«Дзинь!» Упало треснутое зеркало.

Король странников замер и повернул голову, его зловещие красные глаза пронзали мрак. Он медленно двинулся в сторону зеркала, на ходу подняв ящик с инструментами и кинув его в стену. Ящик с грохотом разлетелся на части, отвёртки и гаечные ключи посыпались на пол.

Игрорыцарь999 отползал всё дальше, пока не упёрся в стену – он оказался в ловушке!

Эреб приближался. Он одной рукой поднял старый стул и отбросил его, словно тот ничего не весил, отпихнул старую урну, забитую доверху рулонами обёрточной бумаги. С одного из них Игрорыцарю999 улыбнулись Санта-Клаусы. Эреб оттолкнул металлический стол с нагромождёнными сверху изобретениями. Приборы полетели на пол, и чудище, не глядя, вдавило их в пол.

– Кто это прячется в тени? – проскрипел Эреб. – Может, это маленькая мышка?

Он оттолкнул ногой коробку с книгами. Она раскрылась, и книги разлетелись по полу. Одна упала рядом с мальчиком. Книга называлась «Хрустальная слеза» – он читал её давным-давно. Герой на обложке пристально глядел на Игрорыцаря999, словно призывая его быть смелее.

– Может, это старый друг, – хихикнул Эреб. – Выходи и поздоровайся. Не надо бояться. Я не кусаюсь… почти.

Странник Края поднял стол, под которым прятался Игрорыцарь999, и отбросил его на другой конец комнаты.

– А, это же мой друг. Мы снова встретились, Игрок-который-не-игрок.

Эреб протянул руку, схватил Игрорыцаря999 за шиворот и поставил его на ноги. А в следующий момент поднял его выше, и вот ноги мальчика уже болтались в воздухе. В каждой клетке его тела поселился морозный ужас.

– На прошлом сервере ты был таким разговорчивым. Легко болтать, когда за твоей спиной стоит армия игроков, – сказал Эреб, окутывая Игрорыцаря999 вонючим дыханием. – Что-то сейчас я не слышу всех этих громких слов.

Игрорыцарь999 как загипнотизированный смотрел на портал за спиной красноглазого монстра. Монстров было не счесть, и все торопились к лестнице. Шум наверху стих. Мальчик коротко вздохнул и посмотрел на Эреба.

– Чего ты хочешь? – спросил он охрипшим голосом.

– Разумеется, твоей смерти, – рассмеялся монстр. – А потом уничтожить мир. Вообще-то я собирался дать тебе полюбоваться моей победой – ты бы увидел, как мои солдаты уничтожают каждого жителя твоего мирка. Но потом я передумал.

Монстр замолчал и посмотрел на Игрорыцаря999 горящими злобой глазами:

– Думаю, я сначала уничтожу тебя, а потом – этот мир. Что скажешь?

Он рассмеялся своим сумасшедшим смехом, когда лицо Игрорыцаря999 исказилось от отчаяния.

– А теперь, Игрок-который-не-игрок, приготовься к смерти.

Эреб обхватил пальцами шею своего врага и начал душить его. Сердце мальчика забилось с удвоенной силой. Вот и всё. Сейчас он умрёт. Эреб убьёт его, и он ничего не сможет с этим поделать. Чувство обречённости захлестнуло его, он едва мог дышать.

Тут случилось нечто неожиданное. Весь подвал затрясся. Глаза Эреба удивлённо расширились, и он покачнулся, на мгновение ослабив хватку на горле Игрорыцаря999. Мальчик жадно вдохнул воздух. Раздался громоподобный звук, но исходил он не снаружи, а из портала.

Эреб оглянулся, и земля снова задрожала, на этот раз сильнее. Гром рокотал так громко, что страннику Края пришлось выпустить свою жертву и закрыть уши руками.

Игрорыцарь999 упал на пол, заглатывая ртом воздух, и тоже схватился за уши.

Земля вновь задрожала, словно огромный молот ударил по ней. Игрорыцаря999 и Эреба подкинуло в воздух. Стены подвала треснули, и куски цемента попадали на пол. Гром, казалось, звал его по имени: ИГРОРЫЦАРЬ999… ИГРОРЫЦАРЬ999…

Игрок-который-не-игрок посмотрел на короля странников Края и попытался отползти от него. Эреб вновь потянул к нему свои длинные чёрные руки. Новый мощный удар сотряс подвал, стены рухнули, и остатки папиной коллекции изобретений разбились вдребезги. Имя Игрорыцаря999 вибрировало в воздухе. Эреб зло смотрел на мальчишку, но теперь они оба парили в воздухе, а подвал вокруг них превратился в облако пыли. Монстр тянулся к Игрорыцарю999, чтобы схватить его.

Внезапно всё стало таять. Сначала подвал стал полупрозрачным, а потом растворился в тумане, затем то же самое произошло с Эребом.

– Последний раз ты помешал моим планам, – проскрипел Эреб, исчезая. – Следующую нашу встречу тебе не пережить…

Слова Эреба ещё секунду эхом отдавались в голове Игрорыцаря999, а потом в глазах у него потемнело.

Мальчик проснулся, не понимая, что происходит.

«Где я? Где Эреб? Где…?» – пронеслось у него в голове.

– Игрорыцарь999, ты в порядке? – спросил его голос сверху.

Он понял, что лежит лицом вниз на полу. Перевернувшись на спину, он открыл глаза и увидел над собой встревоженные лица Крафтера и Охотницы.

– Где я? Где Эр… – Он замолчал, не желая произносить имени короля его ночных кошмаров.

– Ты кричал во сне, звал на помощь, – сказал Крафтер, протягивая руку и помогая подняться.

Игрорыцарь999 встал, смущённо поглядел на своих спутников, затем сел на край кровати. Тело ныло от усталости, словно он и не спал вовсе. Он посмотрел на свои руки и увидел прямоугольники, к которым успел привыкнуть за время своего пребывания в «Майнкрафте». Он не вырвался из игры… это был всего лишь сон. Волна разочарования накрыла его. Родной дом казался дальше, чем когда-либо.

«Хорошо хоть, что и Эреб был лишь частью сна», – подумал он.

Именно тогда он почувствовал боль в шее. Он коснулся её рукой – кожа была раздражённой, словно её что-то натёрло… или словно его душили. Крафтер с Охотницей не заметили, что он коснулся шеи, и он быстро опустил руку.

– Что произошло? – спросил он, вставая с кровати.

– Ты кричал во сне, – объяснил Крафтер. – Я не мог разобрать слов, но ты был сильно напуган и отбивался от кого-то.

Крафтер подошёл к Игроку-который-не-игрок и положил руку ему на плечо.

– Я пытался разбудить тебя, тряс тебя и тряс, но это не помогало. Я снова и снова звал тебя по имени, прямо в ухо кричал, но всё без толку… тогда я разбудил Охотницу и попросил её помочь.

Игрорыцарь999 перевёл взгляд с Крафтера на Охотницу.

– Я тебя пнула хорошенько, и ты упал с кровати, – важно заявила она. – Я этому балбесу сразу сказала: «Если решил что-то делать, то делай это с размахом». Я скинула тебя со всей силы, и ты прямо вылетел из кровати. Вот тогда-то ты и проснулся.

Она довольно улыбнулась, словно гордилась тем, что сделала.