Как ни велик казался магический сундучок, но набила его до отказа. Места осталось разве что на пару тетрадок и запас продуктов. Конечно, большую часть покупок могла бы взять в доме Айриэн, и никто бы не упрекнул за это. Однако любая хозяйка обратит внимание на пропажу вещей. У той же Элси возникнут вопросы, которые та бесхитростно задаст леру Рашу. Сказывалась привычка, что хозяином в доме мог быть только мужчина. А то, что по факту, лер лишь снимает жилье, никого не волновало. Тем более, Редстон не скрывал, что скоро станет членом семьи.

Ну, это он так думает, ага. Я же запаслась крупами, мешочком сухарей и яблоками. К сожалению, ларь для хранения скоропортящихся продуктов не унесешь в руках, но свежую еду всегда можно купить в деревнях или трактирах. Значит, следующий шаг — банк лерда Юма. Там я сняла пятьдесят полновесных суэнов и половину сразу попросила разменять серебром и медью. Возник на мгновение соблазн забрать всю сумму и закрыть счет, но поостереглась этого делать. В пути рисковала привлечь внимание разбойников. Или же бдительный банкир донесет лерду Шеду, а уж тот сообразит, что к чему. Мелкие траты перед праздником не вызвали бы интереса. Да и покупки совершала в тех магазинчиках, что победнее, или у лоточников на рынке, подолгу нигде не задерживалась. Что-то подсказывало, жених нашел способ присматривать за мной, а потому на ряду с нужными покупками, заказала и дорогое платье, туфельки. Жаль тратить деньги на то, что придется оставить, но у Редстона не должно возникнуть и тени подозрений. Чтобы сбить со следа возможную погоню, наведалась на каретный двор, откуда отправлялись дорожные дилижансы и за наличные выкупила место до столицы. Проходимость тут большая, люди разного достатка каждый день куда-то ехали. Когда Раш развернет поиски, а в этом не сомневалась ни секунды, первым делом проверит близлежащие станции. Сама же намеревалась пешком покинуть город и уже по дороге напроситься попутчиком в какой-нибудь караван. Мужчины здесь привыкли покровительствовать слабому полу, так что в помощи не откажут, главное — придумать правдоподобную историю. Опять придется обманывать, но по-другому никак. Пешком далеко не уйду. Карта хоть и есть, Раш подарил, когда для расчетов потребовалась, но опыта путешествий маловато.

На мой взгляд, приготовилась к побегу основательно. Без сомнений, в дороге всплывут вещи, о которых даже не подозревала. Но что делать? Не поддаваться же Редстону? Его поведение в последние дни ничем не напоминало ту сцену в беседке. Мил, предупредителен, галантен — казалось, лер из кожи вон лез, чтобы вернуть утраченное доверие. Ага, как же! Тогда маг показал истинное лицо, и больше меня не проведешь. Прогулки по саду я перенесла на утреннее время, а вечерами уходила в комнату сразу после ужина. Бывало, что обсуждали с Эни нюансы праздника, меню или наряды, но в таких разговорах Раш не принимал участия. Айриэн корила, что я слишком холодна к жениху. Подозреваю, тут не обошлось без постороннего вмешательства. Мужчина запросто мог найти подход к девочке и воздействовать через нее. Только и месс Вира отнюдь не наивный ребенок.

Подозреваю, Эни поплатилась за собственную болтливость, когда рассказала о помолвке. Может, только Малиссе, по секрету, ну а уже та раструбила на весь Гриэль. Естественно, поклонницы преподавателя арифметрии взбунтовались и возжелали отомстить разлучнице. Только как они до меня доберутся? Я ж почти не выхожу никуда. В поездках на рынок или в торговые лавки нанимаю экипаж. Да и в утренние часы на улицах адепток не встретишь. Вот и отыгрываются обиженные месс на Айриэн. Девчонка помалкивает, стыдно жаловаться, когда сама нарушила обещание. Но я же вижу, какой племяшка возвращается из академии! И список гостей похудел, некоторые имена из него безжалостно вычеркнуты.

