– Какого хрена…

Парочка синхронно развернулась, и Ким с изумлением узнал тревожные лица двух вечных спорщиков из Коллектора, Ромы и Йена, и тотчас вспомнил: ну да, ведь всех детей перевозят в Город! Увидев Кима, парни заулыбались, хотя явно испытывали некоторый дискомфорт.

– Класс, ребят, так вы будете с нами? – Ким широко улыбнулся, – Свежая кровь техмеха?

– Мы, кажется, немного недоучились…

– Но Сенна сказал…

– Раз все равно всех перевозят…

– А в этой секции людей вроде как не хватает…

– И девчонка, которая нас привела…

– С красными волосами…

– Сказала, что Мак нас подучит…

– И вот мы ждем, – закончил Йен, – Этот Мак, он вообще… кто?

– Мак? Ну… – Ким полез в карман комбинезона и ободряюще сунул Роме в руки ключ на десять, – Не дрейфьте, он миляга!

Никогда еще Киму не было так хорошо. Он прошел между стеллажами, и все механики, как один, шумно его приветствовали. Ильнур до сих пор грубовато насмехался над тем, как Ким хлопнулся в обморок в прямом эфире, а Нат то и дело предлагал ему попробоваться ведущим на место Лексуса, но Киму это нравилось. Ему понравилось даже то, как на крещении в честь окончания стажировки его с ног до головы облили корнбиром, а потом заставили встать на колени, чтобы Мак мог чувствительно стукнуть его по плечу разводным ключом и провозгласить рождение нового механика.

Ким заглянул к Алекс, которая, по локоть в масле, возилась со здоровенным текущим радиатором и не сразу его заметила. Рядом вертелся мультибот, не успевая подтирать липкие лужицы с пола.

– Здорово, приятель, – Ким хлопнул бота по голове и с удовлетворением услышал просьбу уточнить команду. Алекс замерла, воззрившись на мультибота, и едва не уронила радиатор себе на ногу.

– Блин, перестань так делать! Я все время жду, что он тебе ответит.

– Да ладно, Ал, это просто вежливость, – отозвался Ким. – Я рад, что ты в норме.

– В смысле? – Алекс подозрительно уставилась на него.

– Ну ты в последнее время казалась немного… подавленной.

– A-а… – Рука Алекс замерла на радиаторе, а сама она отчего-то порозовела. – Понимаешь, я была не уверена… что поступаю по-честному.

Ким в недоумении поднял брови, и Алекс рассеянно прислонила радиатор к ноге, от чего на ярколимонной штанине начало расплываться жирное пятно.

– Я какое-то время назад поняла, что у нас ничего не выйдет, и чувствовала себя виноватой… Но ведь, если я с тобой провожу время, это не значит, что я тебе что-то обещала, так? Ну, то есть, если ты мне нравишься и все такое, то это одно, но жить с тобой – это совсем другое, согласен?

У Кима в горле застряло что-то вроде мотка колючей проволоки. С вытаращенными глазами, он только и мог, что непроизвольно дернуться назад и промычать что-то утвердительное.

– Ну вот! – Алекс с облегчением хлопнула по радиатору, который покачнулся и с чудовищным грохотом свалился на пол. – Вот так я ему и сказала! А если мне даже и нравится кто-то другой, то я все равно не уверена до конца и Ивану докладывать не обязана, так? Потому что вдруг потом окажется, что он мне все-таки нравится больше.

Только-только почувствовав облегчение, Ким опять напрягся:

– А кто… эммм… в смысле, тот, кто-то другой, он…

Алекс уставилась куда-то поверх головы Кима и с отсутствующим выражением почесала оправу очков.

– Он такой умный, аж жуть. Не уверена, что мы друг другу подходим. И чуть-чуть замкнутый… Все время молчит. А если не молчит, занудствует так, что уши вянут. Мускулами, конечно, не похвастает, зато нос-то какой… Страшненький. Честно говоря, мне кажется, я в него…

Медленно и осторожно Ким пятился задом до тех пор, пока не смог завернуть за угол и как можно скорее убраться подальше. Впрочем, он был уверен, что Алекс даже не заметила его исчезновения.

Вечером Ким забрел в Форум, чтобы лишний раз полюбоваться тем, как там все мирно и спокойно. Так оно и было, если закрыть глаза на то обстоятельство, что там был Сенна.

Прогулочным шагом проходя мимо, Ким даже не сразу узнал псикодера. Площадь заполняли те, кто славно поработал и собирался славно отдохнуть, повсюду раздавались оживленные голоса. А синтет сидел в одиночестве на краю лавочки и держал в руке… мороженое?

На самом деле Ким был вовсе не против перекинуться с ним парой словечек.

Он замедлил ход, хотя Сенна делал вид, что в упор его не замечает, а потом, поколебавшись, присел на свободное место рядом.

– Ты это уже пробовал? – поинтересовался Сенна, указывая глазами на рожок с белой шапочкой.

Ким помотал головой.

– Сто́ит. Как и с любым ретро – весь смысл в очаровании, – проговорил Сенна и вдруг, почти к ужасу Кима, поднес шапочку ко рту и лизнул. Выражение лица у псикодера стало совсем отсутствующим, и Киму в душу закралось шокирующее подозрение: Сенна – сладкоежка?

– Я возвращаюсь в Коллектор сегодня вечером и спешу вкусить сполна от благ цивилизации, пока есть такая возможность, – серьезным тоном пояснил тот и неожиданно спросил: – Почему ты сказал, что он бесполезен?

Киму пришлось напрячься, чтобы вспомнить, когда это он такое говорил и про что именно.

– А, ну… – Ким поискал слова. – Просто мне кажется бессмысленным определять чьи-то способности по результатам тестов.

– История с Ришатом навела тебя на эту мысль? – Сенна спросил так, словно и правда интересовался его мнением.

Ким пожал плечами.

– Не только. Пока нет того, ради чего стоит поднапрячь силы, никогда не поймешь, на что способен.

– Или на что хочешь быть способным, – проговорил Сенна куда-то в пространство и после небольшой паузы опять принялся угощаться.

– Вы считаете по-другому? – Ким спросил из вежливости: он в любом случае собирался оставаться при своем мнении.

– Нет, – неожиданно отозвался Сенна. – Я разделяю твою точку зрения. Собственно, Совет обратился ко мне, как к эксперту по определению, и я сказал им примерно то же самое. – Сенна неожиданно усмехнулся, не донеся до губ свой рожок, – Возможно, это уже было неважно, но консулам стало спокойней на душе, – псикодер в первый раз за время разговора повернул голову к Киму, – По крайней мере, господину Эдо не составило большого труда уговорить их согласиться на твое предложение.

Эдо? Уговорить их согласиться? Киму показалось, что Сенна на что-то намекает, и он сделал выстрел наудачу:

– Если вы так и думали, то почему… в смысле вы же работали в Коллекторе и никогда не говорили…

– Почему не заявил раньше, что не верю в эту систему? – договорил за него Сенна, снова сосредотачиваясь на лакомстве. – Коллектор – хорошее место для наблюдений, а я… люблю наблюдать.