окликнул меня тоненький голосок Виктории, когда мы уже собирались уезжать.

— Что такое? — я опустил стекло и вопросительно посмотрел на управляющую.

Та отбросила в сторону свой тарантас и подбежала ко машине:

— Звонил Володин! Сказал, что очень хотел бы встретиться с вами лично.

— Напомни, а Володин — это, кто?

— Поставщик алкоголя. Помещик…

— Скажи-ка, дорогая. Я разве похож на аниматора? — поинтересовался я: — Или, может быть, на клоуна в цирке? Спасибо за алкоголь и всё такое. Но я не намерен ездить по всем своим поставщикам лично.

— Нет-нет, Ваше Благородие! Вы не поняли. С первого ноября идут серьёзные изменения в оптовой торговле алкоголем. Там, что-то связано с акцизными марками и контрактами. Вам необходимо приехать и лично поставить подпись. Ну, или отправить доверенное лицо.

— Вот ты и съездишь. — заключил я.

— Нет-нет, Ваше Благородие! Доверенное лицо — это человек, которому вы передали свою печать и возможность расписываться от себя. При нотариусе заверяется… У вас такого нет.

— Конечно, нет. — тяжко вздохнул я.

Проблема не сколько в доверии к своим людям, сколько в доверии к чужакам, которые могли ловко обманывать. Приедет такое «доверенное лицо», а там юридическая жесть. И что? Печать поставили, подпись сделали. Документ вступил в силу, и мне ничего уже не изменить.

— Извините, что не напомнила раньше… Из-за нападения сейчас столько дел. Да и в парке стало, куда больше гостей… — виновато опустив глаза, произнесла Виктория.

— Всё в порядке. — я высунул руку из окна и аккуратно взял тоненькую ладонь управляющей: — Мы все забегались и могли упустить некоторые детали. И это вполне логично. Просто, давай мы с тобой договоримся на будущее, что ты будешь уведомлять меня об изменениях. Хорошо?

— Я вас не подведу! — Вика прям просияла.

— Рад слышать. — вздохнув, ответил я и обратился к Саньку: — Дружище, а ты не помнишь, где офис Володина?

— На Можайском шоссе. Рядом с объездной.

— У-у-у-у… — я прикинул, сколько нам сейчас ехать и очень сильно «обрадовался»: — Что же, значит едем туда.

— Будет сделано, Ваше Благородие! — отозвался Санёк и запустил движитель.

— Извините, а у кого-нибудь есть зарядка? — поинтересовался Толик.

— На. — я протянул ему кольцо.

— Не-не, я про ЭВМ. — брат указал на ноутбук.

Несмотря на расторжение контракта, старший сын Дома Демидовых всё равно продолжал ездить вместе с нами. По старой привычке, так сказать. Да и я был не против, ибо надо доучить Толика. Тяжко он перенёс бойню в парке. Спас кучу народа… проявил себя, как настоящий герой, но всё же ещё недоварился до конца.

Проблема в том, что со временем человек остывает. Либо эмоции тускнеют, либо из памяти стирается всё самое важное. Среди моих салаг во времена Бастиона такое часто происходило. После первого боевого вылета нельзя делать большую передышку, иначе студентики всё забывают и вновь начинают косячить.

Не все, конечно. Но многие.

Я даже краем мозга подумал, что было бы неплохо попросить Бармалея взять Толика с собой на штурм «Ясона». Так сказать, чтобы окончательно закалить дух парня. Но… я не хочу рисковать жизнью названного брата. Вдруг, что-то пойдёт не так?

Нет, мне будет очень жаль, если «Ясон» лишит меня дополнительной боевой мощи. И я даже зверски за них отомщу. Но мне не хочется, чтобы в списках погибших числился Толик. Он этого не заслужил. Неоправданный риск.

— Вот. — Лина протянула провод: — Сколько уже перенёс?

— Одну треть. — с сожалением ответил парень, подключившись к прикуривателю: — Слишком медленно идёт… Я хотел закончить до воскресенья, но точно не выйдет.

— А, что тебя тормозит? — поинтересовался я.

— Пока вбиваю… приходит много всего нового и приходится перепечатывать. Раньше мне казалось, что мой текст безупречен… Но сейчас я смотрю на него, и вижу очень много косяков.

— Это нормально. — я похлопал Толика по плечу: — Любой автор хлопочет по своему тексту. Только вот, это, как частный загородный дом. Там всегда есть, что отремонтировать. Этакая вечная стройка. Так же и тут. Ты, либо ждёшь и каждый день выявляешь косяки. Либо выкладываешь и развиваешься дальше. Третьего — не дано.