А я предупреждала! — эти слова так и вертелись на языке. — Заслужила, пусть отдувается. Заодно и почувствует на себе прелести союза с Редстоном, а то вдруг после отъезда придут глупые мысли занять освободившееся место рядом с магом.

За три дня до праздника произошло еще одно событие, которое повлияло на мою жизнь. С утра пораньше пришла в голову замечательная идея не дожидаться выходных, а наведаться в апартаменты Раша сейчас. Признаться, это и раньше приходило в голову, но останавливали предрассудки. Нехорошо рыться в чужих вещах — попадусь на этом деле, и позора не оберешься. А там, сбегу, и не придется смотреть магу в глаза. Да и с Элси, которая убиралась у постояльца по утрам, рисковала столкнуться нос к носу. Хотя, там и убирать нечего. Так, забрать грязные вещи в стирку, застелить постель или поменять белье, вытереть пыль с нового стола. Редстон не стал накладывать на него заклинание очистки. Вполне понимаю, почему: никогда не знаешь, что заклинание примет за пыль или грязь. Те же ветхие документы рассыплются от малейшего магического воздействия. Уверена, мои записи как раз в том столе и хранятся.

Так что подождала, пока Элси выполнит работу и решилась на вылазку. Казалось, все легко и просто: достаточно высунуть нос из кабинета лерда Виру, и я окажусь в гостиной. Гляну одним глазком, там бумаги или нет. Ага, наивная! Чтобы маг и не поставил защиту? Не знаю, как служанка спокойно убиралась в покоях лера Раша, и ей ничего не угрожало. Возможно, маг настроил допуск. А вот меня, стоило подойти к столу, так приложило, что кубарем полетела на пол. Вокруг вспыхнуло вдруг, заискрило что-то, похожее на радугу. В глазах сначала потемнело, а потом мушки цветные замельтешили. Красиво так… я на минуточку забыла об отбитом локте и пострадавшей пятой точке.

— Не может быть! О, кто бы мог подумать? — цветное мельтешение оказалось пресловутым магическим зрением. Если бы знала, что оно открывается таким способом, давно бы упросила Редстона огреть заклинанием. — Мда… эээ, а как это развидеть? — гостиная слепила обилием радужных линий, а если уж те попадали под солнечные лучи, сверкали так, что слезились глаза. Впрочем, метод обнаружился естественным способом. Покрепче зажмурилась, затем снова огляделась, и предметы обрели прежние краски. — Фух! Удивительно! — вроде и магия рядом, пользуешься ее плодами, но до конца так и не веришь. Надо пощупать, попробовать на зуб, рассмотреть, а лучше просчитать десяток раз. Но вот это маленькое чудо стало последней каплей, после которой вера в магию закрепилась окончательно. А еще вера в то, что я и сама будущий маг. Только им подвластно управлять магическими потоками, которые насквозь пронизывают Аэртан.

Пожалуй, заберу слова о бесполезности занятий с Редстоном обратно. С обретением второго зрения, я сумела рассмотреть внутренний источник, и собственную ауру. Эни рассказывала, что она присутствует у каждого человека и похожа на вторую кожу, сотканную из сияющих нитей радуги. У магов же в радуге преобладали цвета стихий, к которым те расположены, а в районе солнечного сплетения сияло маленькое солнышко источника. Моя искорка пока была размером с крохотного светлячка, но сияла так ярко и радостно, что становилось тепло на душе. Она будто ласковый котенок ластилась к хозяйке, требовала повышенного внимания и млела от каждого прикосновения. Медитации наполняли ее маной, насыщали разлитой в воздухе энергией, а чувство удовлетворения, сытости передавалось и мне. Определенно, одним лишь этим маги разительно отличались от обычных людей. Вот откуда берет начало вседозволенность и чувство превосходства.