Из-за сарая раздался знакомый хриплый голос:

– Да тихо ты! Не ори так! Тут баба-яга у вас одна ненормальная ходит, чуть меня не съела!

Я побежал к Кайсыну. Это действительно был он. Большой, лохматый, лобастый, с умными и добрыми глазами.

– Как же ты меня нашел?

– Да по запаху! Тоже мне проблема!

– Здорово! А как вообще поживаешь?

– Потом, потом! Мушка и Пчелка где? Я ведь не просто так приехал. Дело есть срочное! Очень важное.

Конечно! Кайсын – пес серьезный. Просто так проведать старых друзей не приедет. Только по срочному и важному делу.

Мы побежали к Бабушке в Шляпке. Кайсын не стал мне ничего говорить.

– Потом, – сказал, – пойдем к Мушке и Пчелке, все сразу и расскажу, чтоб не повторяться.

Космонавтки, как увидели алабая, бросились на него с тявканьем, чуть с ног не сбили. Я даже не ожидал, что они так обрадуются. И Кайсын тоже не ожидал. Я видел, ему очень приятно было, что его так встретили. Он виду не подавал, притворялся строгим, только иногда ухмылялся во всю морду.

Мы уселись на лужайке за домом. Бабушкины кошки все попрятались. Только приблудившийся Пес Без Имени время от времени пробегал мимо, вроде бы по своим делам, но искоса с любопытством на нас поглядывал.

А Кайсын рассказал нам важную новость. Мы просто ахнули.

Новость, которую сообщил нам Кайсын, была потрясающая. Подождите, и я все скажу по порядку. Кайсын действительно служил на космодроме в Плесецке. Все было так, как написано в статье в Интернете. Только про кличку «Тузбубён» алабай сказал:

– Вранье! Ни разу на эту дурацкую кличку я не отозвался. И вообще, никто меня так не называл.

А когда я рассказал, что читал, как он в неравном бою победил нарушителя, Кайсын долго смеялся:

– Конечно, в неравном бою! Этот ворюга удирал от меня и орал от страха: «Ой, спасите, я больше не буду!»

– А рана как? Болит? – спросил я с уважением.

– А! – беспечно махнул лапой Кайсын. – Как на собаке!

Еще Кайсын говорил, что в Плесецке очень красиво. Совсем не так, как у него на родине, где степь да пустыня. Там был сосновый лес и озеро, которое называется Плесцы.

– Наверное, потому что вода там о берег плещет, – объяснил Кайсын. – Тихо так: «плюх-плюх-плюх». Рыбы там! И зверья всякого мелкого… А начальник охраны Сергей Иванович обещал, что весной пойдет со мной за березовым соком…

Все это было очень интересно, но это не главное. А главное то, что Кайсын сказал:

– «Клипер» уже почти достроили и скоро отправят его на Марс. Но пока без пилота, то есть без человека. А на Марс полетит – знаете, кто?

Тут я затаил дыхание, потому что, кажется, догадался.

– Ага, – довольно объявил алабай, – со-ба-ки! Уже объявили набор в группу собак-космонавтов.

Мушка и Пчелка кисло улыбнулись. Заметно было, что они обе страшно, смертельно завидуют этим неизвестным собакам, которых отбирают в группу. Мушка даже отвернулась и деланно зевнула во всю пасть, аж челюсти щелкнули.

– Да вы что! – воскликнул Кайсын. – Я же за вами приехал! Кому же лететь, как не вам?! Там конкурс объявили. Очень-очень строгий. Всё будут проверять – и здоровье, и послушание, и выносливость. А у вас опыт какой! Вы все знаете и умеете. Можно сказать, в скафандре родились!

Пчелка и Мушка переглянулись. Вид у них был слегка ошалелый. Они молча смотрели друг на друга с минуту, а потом бросились обниматься. А я посмотрел на крышу бабушкиного дома, на верхушки деревьев, на облака и зевнул. Теперь завидно было мне. У меня опыта нет. Я в скафандре не родился и ничего не умею. Умею только летать без крыльев и самолета. И даже без космического корабля. Но с космической скоростью. Да я до Марса хоть на корыте в секунду домчу! Только вряд ли меня возьмут в космонавты. Я домашняя нежная собачка. Какое-то чутье мне подсказывало: все эти испытания, центрифуги, барокамеры мне не по силам.

Тут я поймал на себе внимательный взгляд Кайсына. И подумал – алабая-то люди уж точно никуда не возьмут. Он большой и старый. Кайсын мне незаметно подмигнул, и я повеселел. Ну конечно, мы что-нибудь придумаем! А пока надо помочь Мушке и Пчелке добраться до Плесецка.

Мы договорились, что пока Кайсын поживет у Бабушки в Шляпке. Она, кажется, даже не заметила, что в ее хозяйстве появился еще один громадный пес. К тому же Кайсын, как все алабаи, очень мало ел. А остальные местные собаки и кошки Кайсына хорошо заметили и прониклись к Мушке и Пчелке большим уважением. Пчелке и Мушке на это было наплевать, потому что они сразу же побежали на заброшенную детскую площадку тренироваться на качелях. Пчелка сказала:

– Нужно восстановить вестибулярный аппарат. А качели – это та же центрифуга, только интересней.

Собаки-космонавтки с утра до вечера крутились на поломанной заржавленной карусели. Колесо противно скрипело и дребезжало. Я не мог на них смотреть, сразу начинала кружиться голова. И я думал: опыт все-таки большое дело.

Мы решили лететь в Плесецк на «Буране». С моей помощью, конечно. Во-первых, транспорт нам хорошо знакомый, во-вторых, – совершенно ничей. Пользуйся сколько хочешь. Кайсын сказал, что поездом очень сложно добираться, особенно если нет билета. Нужно делать много непредвиденных пересадок. Сам он ехал в Плесецк почти месяц!

Раз Мушка и Пчелка были заняты тренировками, а Кайсын не знал местности, за «Бураном» пришлось идти мне. Я хорошо помнил ту полянку за городом, где мы его оставили, когда прилетели на Землю. Нужно было бежать по окружной дороге прямо до поста ГАИ, а за ним направо по проселку.

Я трусил по утоптанному снегу. Было тихо, светило неяркое зимнее солнце, белки бросались в меня шишками с молодых елочек, посаженных вдоль дороги. А мимо проезжали машины. Что-то слишком много машин… И тут я заметил автостоянку, раскрашенный разноцветными красками забор, которого раньше не было, услышал веселую музыку, смех и радостный визг. Над дорогой радугой висела арка, на которой я прочитал: «Добро пожаловать! Космический городок».

На нашей полянке построили парк развлечений! В центре, среди качелей, горок и павильонов в виде ракет, я увидел «Буран». Он был весь разрисован звездами и планетами, к люку на борту приставлена лесенка, по которой спускались дети. Из нашего «Бурана» сделали аттракцион! А как же мы? На чем нам теперь лететь? Мы с Кайсыном, чтобы его добыть, прошли всю пустыню, рискуя жизнью и здоровьем. Мы спасали его от метеоритов. Там внутри остались наши скафандры…