Стивен Кейн заглянул в приемную.

— Мистер Картер пришел? — спросил он.

— Да, он у себя, — кивнула Джинджер. — Подождите немного. Сейчас я о нас доложу.

— Вы можете войти, — через некоторое время сообщила она Кейну.

Тот быстрым шагом прошел в кабинет к начальнику.

Джинджер вернулась к компьютеру. Она уже нашла все необходимые сведения. Надо было лишь распечатать.

Через минуту она уже постучала в кабинет.

— Войдите! — раздался голос Ника.

Когда девушка вошла, двое мужчин вперили в нее свои взоры, чем ввели ее в смущение.

— Вот, — Джинджер положила перед Ником листок, — здесь собрана вся информация про интересующую вас фирму.

— Скажите, мисс Кроуфорд, а неужели вам название фирмы ни о чем не говорит?

— Я не понимаю, о чем вы, — заметила она.

— Да?! — В голосе Ника послышалась издевка.

Он обернулся к Кейну:

— Вы можете идти. И спасибо за помощь.

— Это моя работа, — кивнул тот, удаляясь.

— Так как? — Ник снова посмотрел на Джинджер, как только за Кейном закрылась дверь.

— Я… я не понимаю тебя… — пробормотала девушка, даже не замечая, что повторяется.

— А как ты смотришь на это? — Он выложил перед ней несколько фотографий.

— Откуда у тебя эти снимки? — изумилась Джинджер, разглядывая на них себя и своего случайного знакомого, которого ей довелось доставлять на днях в гостиницу.

На фотокарточках был запечатлен момент их встречи около ее автомобиля. Когда он пришел поблагодарить и подарил ей цветы.

— Нет, это ты скажи, откуда ты его знаешь?

— Да я и не знаю его вовсе! — воскликнула девушка.

— И часто тебе незнакомые мужчины дарят цветы? — язвительно поинтересовался Ник.

— Тебе-то какое дело?! — взорвалась Джинджер. — Ты что, ревнуешь?

— Нет, любезная мисс Кроуфорд, до ревности здесь оч-ч-чень далеко, — прорычал он.

— Тогда я не понимаю, почему тебя так это интересует?!

— Ах, она не понимает! — Он резким движением руки придвинул к себе принесенный секретаршей листок. — И имя Чарльз Райли тебе, конечно же, ни о чем не говорит, да?!

— Ни о чем, — пробормотала Джинджер, вконец запутавшись.

— Тогда как ты объяснить эти фотографии, на которых ты изображена именно с ним?

— А почему я вообще должна что-то объяснять?! — вскричала она, разозленная этим допросом.

— Да потому что сделка, которую я готовил, сорвалась. Потому что фирма-конкурент, которая ее перехватила, принадлежит Чарльзу Райли, с которым ты встречалась и который за что-то подарил тебе цветы. За сколько ты продала меня, Джи? За букет роз? Неужели так дешево стою? Или у тебя есть счет в банке, на который недавно поступила кругленькая сумма? Так за сколько?

Он наступал на нее. Девушка в страхе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда.

— Ник, послушай, я ни в чем таком не замешана! — попыталась она вразумить его.

— Почему ты предала меня, Джи? Почему?

— Ник, поверь! Я не предавала! — На глазах девушки выступили слезы.

— Зачем ты врешь мне сейчас? Когда все и так ясно? — с горечью осведомился он.

— Но я, правда, не знаю этого мужчину. Я тебе все расскажу, и ты поймешь, что я не виновата! Ты только послушай…

— Уходи, Джинджер, — глухо проговорил он, не дав ей договорить. — Убирайся из моей жизни навсегда. Я не хочу тебя больше видеть…

— Но… я же люблю тебя, Ник Картер! — воскликнула Джинджер.

— Тебе не кажется, что для этого признания уже слишком поздно? — невесело усмехнулся он. — Пора бы уже поменять сценарий. Такой актрисе, как ты, это не составит труда.

Джинджер стояла, пораженная этими несправедливыми обвинениями, обрушившимися на нее. Она ничего не могла понять. Все было так запутано. Осознала только одно: Ник Картер ее не любит. И никогда не любил, раз не доверяет ей. Что ж, так тому и быть.

Она медленным движением вытерла слезы и с вызовом посмотрела на него:

— Что ж, Ник Картер! Ты сам принял это решение. И я не вправе его оспаривать. Только запомни одно. Когда ты поймешь, что ошибся, не приходи ко мне просить прощения. Потому что я тебя никогда не прощу.

— Я отпускаю тебя без всяких санкции. Неужели тебе этого мало? — брезгливо поморщился он.

— Если думаешь, что я буду тебя благодарить, то ошибаешься. Я ни в чем не виновата и не обязана тебе ничем.

— Прощай, Джинджер!

— Прощайте, мистер Картер!

Девушка, гордо подняв голову, вышла из кабинета.

Она держалась, пока собирала свои немногочисленные вещи. Держалась, пока шла к машине. Держалась, пока ехала домой.

И только упав на кровать, позволила своему горю вылиться наружу. Она плакала долго и безутешно, и некому было поддержать ее. Потому что у единственной близкой подруги, которая осталась у нее в этом городе, было очередное дежурство…

— Ну хочешь, я поговорю с ним, — проговорила Кирстен, наблюдая за тем, как подруга аккуратно складывает вещи в свою сумку.

— Нет, не хочу, — замотала головой Джинджер, стараясь не смотреть на Кирст, чтобы не видеть жалости в ее глазах и не расплакаться.

Она и так еле держалась.

— Но почему?!

— Потому что не хочу.

— Ты зря не настояла на служебном расследовании, — назидательно заметила Кирстен. — Уверена, все обвинения с тебя были бы сняты.

— Я ничего не собираюсь доказывать. И ни кому, — отчеканила Джинджер.

— А точнее, твоему Нику Картеру, — с иронией заметила подруга.

— Ну вот видишь, — устало пробормотала Джинджер, — ты все прекрасно знаешь и без меня.

— Просто я хочу, чтобы ты могла строить свою карьеру дальше. Тебе не кажется, что пятно после твоего увольнения из «Картер корпорейншз» будет невозможно отмыть.

— Нет никакого пятна, — передернула плечами Джинджер. — Я уволилась по собственному желанию. Это был подарок Ника.

Ее губы скривила усмешка.

— Да, благородный жест! — фыркнула Кирстен.

— Он такой…

Джинджер упаковала последнюю вещь и застегнула сумку. Села на мгновение на край кровати и потерла лоб рукой.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила ее подруга.

— Да так… голова что-то закружилась…

Джинджер поднялась.

— Вроде отпустило, — с улыбкой констатировала она.