— Прости, Редстон, но нет, — однако моих слов никто не услышал. Распаленный желанием, маг переместился на скамейку, обнял и впился жадным поцелуем. От такого напора гормоны взбесились, как у неопытного подростка. Что и говорить, целоваться Редстон умел. Не исключено, что и любовником был превосходным. Почему же игнорирует мои желания? Почему воздействует магией там, где все происходит по обоюдному согласию? — Нет! — укусила мужчину за губу, — не прикасайся ко мне! — хлесткая пощечина осадила пыл эгоистичного нахала. — Никогда! И не смей воздействовать магией! Я… я… — все-таки накал эмоций дал о себе знать, и я банально разрыдалась.

— Почему? — коснувшись рукой багрового отпечатка на щеке, процедил маг.

— Потому что не сказал главного, чего ждет от избранника любая девушка, — хлюпнув носом, посчитала должным объясниться. — Я ведь привязалась, доверяла, а ты… ты предпочел короткий путь — применил магию. Увы, я не полюблю человека, который обманул мое доверие.

— Доверие, Лэй? — вскипел Редстон, — не об этом ли доверии идет речь? — мужчина выудил из-за пазухи знакомую тетрадку с пожелтевшими листками, а следом и мою собственную, где вела записи и делала вычисления.

— Ты! Рылся! В моих! Вещах? — это было последней каплей, даже слезы перестали литься от такого нахальства, — верни немедленно!

— И не подумаю! Что это за язык? Я специально консультировался у специалистов, на Аэртане никто не знает такого!

О, как же я радовалась и одновременно досадовала тому, что делала расчеты и пометки на русском. С одной стороны, Раш не скоро расшифрует специфические обозначения, я-то привыкла к сокращениям для скорописи. С другой же — вопросов ко мне прибавится. А если еще и Эни подтвердит, что никакой Лейлин Руджен не существует, проблем не оберешься.

— Чего ты хочешь? — навалилась апатия и безысходность, а еще очередное разочарование. Раш не оказался кем-то особенным, растерял былую привлекательность. Мне нужно срочно решить, что делать дальше и придумать, как сбежать от навязчивого поклонника.

— Вот, за это я и выбрал тебя, Лэй! Ты понимаешь с полуслова, не устраиваешь истерик. Ну, почти, — смахнул влагу с ресничек и бережно провел пальцами по мокрым дорожкам, — а еще дерзкая, своенравная и совершенно ни на кого не похожая. Разве что на древних эллер, которые славились норовом и бунтарским характером. Ты вобрала лучшие черты древней расы. Я и не предполагал, что на Аэртане еще сохранились их потомки. Твой яростный отпор побуждает к наступлению. Чем больше противишься, тем крепче страсть, которую внушаешь обманчиво-покорным видом. А с моими желаниями все просто: хочу тебя, целиком и полностью. Телом, душой, мыслями — и даже этого мало. Никому не позволю отнять тебя. Уничтожу любого, кто посмеет захватить твое внимание. Моя Лэй, восхитительная, нежная, домашняя и такая непредсказуемая.

— Редстон, ты безумен? — я отшатнулась, но между нависшим мужчиной и перилами беседки места не осталось, и так ютилась на краю скамейки.

— Болен. Тобой, Лэй. Даже не знаю, чего хочу больше, разгадать тайну порталов или овладеть тобой прямо здесь, на скамейке.

— Н-не надо. Пожалуйста, — от бессилия вновь навернулись слезы и предательски закапали по щекам. — Я жить после такого не смогу. Это… это неправильно. Так не должно быть!

— Шшш, — лер приложил указательный палец к губам, — мне не нужна сломанная игрушка. К счастью, я видел, какая ты живая, увлекающаяся, настоящая. И, к сожалению, сталкивался с женщинами, пережившими насилие. Нет, такой участи не хочу. Так и быть, дам время привыкнуть. Однако не дольше, чем длиться треклятый траур! И кольцо примешь сейчас. Можешь даже похвалиться Эни, хотя нет. Сам обрадую! Скоро мы будем одной семьей, к чему какие-то тайны? Кстати, о тайнах, ты ведь расскажешь, что это за язык? Удалось что-то выяснить по куцым записям тупоголового мальчишки?

