– Что тебе снилось, Игрорыцарь999? – спросил Крафтер.

Игрорыцарь999 подумал о своём ужасном сне – о выползающих из портала монстрах, битве наверху, Эребе – и вздрогнул. Этот сон предсказывал будущее или был просто отголоском его собственных страхов? Он снова было потёр шею, но резко опустил руку, как только понял, что делает.

– Э-э-э… я толком не помню, – соврал Игрорыцарь999.

– Ну и ладно, – пожала плечами Охотница. – Мне на твои сны наплевать, мне надо сестру найти. И вообще, уже утро. Нам пора.

– Согласен, – кивнул Крафтер. – Отправимся в следующую деревню. Игрорыцарь999, ты готов?

Мальчик кивнул, хотя внутри у него всё переворачивалось от страха после встречи с Эребом. Он вздохнул, собрал свои вещи и отправился на улицу вслед за Крафтером и Охотницей.

– Воспользуемся системой туннелей, – сказал Крафтер, направляясь к секретному спуску в пещеру для крафта, который после взрыва, честно признаться, не был таким уж секретным.

Игрорыцарь999 пошёл за другом, снова и снова проигрывая в голове недавний сон. Может, Эреб уже попал в реальный мир? Тревоги и сомнения поселились в его душе по дороге к вагонетке.

Вагонетка замедлилась, друзья подъезжали к следующей деревне. В ту же секунду до них донеслись крики. Крафтер и Охотница выпрыгнули на ходу, высматривая, что так всех напугало. Охотница держала наготове лук, Крафтер решительно сжал меч.

Игрорыцарь999 выпрыгнул из вагонетки и с неохотой достал меч. Он встал плечом к плечу с Крафтером.

Три селянина подошли к ним. Они нервно посмотрели на оружие, но, увидев чёрное с серым одеяние Крафтера, несколько успокоились. Крафтер убрал меч, чтобы не пугать НИПов, и обратился к ним:

– Что тут происходит?

Обеспокоенные НИПы стали говорить наперебой.

– Крафтер? – спросил Игрорыцарь999.

Юный НИП жестом призвал друга к тишине, он внимательно слушал селян. Когда они закончили, Крафтер повернулся к Игрорыцарю999.

– На деревню напали, – заключил он.

Игрорыцарь999 в страхе огляделся, но монстров в пещере не было. Он вопросительно посмотрел на друга.

– Там! – закатила глаза Охотница, указывая на потолок.

– Но сейчас же день, как они…

– Они говорят, что это существа из Нижнего мира. Видимо, они не чувствительны к дневному свету в отличие от монстров Верхнего мира, – объяснил Крафтер. – Они могут находиться на солнце без каких-либо последствий.

«Хвостач», – подумал Игрорыцарь999.

– Один селянин спустился и передал крафтеру, что к деревне приближаются ифриты, – продолжил Крафтер. – Они ещё не достигли деревни, но скоро тут будут.

Уничтожение деревни неизбежно. Мы должны что-то сделать. Им нужен Игрок-который-не-игрок. Им нужен ты.

Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера. В его голове роились сотни вопросов.

«Что я могу сделать? Я сам в ужасе!» – подумал он.

Он не хотел драться с монстрами Нижнего мира! Он не был героем. Он просто напуганный мальчишка! Вдруг ему в голову пришла мысль – бежать. Они все могут скрыться в подземных туннелях на вагонетках.

Игрорыцарь999 вспрыгнул на ближайший верстак и криком попытался привлечь к себе внимание. Крафтер запрыгнул на соседний верстак. Ребёнок в костюме крафтера с мечом в руке, он всё же заставил селян замолчать и посмотреть на него.

– Слушайте все! – прокричал он, высоко поднимая меч. – Пришло время Последней Битвы. Легионы из Нижнего мира скоро обрушатся на вашу деревню и уничтожат всё, что вам дорого. Но есть надежда. У нас есть оружие, о котором они не знают. С нами Игрок-который-не-игрок. Слушайте его и сохраняйте спокойствие.

Он повернулся и посмотрел на друга. Все селяне в пещере тоже обратили свои взоры на Игрорыцаря999. Они видели светящиеся буквы над его головой. Они поднимали взгляд выше в поисках нити, ведущей к серверу, но, к своему удивлению, не находили её. В этот момент страх покидал их, и они понимали, что Игрок-который-не-игрок спасёт их.

Игрорыцарь999 сглотнул, отбросил смущение и обратился к толпе:

– Вот что вам надо делать, если хотите выжить. Пусть половина из вас начнёт крафтить вагонетки – как можно больше. Вторая половина – железные мечи, и побыстрее. Вы там, – он указал на группу селян в железных доспехах, – отправляйтесь наверх и скажите всем спускаться сюда. Им нужно бросить дома, все свои пожитки и спускаться вниз как можно быстрее. Скорость спасёт им жизнь. ЗА ДЕЛО!

Селяне недоверчиво смотрели на него, и тут у входа в пещеру раздался боевой клич, полный такой жажды мщения, что все в пещере вздрогнули. Это была Охотница. Она стояла с поднятым над головой луком.

– Когда монстры придут в вашу деревню, они прикончат каждого, кто попадётся им на пути, – крикнула она толпе. – На моих глазах они убили моих друзей и близких, а потом просто забавы ради сровняли с землёй половину деревни. Эти монстры Нижнего мира уничтожают всё без остатка. Я потеряла деревню… семью… потому что мы не были готовы. Если не хотите кончить так же, слушайте Игрока-который-не-игрок и делайте, как он говорит.

С этими словами она развернулась и выбежала из зала, направляясь по туннелю к выходу на поверхность. Игрорыцарь999 знал, что она собиралась сделать, и надеялся, что с ней всё будет хорошо. Вскоре из глубин туннеля снова донёсся боевой клич.

Слова Охотницы вывели селян из транса. НИПы в доспехах побежали к выходу, а остальные встали за свои верстаки.

Кто-то вручил Игрорыцарю999 доспехи, которые он быстро надел, а затем достал кирку. В пещере загрохотало – пятьдесят НИПов крафтили мечи и вагонетки. Переходя от верстака к верстаку, Игрорыцарь999 разбивал их, освобождая руки селян. Каждый с удивлением смотрел на них, затем в глаза Игроку-который-не-игрок и улыбался. Потом они сразу же переходили к соседнему верстаку и продолжали делать мечи. Некоторые селяне, когда у них заканчивались материалы, брали мечи и смело вставали рядом с Игрорыцарем999.

Крафтер помогал второй группе селян сооружать вагонетки, а затем выставлять их в ряд на рельсах у входа в туннель, чтобы подготовиться к приходу селян сверху. Когда вагонетки были готовы, Игрорыцарь999 освободил руки оставшихся НИПов и вручил каждому по мечу. Многие бросали любопытные взгляды на его золотой меч, но никто не возражал, когда он призвал всех слушать Крафтера.

– Мы должны задержать монстров, чтобы остальные могли спастись в туннелях, – объяснил Крафтер. – Но в первую очередь я хочу знать, где ваш крафтер.

Вперёд вышел старый седой НИП, одетый в точности как Крафтер.

– Я здесь, – сказал он сиплым голосом.

– Отлично, – кивнул Крафтер. – Чудовища пришли забрать вас. Им плевать на селян, но они убьют любого, чтобы до вас добраться. Надо лишить их этой возможности. Вы должны бежать через туннель сейчас же, пока не стало слишком поздно.