Протянув мокрую руку. Памела нежно потрепала Ника по щеке и заливисто засмеялась.

— У меня есть идея получше, Пам…

— Какая же, мой друг?

— Я принесу тебе полотенце и помогу выбраться отсюда. После чего мы вместе поужинаем в гостиной.

— Фи, как прозаично, Ник Картер, — скривилась она. — Ну никакой романтики! Только чувство голода заставляет меня подчиниться твоей воле.

Ник взял в руки большое махровое полотенце, снова приблизился к ванной.

— Давай, я помогу тебе подняться.

— Не боишься увидеть меня обнаженной? — хитро сощурилась она.

— А что? Должен?

— Ну, кто тебя знает, — хихикнула Памела. — В последнее время я не совсем тебя понимаю, Николо.

Она протянула руку и попыталась ухватиться за его рукав, но пальцы соскользнули, и если бы не молниеносная реакция Ника, Памела бы точно ушла под воду.

— Спасибо, дорогой! — благодарно прошептала она, вставая на ноги.

Ник помог ей вылезти из ванны и протянул полотенце.

— Может, ты сам меня обернешь им? — с кокетливым видом осведомилась Памела.

— Думаю, ты прекрасно справишься с этим самостоятельно.

— Что такое, Ник? — Памела сделала шаг в его сторону. — Ты меня боишься?

— Да нет, — пожал он плечами как можно равнодушнее. Хотя понемногу уже начинал заводиться. Ведь Памела, безусловно, была очень красивой женщиной.

— Тогда почему ты не поможешь мне, Ник? Ты всегда был таким галантным, таким предупредительным…

— Потому что ты вполне можешь с этим справиться самостоятельно, — ответил он сухо.

— Ты в этом уверен?

Памела сделала шаг в его сторону и покачнулась. Еще немного, и она, наверное, упала бы на кафельный пол, а потому Ник подхватил ее и инстинктивно прижал к себе.

— О-о-о! — с чувством выдохнула Памела. — Какие у тебя сильные руки, Ник.

Она прижалась к нему и, подняв голову, заглянула в глаза.

— Ты и сейчас не хочешь меня?

Ее губы манили его. И Ник сам не заметил, как прижался к ним во встречном порыве. Памела стала расстегивать его рубашку, а затем прильнула своими набухшими сосками к его полуобнаженной груди. Они вновь поцеловались. И вот уже рука Памелы проникла под ремень его брюк…

Неожиданно Ник резко отстранил ее:

— Нет, Пам, это все неправильно!

— Что неправильно? — непонимающе уставилась она на него.

— Все. — Ник нагнулся и поднял рубашку с мокрого пола. — Это не должно случиться.

— Да что с тобой такое, Ник?! — вскричала Памела, только сейчас осознав, что ее отвергли. — Неужели я тебе нисколько не нравлюсь?

— В том-то и дело, что правишься. — Он застегивал пуговицы на рубашке, будто не замечая, что она мокрая. — Но так не должно быть. Мы же с тобой друзья!

— Ха! Друзья! — передразнила его Памела. — И что? Наши отношения не могут перейти в другую стадию?

— Нет, — отрезал он и вышел из ванной.

— Нет уж, постой! — Словно разъяренная фурия, молодая женщина кинулась за ним вдогонку и, только оказавшись в спальне, поняла, что до сих пор голая.

Быстро вернувшись и обмотавшись полотенцем, она отправилась на поиски Ника.

Он был в гостиной и с хмурым видом пил из бокала вино.

— Почему мы не можем изменить наши отношения, Ник? — театрально заломив руки, произнесла Памела. — Ведь мы же так подходим друг другу. Я разведусь с мужем. Он уже давно для меня ничего не значит. В отличие от тебя…

— Потому что ни к чему хорошему это не приведет, Пам! — Он с сожалением посмотрел на нее, удивляясь, что она до сих пор не поняла такой элементарной вещи.

— Почему ты так уверен в этом? Мы ведь хотим друг друга, так что же еще надо?! — Ее глаза метали молнии, но на Ника это не произвело никакого впечатления.

— Памела, я очень хотел бы, чтобы ты окончательно осознала, — мягко, как несмышленому ребенку, сказал он, — между нами никогда не будет интимной близости.

— Что ж, как скажешь… — Памела с горечью посмотрела на него. — Только запомни. Николо, именно ты разбил мне сердце!

Последняя фраза была слишком пафосной, а потому смешной, но молодая женщина не думала о том, как выглядит в этот момент.

Развернувшись, она с видом оскорбленной невинности удалилась из гостиной.

Ник в задумчивости допил вино. А почему, собственно, он не занялся с ней сексом? В конце концов, кому от этого было бы плохо? Во всяком случае, возможно, Памела не испортила бы ему весь вечер своими домогательствами. Впрочем, он поступил правильно. Иначе он не избавился бы от нее никогда.

Раздевшись и приняв душ. Ник лег в постель. Он закрыл глаза и увидел перед собой лицо Джи-Джи. И только тут он осознал, кто именно помешал ему заняться любовью с Памелой. Именно она, Джинджер, поглотила все его чувства, а вовсе не Памела.

А его отвергнутая подруга тоже лежала в постели, и слезы досады душили ее. Еще никогда в жизни она не была так унижена! Чтобы мужчина отказался от нее? Такое не снилось ей даже в кошмарных снах.

— Ничего, Николас Картер! Последняя партия еще не сыграна! Все равно последнее слово окажется за мной, — прошептала она, и ее рука потянулась к прикроватной тумбочке, на которой лежал мобильный телефон.

Ужин так и остался нетронутым. Лишь пустая бутылка вина свидетельствовала о том, что в гостиной вообще кто-то был этим вечером.

Начальник службы безопасности Стивен Кейн все утро пребывал в задумчивости. Он не знал, нужно ли докладывать своему боссу о том, что он видел прошлым вечером. Что, если за этим не стоит ничего серьезного? Тогда он попросту окажется в дураках. Он ведь мог и обознаться. Было довольно-таки темно, и он вполне мог ошибиться. Но какое-то тревожное чувство не давало ему покоя.

В конце концов, Стивен решил подождать несколько дней и понаблюдать за девушкой. Ведь если то, что он предполагал, — верно, она обязательно как-нибудь проявит себя.

Приняв это сложное для себя решение, Стив закурил. Да, он все правильно решил. Не имея на руках достаточных доказательств, нельзя обвинять человека. Тем более такую симпатичную девушку, как эта новая секретарша Джинджер Кроуфорд.

Несколько дней пролетели для Джинджер незаметно. Она готовила документы по новой сделке, и у нее порой не было свободной минутки, чтобы перекусить. Времени хватало только на чашечку кофе. Ребекка уже несколько раз отругала ее за столь безответственное отношение к своему организму, когда забегала позвать в столовую. Но Джинджер только кивала в ответ, не отрывая взгляда от монитора или бумаг. К вечеру глаза уставали настолько, что она даже боялась садиться за руль. Приходилось еще несколько минут сидеть в машине с закрытыми глазами, прежде чем решиться завести двигатель.