– Оставить мою деревню? Никогда! – возмутился пожилой НИП.

– Слушайте Крафтера! – прикрикнул на него Игрорыцарь999.

Деревенский крафтер посмотрел на буквы над головой Игрорыцаря999, затем поднял глаза к потолку. Он видел, что перед ним игрок, но не находил нити, соединяющей его с сервером.

– Ты действительно Игрок-который-не-игрок? – спросил он тихо.

Игрорыцарь999 кивнул, затем подошёл к седому НИПу и положил руку ему на плечо.

– Послушайте моего друга. Знаю, он выглядит как ребёнок, но на самом деле он крафтер, как и вы, – объяснил Игрок-который-не-игрок. – На этот сервер мы попали с другого уровня электронного существования, где бились с монстрами, которые хотели уничтожить Исток. На этом уровне битва продолжается. По какой-то причине монстры похищают крафтеров из деревень. Мы не можем допустить, чтобы они схватили вас.

Старый НИП встревоженно посмотрел на него. Затем он обвёл глазами пещеру и стоявших в ней селян. Наконец, он снова повернулся к Игрорыцарю999.

– Не беспокойтесь, – успокоил его мальчик. – Мы позаботимся о деревне.

НИП кивнул, потом посмотрел на Крафтера и кивнул снова.

– Идём, быстрее, – сказал Крафтер. – Мы знаем, что монстры пришли за вами, и не можем позволить им взять вас в плен. Не знаю, для чего вы им нужны, но мы должны всячески помешать их планам. Отправляйтесь сейчас же!

– Но если я оставлю мою деревню, то НИПы станут Потерянными. Они будут искать новый дом, и многие из них погибнут.

– Мы с Игрорыцарем999 этого не допустим, – ответил Крафтер. – Эти селяне скоро последуют за вами в вагонетках. Мы не дадим им стать Потерянными.

Он положил руку на плечо пожилого крафтера.

– А если они станут Потерянными, то я возьму их в свою деревню. Я приму всех Потерянных и позабочусь об их безопасности. Не волнуйтесь, ваши селяне в надёжных руках.

Старый крафтер кивнул друзьям и слабо улыбнулся. Он подошёл к вагонетке, но всё не решался сесть в неё, переживая за жителей своей деревни.

Внезапно из туннеля донеслись громкие звуки. Похоже, что кто-то – непонятно, НИПы или монстры – двигался в их сторону. Игрорыцарь999 и Крафтер напряжённо смотрели на распахнутые железные двери.

– Все к входу, мы должны дать вашему крафтеру время, – обратился Крафтер к селянам, вооружённым мечами. Затем он повернулся к седовласому НИПу. – Друг мой, вам надо уходить немедленно.

Сказав это, Крафтер со всех ног бросился к входу в пещеру. Игрорыцарь999 посмотрел, как его друг ведёт отряд селян к дверям, а зачем исчезает в туннеле. Он был таким храбрым. Игрорыцарь999 хотел, чтобы у него была хоть малая доля отваги Крафтера!

Деревенский крафтер медленно забрался в вагонетку и кинул последний взгляд на селян, спешащих по лестнице навстречу угрозе. Затем он посмотрел на Игрорыцаря999.

– Позаботьтесь о них, прошу вас, – сказал он со слезами на глазах.

– Не переживайте, мы сделаем всё возможное. Скоро вы снова будете вместе, но вам надо уходить, чтобы монстры вас не поймали.

Крафтер кивнул, его вагонетка отправилась по рельсам и исчезла в темноте туннеля. Хвостач не получит этот приз, но в деревне был ещё один крафтер – его Крафтер.

Игрорыцарь999 повернулся к входу в пещеру и начал подниматься по ступеням. Может, ему удастся найти Крафтера и сбежать вместе с ним? Затем он оказался в большой круглой комнате, точно такой же, как та, где они с Крафтером впервые встретились. В комнате было полно вооружённых НИПов. Крафтер и селяне приготовились к бою. Игрорыцарь999 чувствовал, что селяне боятся – первая битва всегда была самой пугающей. Но его собственный страх куда сильнее. Он снова представлял, как когтистые руки зомби потянутся к нему, как в него полетят огненные шары ифритов. Он поёжился.

Мальчик подошёл к Крафтеру и прошептал ему на ухо:

– Местный крафтер отправился в путь, но нам надо вывести и тебя. Хвостач наверняка попробует использовать тебя в своих планах. Нужно бежать, пока не поздно.

– Сначала мы поможем выбраться другим селянам, – покачал головой Крафтер. – Мы не знаем, как поведёт себя гаст, когда поймёт, что крафтера здесь нет. Он может убить всех остальных, поэтому сначала поможем им.

Игрорыцарь999 наклонился ближе к уху Крафтера.

– Друг мой, это не наша битва.

– Что ты говоришь?! – удивился Крафтер, делая шаг назад. – Конечно же, это наша битва. Всё, что происходит в этом мире, – наша битва. Мы здесь, чтобы остановить этих монстров и спасти «Майнкрафт». Любое сопротивление Хвостачу – наша битва. А теперь доставай свой меч и приготовься к бою.

Игрорыцарь999 со стыдом достал меч. Его пугала мысль о бое с монстрами Нижнего мира, но ещё больше его пугало, что он может подвести своего друга. Он стоял и ждал вместе с селянами.

«Ненавижу бояться, – подумал он. – Ненавижу! Почему я не могу быть храбрым как Крафтер?»

Он стыдился своей трусости, но всё же страх не отступал и словно змея сворачивался кольцами в его душе.

«Давай, Игрорыцарь999, смелей!» – мысленно кричал он на себя, раздражаясь.

Как же ему страшно!

«Давай, смело в бой, – подбадривал – нет, умолял – он сам себя. – СМЕЛО В БОЙ!»

– СМЕЛО В БОЙ!

«О нет, неужели я сказал это вслух?»

Крики одобрения раздались из толпы НИПов, кто-то похлопал его по плечам и спине. На лицах селян отражалась решимость.

– Да, правильно! – прокричал Крафтер. – Смело в бой вместе с Игроком-который-не-игрок. Мы встретимся с этими монстрами и спасём вашу деревню!

Селяне согласно загудели. Между тем звук из туннеля становился всё громче.

Кто-то – или что-то – приближался.

Они слышали звуки шагов – всё ближе и ближе. Кто бы это ни шёл в пещеру, их было много.

Игрорыцарь999 крепко сжал рукоять меча и осмотрелся. Его манили открытые железные двери, ведущие в пещеру для крафта. Ему понадобилась вся смелость, чтобы не броситься к ним и не сбежать.

«Ненавижу бояться!»

Мальчик крепче сжал оружие и повернулся к туннелю. К ним стремительно приближались силуэты, и их было много.

«Кто это? Зомби? Криперы? Пауки?!» – одно за другим проносилось в голове Игрорыцаря999.

В следующую секунду в комнату на полном ходу ворвалась толпа селян. Защитники облегчённо вздохнули. Это были не монстры… на этот раз.

– Быстрее идите в пещеру для крафта, – сказал Крафтер вновь прибывшим селянам. – Садитесь в вагонетки и спасайтесь в туннелях. Вагонеток на всех хватит. Скорее.

Селяне удивлённо посмотрели на юношу, раздающего команды. Крафтер вышел вперёд, чтобы они увидели его одеяние. Они мгновенно узнали костюм крафтера и последовали его указаниям. Поток селян казался нескончаемым; родители вели за руку детей, родственники и знакомые помогали старым и больным.