, – значит, их надо всех расколдовать – и дело с концом. Вы, Маленький Народец, в магии собаку съели. Неужели никого среди вас не найдется, кто смог бы с этим справиться?

– Я уже об этом думал, – вздохнул Илувар. – Самые сильные маги на сегодняшний день – это мы, эльфы. Но я не знаю никого из нас, кому под силу было бы снять подобные чары. В лучшем случае – на время нейтрализовать, как я это сделал недавно. Но снять совсем… Нет, не получится. Вот разве что…

– Что?

– Понимаешь, не весь Маленький Народец перебрался сюда, на Землю-два. Кое-кто остался там, за Окнами. Не захотели покидать родину.

– А-а… Погоди, погоди… Я вспоминаю твой рассказ там, в Укромном Месте. Ты говорил тогда, что ПОЧТИ весь Маленький Народец перебрался на Землю-два. Тогда я не обратил внимания, а теперь… Ты что, хочешь сказать, что у нас, на Земле-один, до сих пор обитают эльфы, гномы, вилы, гоблины и прочие?

– Эльфов нет, – усмехнулся Илувар. – Гномов почти нет. Вил, насколько мне известно, тоже. А вот лешие, домовые, русалки, гоблины и еще некоторые представители – да, живут.

– Чудеса! – только и смог вымолвить Роман Береза.

– Для тебя – наверное, – пожал плечами эльф. – Хотя ты за эти два дня, что провел среди нас, мог бы уже и привыкнуть… Да. Так вот, среди тех, кто остался на Земле-один, были и закарпатские велеты.

– Это еще кто?

– Великаны. Очень древняя раса. Древнее нас, эльфов, а уж наша древность… Уже тогда, тысячу лет назад, их, велетов, почти не осталось на Земле-один. Они… они просто перестали размножаться. Последние из них доживали свой век (а он очень долог – до десяти тысяч лет!) в Карпатах. Люди звали их велетами. Собственно, «велет» и означает «великан». Так вот, они, велеты, не захотели уйти с нами на Землю-два. Сказали, что желают умереть на родине.

– И что из этого следует?

– А то, что если хоть кто-нибудь из них еще жив, то ему, возможно, ведомо, как справиться с этим древним колдовством, – Илувар кивнул в сторону привязанного к дереву злыдня.

– Значит, надо… – начал было Роман.

– Да, – перебил его Илувар и с чуть заметной иронией добавил: – Ты предлагаешь отправиться прямо сейчас?

Береза неопределенно хмыкнул и занялся ужином.

Ночь незаметно прокралась между деревьями и окружила костер черной, полной шорохов и запахов стеной.

Кролик был приготовлен и съеден. Злыдня тоже покормили (он сам нашел себе еду в «косточке», куда был отведен под прицелом лучемета, а после заперт в той самой пустой каморке, где во время полета лежали Роман с Илуваром и секрет замка которой Роман разгадал).

– И каковы наши дальнейшие планы? – осведомился у эльфа после ужина Роман.

– Спать, – ответил Илувар. – Что-то у меня после сегодняшнего дня голова плохо соображает. А утро, как известно…

– Да, – сказал Роман, – ты прав. Денек действительно был не из легких. Я, кстати, предлагаю спать в «косточке».

– Нет, – качнул головой эльф. – Ты спи в машине – заодно и мне будет спокойнее за пленника. А я – снаружи, чтобы было спокойнее тебе. Для меня лес – дом родной, так что не волнуйся.

– Ладно, – поднялся на ноги Береза. – Замерзнешь – приходи в машину.

– Хорошо, – улыбнулся Илувар. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Илувар.

Время перевалило далеко за полночь, когда эльф проснулся. Он еще не понял, что именно его разбудило, но уже знал: он здесь не один. Кто-то невидимый и неслышимый…

– Почуял, почуял, вижу, – со старческим смешком произнес чей-то хрипловатый голос. – Молодец, эльф!

Эльфы прекрасно видят в темноте, но Илувар готов был поклясться, что там, откуда идет голос, никого нет!

– Не туда смотришь, эльф. Здесь я.

Илувар стремительно обернулся, одновременно вскакивая на ноги.

Вон она – темная, закутанная в плащ фигура, метрах в пятнадцати от него, между двумя молодыми дубками…

– Кто ты?! – вскинул лучемет Илувар.

– Ну-ну… Не надо волноваться. Я не враг эльфам. Поговорим?

– Что ж, – подвел итог леший Лес, оглядев сидящих за столом. – Честно говоря, мне самому давно хотелось посмотреть на то, чем занимаются злыдни за Туманным Морем. Разведчики разведчиками…

– Я пойду с тобой, – сказал Сиэтар.

– И я, – откликнулся Рамсей.

– Может, и я пригожусь? – прищурился гоблин Жугр.

– Э-э… погодите! – встрепенулся седобородый Дрорри. – Эдак все члены Большого Совета отправятся прямо в лапы неприятеля! А если, не приведи Великий Мастер, что случится?

– Уж не думает ли многоуважаемый Дрорри, – усмехнулась вила Равина, – что с нашей, допустим, смертью закончится и жизнь Маленького Народца? Во-первых, у нас у всех имеются вполне компетентные заместители, а во-вторых, и это самое главное, мы, в сущности, ничего не знаем о делах злыдней в Глубокой Долине. Знаем, что они согнали туда людей и что-то строят. Ну и что? В тех местах нет почти никого из наших, и все наши сведения – это сведения, полученные от птиц-разведчиков. Что может рассказать птица с ее малым умом? Я считаю, что нам давно пора самим со всем этим разобраться, тем более что в беду попали наши товарищи. А кто боится, пусть остается здесь.

– Ну-ну, Равина, – успокоительно пророкотал молчавший до сих пор тролль Тибл. – Мы вовсе не боимся. Мы думаем.

– Ты умеешь думать? – искренне удивилась Равина.

– Да ты… – прогудел Тибл, и его громадные, с хороший кочан капусты величиной, кулаки угрожающе сжались.

– Этого только не хватало! – воскликнул Сиэтар. – Успокойтесь вы, члены Совета! Тебе, Равина, все-таки следовало бы время от времени придерживать язык. И ты, Тибл, не горячись. Не след забывать о том, что Равина – существо женского пола. Я думаю, что всем отправляться действительно не стоит – вас слишком много. И детей брать не надо – это опасно, а мы за них в ответе.