И вот они так мило обсуждали все эти новости, пока машина не остановилась перед зданием администрации. Женька выскочил с переднего сиденья, открыл перед Еленой дверь и с трудом подавил в себе желание расхохотаться. Она выплыла из авто с видом особы королевской крови. Надменное выражение лица, расчетливо медленные движения, величавая поза. И только лукавство во взгляде. Да! И это она обвиняла своих сотрудников в склонности к театральным эффектам?

Елена проплыла мимо Женьки и направилась к крыльцу администрации. При этом ей было наплевать, что она нагло пересекает проезжую часть перед мордой какой-то тачки. Она кинула такой взгляд на шофера, что он наверняка не смог еще пару минут сдвинуться с места. Женька успел проскочить вперед, распахнул перед Еленой дверь. Она удостоила его царственным кивком, не удержалась и усмехнулась, но тут же вернула себе надменный вид.

Они прошествовали к турникетам. Елена покровительственно улыбнулась охраннику и кивнула ему. Мужичонка задергался, засуетился, пропустил их к подножию огромной крутой лестницы, ведущей к заветным кабинетам власти, даже не подумав спросить хоть какие-то удостоверения личности. Женька обернулся и заметил, что охранник, высунувшись из своей будки, все еще провожает их довольно подобострастным взглядом и улыбкой. А ведь видит их явно впервые.

Они пошли по коридору, где сновала куча народу, судя по всему, разнося какие-то бумаги по кабинетам. Елена всем милостиво кивала. С ней учтиво здоровались с теми же почтительными улыбками, что и охранник. Женька шел следом за подругой, напустив на себя строгий начальственный вид. Ему тоже кивали, тоже немного заискивающе и даже с испугом. В общем, в роль они оба вписались великолепно.

Наконец достигли нужной двери, вошли в приемную, где поздоровались с молоденькой симпатичной секретаршей. Немного застенчивой и суетливой. Она рассыпалась в любезностях и незамедлительно пропустила их в кабинет заместителя мэра.

Елена решительно шагнула за порог с прежним царственным видом. Женька последовал за ней, быстро оглядывая новое помещение. Кабинет был довольно обширным. Стены обиты панелями под дерево и шелкографией. На полу ковер в бордовых тонах. Широкие окна украшены шторами, над которыми явно трудились дизайнеры интерьера. Не так себе тряпочки. Слева от двери расположился длинный стол в окружении стульев с высокими спинками. Подушки обиты чем-то напоминающим кумач. Между окнами притаился шкаф со стеклянными дверцами. Там виднелись на полках какие-то кубки и безделушки, а заодно и парочка увесистых книг в дорогих переплетах. Женька тут же усомнился, что эту литературу хоть раз кто-нибудь читал. Переплеты были темно-бордовыми. Похоже, книги выбирали под интерьер. В дальнем углу стоял еще один стол. Мощный, возможно, даже дубовый. Полукруглая широкая столешница. Дорогие письменные приборы и настольные часы. Ноутбук. Стопка бумаг.

Из кожаного кресла им навстречу поднялся высокий, но довольно грузный мужчина в дорогом черном костюме, идеально белой рубашке и темно-синем галстуке. На вид ему было к пятидесяти. Седеющие волосы модно подстрижены, подбородок чисто выбрит. И вообще вид у чиновника был аккуратный и внушающий доверие. Манеры у него также были безупречны.

Выйдя из-за стола, он встретил Елену посреди комнаты, поцеловал ей руку, вежливо и тепло улыбаясь. Пожал руку Женьке. С той же хорошо отработанной улыбкой. Но эта машинальность не раздражала.

– Садитесь, прошу вас, – пригласил хозяин кабинета, указывая на кресла, стоящие у окна. Сам же он, выхватив из-за стола заседаний стул, сел рядом с ними.

– Какими судьбами, Елена Васильевна? – спросил он. – Давненько вы к нам не заглядывали. С полгода, наверное.

– Где-то так, – кивнула Елена, тоже улыбаясь, так же официально. – Перед прошлыми выборами заходила. Когда еще Артур был вашим соседом по кабинету.

– Да, у него и виделись, – продолжал светскую беседу чиновник. – У него сейчас вроде бы все хорошо? Не слышали?

– У него все просто прекрасно, – заверила она. – Мы созваниваемся и общаемся довольно часто. Бизнес.

Он закивал с важным видом, вопросительно покосился на Женьку.

– Извините, – будто бы спохватилась Елена. – Геннадий Васильевич, позвольте представить вам моего коллегу. Евгений Александрович.

Чиновник еще раз пожал демонологу руку. Да так рьяно, будто они с этим незнакомым мужиком только что договорились о чем-то очень важном.

– Вот вспомнили мы о вашем бизнесе, – Геннадий Васильевич опять все свое внимание посвятил Елене. Но теперь уже в его голосе звучала некая осторожность. – Вы к нам, как я понимаю, по делу? Да?

Елена пожала плечами и едва заметно кивнула Женьке, передавая ему право вести беседу.

– Именно по делу, – с легкой иронией тут же начал демонолог. – Как раз по вашему делу.

– Не понял? – Казалось, в пульте управления чиновником нажали какую-то кнопочку. Выражение его лица тут же переменилось. Исчезли доброжелательная улыбка и дружелюбие. Теперь он демонстрировал крайнее недовольство.

Женька подумал, что на электорат такой финт наверняка действует безотказно, как и на подчиненных. Вот только ему было глубоко наплевать. Хотя правила игры все же соблюдать требовалось.

– Я говорю о вашей недавней встрече с друзьями, – уже более мягко и без иронии объяснил он. – На прошлой неделе. Помните? В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое марта. О той встрече, что так печально окончилась.

– Вот вы о чем, – после некоторой паузы вздохнул Геннадий Васильевич. – Да, крайне печальный случай. Мне искренне жаль ту девушку. Это ужасно. К сожалению, никто из моих друзей, как и я сам, не был с ней знаком. И мы стараемся следить за ходом расследования. И, наверное, это правильно с вашей стороны подключиться к этому делу.

– Вы немного ошиблись, – тон у Елены был холодный, как и улыбка. – Мы изначально ведем это дело. И именно потому мы здесь. Хотелось бы задать вам пару вопросов.

– Это не очень удачная идея! – Чиновник забеспокоился и даже, кажется, разозлился. – Убийствами должны заниматься профессионалы. Я, конечно, в курсе ваших интересов, Елена Васильевна. Мне известно, что вам и вашим коллегам удалось раскрыть несколько дел, также связанных с криминалом. Но тут нет ни малейшей связи с мистикой и сверхъестественным. А что до вопросов, меня уже допрашивали. Причем представители из ФСБ.

– Да, мы читали их протоколы, – Елена легко отмахнулась от его такого весомого аргумента. – Но, к сожалению, в Федеральной службе не располагают специалистами, сведущими в древних религиозных течениях. А когда они обратились к нам за консультацией… Вот тут у нас и остались вопросы к вам и вашим друзьям.

– Да и как-то с отсутствием мистики вы немного погорячились. – Демонолог опять не смог скрыть иронию. – Ритуальное убийство девушки на алтаре сразу после мистерии… Как-то это мало похоже на обычный криминал.

– Но я уже сказал… – Чиновник чувствовал себя совсем не в своей тарелке. – Мне ничего об этом деле не известно. Я не был знаком с девушкой. И все, что знал, уже рассказал на допросе.