Игрорыцарь999 почувствовал запах дыма. Сначала совсем слабый, словно он прилетел откуда-то издалека, но постепенно запах становился сильнее. Туннель наполнялся дымом.

Монстры приближались!

Последние селяне выбегали из туннеля покрытые сажей и пеплом, некоторые в обгоревшей одежде.

– Они идут! – завопил один из НИПов со страхом. – Ифриты, много ифритов!

– А ещё гасты, зомби и лавовые кубы, – крикнул другой. – Их сотни, а может, и целая тысяча. Но одна девушка пока сдерживает их стрелами.

– Девушка? Кто? – спросил Игрорыцарь999.

– Никогда её не видела, – сказала последняя селянка, направляясь к входу в пещеру для крафта. – Рыжеволосая девчонка не пускает монстров в башню. Когда у неё закончатся стрелы, ей крышка.

– Ты слышал? – спросил Крафтер у Игрорыцаря999. – Мы должны помочь ей. Вперёд, друзья!

Крафтер бросился по дымному туннелю к лестнице, ведущей на поверхность. Остальные вооружённые селяне последовали за своим лидером, и Игрорыцарь999 остался один на один со своим страхом.

Он не герой. Он был просто мальчишкой, который любил играть в «Майнкрафт». Но он не мог подвергнуть опасности своего единственного друга. Он должен был помочь ему, даже несмотря на страх.

Мальчик побежал по туннелю, а впереди уже звенели мечи.

Игрорыцарь999 изо всех сил бежал вперёд, высоко подняв золотой меч. Впереди он видел искры от ударов мечей – селяне вступили в бой с зомби-свинолюдьми. Он пробился сквозь толпу и оказался нос к носу с зомби. Монстр сгнил настолько, что были видны рёбра и даже часть черепа – эти места были особенно привлекательными мишенями для его острого, как бритва, меча. Он делал подобное сотни раз. Раньше он нападал не только на мобов, но и на других игроков. Теперь он уже не гордился своим прошлым игрового хулигана, но в данный момент его опыт оказался бесценным. Он легко уклонялся от атак и поражал мечом одного зомби за другим. Игрорыцарь999 действовал не раздумывая, полагаясь на свои безошибочные инстинкты. Он легко и быстро прореживал толпу монстров, вонзая меч в незащищённые места между пластинами доспехов и отбивая удары противников. Это было не сражение, а грациозный танец.

Всё это ради одной цели – пробраться к другу. Вон он вдалеке! Невысокий мальчик наносил удары по незащищённым ногам, пригибаясь, когда монстры размахивали мечами.

Игрорыцарь999 оттолкнул одного свино-зомби и проткнул насквозь другого, который сразу же исчез с громким хлопком. Он поднял меч, чтобы отбить удар противника справа, а затем рубанул по ногам чёрного паука. Не сбавляя скорости, он ударил паука в брюхо, а затем оглушил свинозомби.

Крафтер бился с зомби-свиночеловеком, одетым в золотые доспехи. Молниеносно Игрорыцарь999 приметил слабые места противника: подмышка, шея, талия – стыки пластин доспехов, где меч может вонзиться в тело врага. Спустя несколько секунд враг был повержен, и Игрорыцарь999 наконец смог перекинуться парой слов с другом.

– Крафтер, тебе надо уходить отсюда.

– Сначала мы должны спасти Охотницу, – возразил Крафтер.

– Но Хвостач может схватить тебя, как любого другого крафтера. Сейчас ему нужен ты, а не эти НИПы. Пойдём, надо увести тебя отсюда.

В этот момент появилась Охотница. Она была с ног до головы покрыта сажей, одежда её была обожжена, а один рукав даже немного дымился. Лицо её выражало решимость и неприкрытую ненависть к врагу.

– Отлично, вы здесь, – быстро сказала она, хлопая по рукаву, чтобы погасить язычок пламени. – Стрелы есть? У меня почти не осталось.

Она улыбнулась, глаза её блестели азартом от предстоящего продолжения битвы.

– Что ты делаешь? Нам надо убираться отсюда! – закричал Игрорыцарь999, пытаясь перекричать гул сражения.

Внезапно на них кинулся зомби-свиночеловек. Охотница отбила его меч древком лука, а Игрок-который-не-игрок нанёс мобу три быстрых удара мечом в бок. Монстр растворился в воздухе, оставив несколько шариков экспы.

– Неплохо, – сказала Охотница с ухмылкой, затем развернулась и выпустила стрелу в туннель, убив какого-то монстра вдалеке.

Огненный шар неожиданно вылетел из туннеля и попал в потолок над их головами.

– Ифриты или что похуже, – сказал Игрорыцарь999 со страхом в голосе. – Надо убираться отсюда.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Охотница.

– ОТХОДИМ К ВАГОНЕТКАМ! – прорезался сквозь шум сражения тонкий голос Крафтера.

Селяне стали отступать к пещере для крафта. Зомби-свинолюди какое-то время стояли в растерянности, потом бросились вдогонку. Крафтер и Игрорыцарь999 напали на монстров сзади, атакуя их ноги и спины, и быстро разделались с врагами. Стрелы свистели над их головами – Охотница помогала им в дальней части туннеля. За несколько минут они убили всех зомби в туннеле и вслед за селянами поспешили к вагонеткам.

Они вбежали в зал для крафта и спустились по ступеням вниз. Только они сошли с лестницы, как в воздухе один за другим пролетели несколько огненных шаров и ударили в группу селян. Те загорелись, их очки здоровья быстро снизились… вскоре они были мертвы. Целая армия ифритов ворвалась в железную дверь пещеры, жёлтые огненные стержни кружились вокруг их пылающих тел. Они запускали в селян огненные шары. Когда они попадали в НИПов, те умирали в считаные секунды. При этом ифриты следили, чтобы шары не попали в Крафтера, что помогало Игрорыцарю999 и Охотнице оставаться в безопасности, ведь они находились рядом с ним.

– Быстрее к вагонеткам! – крикнул Крафтер. – Последний пусть разобьёт за собой рельсы… ВПЕРЁД!

Оставшиеся селяне вместе с ними бросились к вагонеткам. Внезапно из пещеры донёсся звук – будто скулёж раненой собаки. Такой звук могло издать существо отчаявшееся, ненавидимое и ненавидящее. Немногие выживали, услышав его, ибо это был голос самого ужасного существа Нижнего мира – гаста.

Игрорыцарь999 обернулся и увидел огромное белое чудище, вплывающее по воздуху в пещеру. Девять длинных бледных щупалец свисали из белого, как кость, куба. Каждое из щупалец подёргивалось, словно им не терпелось схватить жертву. Это был не обычный монстр. Существа более огромного Игрорыцарь999 не видел в «Майнкрафте», он значительно превосходил размерами обычного гаста. Мальчик понял, что этот ужасающий монстр и есть король Нижнего мира – Хвостач.

Игрорыцарь999 в страхе замер. По сравнению с этим чудовищем Эреб – просто симпатичная детская игрушка. Этот монстр был воплощением безнадёжности и отчаяния, опутывающих колючей проволокой ненависти. Даже ночные кошмары, вероятно, избегали его лица, ведь то было лицо самого страха.

Стоны Хвостача заставили всех в зале смолкнуть. Селяне повернулись на звук, и похолодели от ужаса. Они в жизни не видели ничего более пугающего, и в пещере поднялась суета и паника. НИПы, толкаясь, побежали к вагонеткам, некоторые падали, и остальные наступали на упавших, так велико было их желание убраться подальше от летающего кошмара.