— Но…

— Нет! Лучше молчи, а то передумаю, — палец Раша проник в рот, провел по нижней губе, наткнулся на преграду из плотно сомкнутых зубов. Лер наклонился, опаляя дыханием кожу на щеке, — обожаю вкус клубничного джема. Напоминает твой прелестный ротик, сладкий, сочный, упругий. Моя Лэй, — на смену пальцу пришли губы. Мои и так уже саднили после первого поцелуя, но кто бы спрашивал? Зажмурилась, выталкивая скопившиеся слезинки, и замерла, отчаянно желая, чтобы это побыстрее закончилось.

— Ну, все! Все! Я не монстр, какой-нибудь, — проворчал Редстон, которому не понравилась моя безучастность. Первый раз я поддалась соблазну и отвечала на поцелуй, — давай начнем с того, на чем остановились, — и снова маг преклонил колено и протянул колечко на сияющей подставке, — месси Лэйлин Руджен, вы согласны стать моей женой?

— Да, — ответ всхлипом вырвался из горла. Противостоять в открытую больше не видела смысла. Лучше притворюсь, снова обману, но этим выиграю время.

— Дорогая Лэй, я не расслышал. Повтори, пожалуйста.

— Да, согласна! — выкрикнула в лицо шантажисту.

— О, это лучший день в моей жизни. Обещаю, ты будешь счастлива, Лэй, — колечко само взлетело в воздух — магия, конечно, но смотрелось впечатляюще, — и скользнуло на средний палец правой руки.

— Поздравляю, — нахмурилась, не разделяя той радости, что охватила мага, — теперь могу получить записи?

— Э-нет, — Редстон засунул обе тетради во внутренний карман камзола, — пусть пока у меня побудут. Все твои мысли должны быть заняты только мной и подготовкой к свадьбе.

Конечно, Айриэн новость о нашей помолвке ошеломила. С минуту я не понимала, рада племяшка или нет, настолько удивленной та выглядела, но потом девчонка взвизгнула и захлопала в ладоши.

— Ура! Скоро будет свадьба! Лэй, я буду подружкой невесты. И Малиссу пригласим, так ведь? Меньше двух подружек нельзя. А какое платье ты хочешь? Ммм, белое нельзя вдовам. Но кремовое или золотое, запросто! Видела такое в модной лавке. Цвет похож на игристое вино. А еще…

— Эни, хватит, — попыталась угомонить девчонку, — времени полно. Подберем подходящее. Я бы предпочла что-то скромное, неброское. И… нельзя ли обойтись без пышных празднований? Это же так дорого, и внимания много привлечет. Я бы не хотела…

— Дорогая, — Раш обнял меня за плечи, мазнул губами по щеке, — не переживай. Расходы возьму на себя. Платье закажем у столичного портного, моя будущая жена достойна самого лучшего. Ну а событие такого масштаба не может пройти тихо и незаметно. Нет. Это будет грандиозный прием, на который съедутся гости со всей Ирнеи.

— Ой, как же замечательно! Лэй, так рада за тебя. Такого мужа завидного отхватила. Девчонки умрут от зависти! О, уже предвкушаю вытянутые физиономии.

— Эни, очень тебя попрошу не распространяться о помолвке до окончания траура. Я бы даже не заговорила на эту тему, но лер Раш умеет убеждать, — тяжело было улыбаться и делать вид, что счастлива, когда на душе скребли кошки. Вранье претило больше, чем навязанное замужество. Я изучила Эни, у нее ветер в голове гуляет. Не удержится и расскажет новости, хотя бы той же Малиссе, с которой стали близкими подругами. А дальше… считай, весь город узнает.