Мы шли по улицам столицы, направляясь к самым её окраинам. Сразу чувствовалась разница с центром города. Бедно одетые люди, грязь, проститутки, провожающие нас с жрецом жадными глазами. Серые покосившиеся дома, не знавшие ремонта пару сотен лет. И полубандитского вида народ, смотревший на нас оценивающими взглядами. Но видимо, что–то в нас было такое, раз местные бандиты явно предпочитали не связываться с идущими по улице мужчиной в одежде жреца и подростком. Вскоре перед нами предстал старый заброшенный особняк, вокруг которого трава почернела, издавая гнилостный запах.

Покосившийся ржавый забор окружил его. Выломанная калитка валялась на земле. Сам серый, изъезженный временем, с полуосыпавшейся штукатуркой дом подозрительно глядел на нас чёрными провалами окон. Обшарпанная входная дверь была приоткрыта и, скрипя, покачивалась на ветру.

— Иди за мной и будь готов к опасности, — сказал Сиегил.

Подойдя к входу, ступая на отвратительно чавкающей траве, жрец левой рукой сплëл «огненный шар», а правой начал открывать дверь. Со скрипом засов отворился. Жрец зашёл в дом, а я следом за ним. И та картина, которую я увидел, вызывала лишь отвращение и страх. Эти Личи — действительно страшные создания.

Внутри весь первый этаж представляя собой настоящую мясобойню. По всему периметру дома валялись изуродованные и окровавленные тела людей. Всюду была кровь, очень много крови. Пол полностью оказался покрытым кроваво–красной кашей из крови, кишок и костей. Грудные клетки мертвецов были разорваны в клочья. Меня замутило, но я удержался, подавив рвотные позывы.

— Наши самые страшные опасения оправдались. Филактерия уже создана. И возможно, даже не одна, — произнёс Сиегил, вытирая пот со лба.

— Почему у всех этих людей разорваны грудные клетки? — спросил я.

Дед рассказал мне многое, но далеко не всё. Так что я знал про существование филактерий, однако не представлял процесс их создания.

— Чтобы создать филактерию, нужно изъять множество средоточий из тел магов и объединить их в одно с помощью цветка скверны.

Теперь я понял. Источником силы личей был самый важный орган для любого мага.

Мы вышли из особняка, и я жадно вдохнул свежий воздух.

— И где этот лич смог найти цветок скверны и что это вообще такое?

— Он необходим для создания филактерии. В Аспии существует четыре посаженных в землю цветка скверны. Ты, наверное, спросишь: раз это единственный и важнейший ингредиент для создания филактерии, почему тогда мы не уничтожили их? И дело в том, что без этих цветков не обойтись. В магической энергии, разлитой в воздухе, всегда присутствует небольшое количество скверны. Именно её поглощают цветки. Если подобных растений не будет, то скверна будет накапливаться, что приведёт к большим проблемам.

Дедушка рассказывал мне, что такое скверна. По сути, это некая энергия, которая вызывает гниение всего, на что влияет. Однако странно, что дед не рассказал мне про цветки скверны и для чего они нужны. Наверное, просто не успел это сделать. Порой я думаю, сколько всего он мог мне ещё рассказать и научить.

— Что нам теперь делать? — спросил я, нахмурившись.

— Нужно послать сообщение в корпус Меридиан, чтобы они проверили, пропали где–то цветки скверны или нет.

Сказав это, Сиегил взял висящую на цепочке на его шее металлическую пластинку и начал передавать голосовое сообщение.

У меня тоже висел на шее переговорный артефакт. Совершенно забыл о нём. Мне его дал ещё дедушка, но я так и ни разу его не использовал, просто некому было передавать сообщения.

По рассказам деда я прекрасно знал, как такая штука работает. Эти артефакты способны передавать голосовое сообщение на ограниченное расстояние. Стоит сказать, что с помощью подобного предмета не получится передать сообщение куда угодно в Алондаре, в том числе на другой континент. В этом мире просто не существовало переговорных артефактов, работающих на таких огромных расстояниях.

Однако это не значит, что нельзя было поддержать связь между континентами. Для примера, владелец гномьего банка, чьи филиалы есть почти в каждом государстве Алондара, придумал, как реализовать подобное. По сути, в океане между континентами плавали магические передатчики. Нужно было отправить сообщение на один подобный, а тот, в свою очередь, транслировал сообщение на другой, и так постепенно сообщение доходило на другой континент к получателю. То есть гномий банк выполнял не только функцию международного банка, но и был, по сути, почтой.

Подробно разъяснив кому–то из корпуса Меридиан их задачу, Сиегил разжал руку, и переговорный артефакт вновь повис у него на шее.

— Я дал задание проверить наличие цветков. Нам с тобой остаётся только ждать сообщения. Пока что можешь идти туда, где ты живёшь. Я свяжусь с тобой, как только получу ответ. Кстати, у тебя есть переговорный артефакт?

— Есть, — кивнул я головой.

— Тогда давай свяжем их, чтобы я всегда мог отправить тебе сообщение.

Я не стал спорить. Мы вдвоем с Сиегилом взяли в руки свои переговорные артефакты. В отличие от того, что у жреца, мой был сделан из бронзы. Я поднëс свою пластинку к его. Связь была установлена.

— Отлично, теперь и ты, и я сможем отправлять друг другу сообщения. На этом на сегодня всё. Я с тобой свяжусь, как только что–то станет известно.

— Да, — я вдруг вспомнил важную вещь, — никто не знает, что я Ирос Валленштайн. Так что для тебя я просто Рагнар. Надеюсь, ты понимаешь, что настоящее моё имя никто не должен знать!

— Конечно, Рагнар, — серьёзным тоном ответил жрец.

На этом мы расстались. Он остался около особняка, как объяснил, ожидая прибытия кого–то из Меридиан, а я направился в сторону таверны. Добравшись до своей комнатки, я решил сосредоточиться на тренировке магического искусства. То время, что я находился во внутреннем саде, текло для меня незаметно. Когда вернулся в реальный мир, уже был поздний вечер. Видимо, пришло время заснуть и увидеть очередной сон из прошлого.

* * *

Я проснулся на следующий день от того, что переговорный артефакт, висящий у меня на шее, нагрелся. Это означало, что кто–то отправил мне сообщение. И я догадывался кто. Хотя тут додумался бы любой дурак. Ведь пластина была связана только с артефактом Сиегила.

Взяв предмет в руку, я услышал мысленное сообщение жреца.

— Рагнар, у нас проблемы. Жду тебя у храма Мельтаса. Расскажу всё на месте. Поспеши.

Дослушав сообщение до конца, я глубоко вздохнул. Проблемы, связанные с личём — это уже не проблемы, а настоящая катастрофа, и мне не нравилось, что я чувствую себя в этом деле совершенно беспомощным. С своим нынешнем уровнем могущества я вряд ли смогу помочь.

Однако я не стал гнобить себя этими переживаниями и, постаравшись не думать о них, встал с кровати, оделся и, спустившись вниз, быстро перекусил. Ничего страшного, из–за лишних пятнадцати минут мир не погибнет. После чего направился в сторону храма Мельтаса. Когда уже подходил к храму, то заметил, что на храмовой площади меня встречает Сиегил, держа за вожжи двух лошадей с сёдлами.