Комната была белоснежной и совершенно пустой, за исключением пульта в виде разомкнутого кольца прямо по центру. Вся поверхность кольца была покрыта дисплеями в ряд, над ним висела сложная конструкция с огромным количеством софитов и камер, а вокруг пульта в пол были вделаны эмиттеры.

В центре кольца сидел, откинувшись на кресле с большим дутым подголовником, Тори. В комнате стояла мертвая тишина, но он не отреагировал на их появление: на Тори был окулус, и голова шоумена слегка покачивалась. В подлокотнике кресла Ким заметил коктейльный бокал, в котором колыхались в молочно-мутной жидкости какие-то блестки.

Индра бесшумно прошел к пульту и склонился над одним из экранов.

– Эге, – негромко хмыкнул он и потыкал в экран пальцами, – Нашему другу очень интересно, что происходит в Форуме. И рядом.

Ким тоже подошел и увидел на экранах изображения с городских камер. Судя по ним, в Форуме за время его отсутствия ничего не изменилось. Но оба коридора у входов были заполнены силовиками, и Ким понял, что нужно спешить.

– А вот и терминал, – негромко произнес Индра, лениво водя пальцами по другому экрану. – Ну что, разбудим ребенка?

Ким кивнул, и через секунду Тори перестал качать головой и поджал губы. Он поднял руку, сдвинул окулус на лоб и увидел Кима.

– О, – обронил Лексус с легким удивлением, – Малыш, ты едва меня не напугал.

– Я от Ришата, мы с ним работаем, – вопиюще наглое вранье Киму никогда особо не удавалось, но сейчас от него слишком много зависело, – У него проблемы.

– Неужто? – с прохладным интересом произнес Тори, – Какие же?

– Сервер «Космической угрозы» был атакован. Вы больше не управляете мультиботами. И другими механизмами. Восстание машин закончилось.

Если Тори и был удивлен, то ничем этого не выдал.

– Не понимаю, о чем ты, дружочек. И, знаешь, если бы я хотел передать кому-то что-то, не предназначенное для широкого круга слушателей, то не послал бы с этой миссией аж троих разом.

– Мы – чтоб повеселее было, – сообщил Ерик, скрестив руки на груди. Индра облокотился на один из экранов, и Тори, видя такой вандализм, скривился.

– Вы не смогли закрыть двери Форума, – продолжал Ким, – К тому времени сервер уже лежал.

– Что ж, значит, война закончится быстрее, чем можно было полагать, – с мудрым видом покивал Тори, неторопливо сделал глоток из бокала, посмаковал во рту, а потом насмешливо посмотрел на Кима. – Дорогуша, я ведь помню тебя и твои высокие моральные принципы. Не втирай мне, пожалуйста, что тебя прислал Ришат, тем более что я не посвящал его в свои планы. Если что-то тебе и известно… – Лексус покосился на Индру и ухмыльнулся. – Да полно! Разве тебе известно вообще что-нибудь?

– Мы знаем, что вы заражали людей в «восемь-семь». Что вы на пару с Ришатом использовали сервер «Космической угрозы», чтобы перехватить центральное управление механизмами. Что вы сделали так, чтобы игроки, ничего не подозревая, управляли заряженными химией мультиботами, – Ким старался оставаться спокойным. – Только одного я до конца не понимаю. Зачем?!

Ким очень надеялся, что Тори не сможет удержаться. Так и вышло: Лексус отозвался с готовностью:

– Зачем? Бог ты мой, ради игры, конечно!

– Игры? – переспросил Индра.

– Игры в бога, мой мальчик, – утомленно пояснил Лексус, снова поднося к губам бокал. – Вы же знаете, в чем главное проявление божественного могущества? Божество может причинять боль.

– А жестокость – это то, что нравится людям? – припомнил Ким.

Тори улыбнулся, поглаживая бороду:

– А, так ты все-таки обратил внимание! Да, признаться, я иногда залезал, так сказать, в голову вашему мультиботу – наши системы такие дырявые! Ришат жаловался, что ты много куда суешь нос, его это очень расстраивало. Было полезно за тобой последить.

– И это нормальное такое объяснение, да? – нахмурился Ерик, – Типа богу все можно?

– Так ведь чего добивается любой бог? Быть в центре внимания! Я говорил: в своем шоу я создаю реальность. И жду справедливой награды за свои труды: чтобы меня чтили – только и всего. Угроза и хаос, паника и смерть – что еще сможет так повысить божественную популярность? – Лексус по-дружески наклонился к Киму. – В «восемь-семь» я даже навещал больных, помогал ставить капельницы и всякое такое. Хорошо для имиджа.

– А в капельницах был эпитахин? – полуутвердительно спросил Ким.

– Да где его только не было, – весело сказал Тори, откидывая подвитые волосы за спину. – Включая мой фирменный «Лексус-люкс». Кстати, ты так и не попробовал его на моей вечеринке? Я ведь говорил, что он очень бодрит.

Ким вспомнил и вздрогнул.

– Ладно, а двери-то запирать зачем? – Ерик хмурился и притоптывал ногой.

– Ну как зачем, родной? – Лексус заговорил ласковым убеждающим тоном, – Они все разбежались бы по Городу, и как бы я за ними гонялся с инжектором? И кто бы тогда заподозрил синтетов? Это было, кстати, мое творческое озарение – не заражать их. И только посмотрите, как все удачно совпало!

– Да нет, – процедил Ерик. – Сейчас, в Форуме?

– A-а… – Тори опять откинулся на спинку и допил то, что оставалось в бокале. За крепостной стеной пульта он напоминал какого-то гнусного царька. – Признаюсь, я хотел добавить интриги. Знаете, одни двери открылись – другие закрылись; пятеро заперты с синтетом – трое бегают от мультиботов; Петер отошел сделать пи-пи и наткнулся на капитана силовиков, но из оружия у него только… ну сами понимаете. Как-то так.

– Любите стратегии реального времени, господин Лексус? – поинтересовался Индра.

Тори просиял:

– А я знал, что ты самый сообразительный! Только это была бы не стратегия, а что-то вроде сериала. Знаете ли, стволы у тех, стволы у этих… Доберись одни до других сразу, сцена была бы, конечно, драматическая, но очень короткая. И где бы я потом брал материал?

Шоумен сокрушенно вздохнул и развалился в кресле поудобнее. Похоже, он не отдавал себе отчета в том, что говорит как больной маньяк.

– Может, вы заметили, ребятки, что мы живем в ужасно скучное время? Войны не ведутся, от катаклизмов мы защищены, болезни лечатся… Одна надежда на сирианцев, но я, ей-богу, не готов столько ждать, – Лексус довольно улыбнулся собственному остроумию. – А синтеты с их затеей сыграли ничуть не хуже, нужно было только правильно их подать. Талантливый режиссер – и опля: люди получили настоящего, серьезного врага, накал страстей, массу впечатлений… Посмотрите, как все встряхнулись! Число моих подписчиков в сети…

– Какого бобра он нам все это вешает? – Больше не слушая Тори, Ерик повернулся к Киму. – Думает, что нам никто не поверит?

– Он любит похвастаться, – Ким и не представлял себе, что такие существа бывают в природе. Но даже из научного интереса он не мог заставить себя смотреть на Лексуса ни минутой дольше. – Объяснить, какой он хитроумный и божественный.