— Понимаю. Эх… досадно, но сделаю всё, что в моих силах хотя бы сейчас.

— Это правильно. — я взял на руки Усю и начал поглаживать. Кошка сонно зевнула, а затем очарованно посмотрела на меня. Что-то у неё сегодня крайне странное настроение. Заболела, может?

Спустя полтора часа пробок мы добрались до пункта назначения.

Встреча с Володиным прошла сухо. Старый помещик тоже был не в восторге от новых законов. Будучи самым ярым интровертом, он крайне не любил гостей и старался всеми силами избегать общения с посторонними людьми.

Володин, конечно, похвалил меня за прекрасную ярмарку и всё, что я делаю для Империи. Сильно не распинался. Был краток. Обожаю таких людей!

— Какой-то он… хамоватый? — произнесла Рудольф, когда мы вышли из небольшого домика и сели в машину.

— Нет. Просто ценит одиночество. — пожав плечами, ответил я: — Честно говоря, я даже немного проникся… Замечательный стиль жизни.

— Сказал тот, у кого живёт семь духов. — улыбнулась лиса: — Кстати, почему ты не берёшь Жулю с собой?

— Хочу проверить, насколько она ленивая задница. Если от неё не поступит инициативы в ближайшие дни, то я буду всерьёз рассматривать расторжение контракта. Бесполезные богини мне не нужны.

— Как жестоко. — вздохнула Рудольф: — Опять же, хочу предупредить, что духи редко проявляют инициативу. Мы созданы для того, чтобы выполнять приказы Хозяина, а не чтобы придумывать себе занятие.

— По Анубису так и не скажешь.

— Анубис — исключение. В общем, я бы на твоём месте серьёзно подумала. — Руд превратилась в лису и положила мордочку мне на колено.

— Ладно. Я просто хотел… Стоп. Это ещё что⁈ — я указал на чёрный столб дыма среди серых пятиэтажек.

— Пожар, наверное. — ответил Санёк: — Здесь живут не самые воспитанные слои общества. Пожары, драки, убийства… Тут происходит очень много ужасных вещей.

— Тем не менее. — я указал на дым: — Давай глянем.

— Как скажете, Ваше Благородие.

Чутьё меня не подвело. Во дворе стоял красивый лимузин «ЗИР» тёмно-бордового цвета, а из-под капота вырывались яркие языки пламени. Неподалёку от машины лежал наш уважаемый ремонтник дуэльного зала — Господин Апраксин.

Вылетев из моколя, я подбежал к пацану и пощупал пульс. Ещё живой… Пробита голова, но это не страшно. Я призвал водяного элементаля, что кутил неподалёку, а затем быстро залечил рану. Апраксин тут же застонал и начал приходить в себя.

— Рудольф! Уся! Срочно унесите его отсю… — рядом со мной пролетела резиновая пуля.

— Оп-па! — из ближайшего дома вышла целая толпа лысых парней в кожаных куртках. Вооружены они были ножами, велосипедными цепями, деревянными дубинками и травматическими пистолетами: — Ещё один лох! Ха-ха-ха! Слышь, благородие? Отвали от нашего друга!

— Парни! — позвал я.

Из моколя тут же вышли Санёк, вооруженным пистолетом-пулемётом и Толик.

Брат, недолго думая, вытащил револьвер и навёл его на толпу:

— Ничтожества подняли руку не на того человека, как я посмотрю?

Пыл хулиганов мгновенно убавился. Они даже отошли на шаг назад. Правда, один из них начал звать, какого-то «гвоздя». Видать, местный лидер.

Спустя мгновение из соседнего подъезда вышла группа поменьше. Единственное отличие — выглядели они уже, куда серьёзнее, и были вооружены старыми автоматическими карабинами. Ну, и рухлядь.

Надо бы превратить их всех в кровавый пар сию секунду, но в таком случае незадачливые охранники в моколе попросту задохнуться из-за дыма. Мрази, возомнившие себя крутыми — не стоят жизни обычных ребят, которые просто оказались не в то время, и не в том месте.

— Вы чьих будете? — поинтересовался я, открыв дверь, и вытащив водителя из задымлённой кабины.

— Болотины мы. А ты? — поинтересовался их предводитель, который тут же сделал шаг вперёд.

Болотины? Кажется, Митрич рассказывал про них. Одна из районных бандитских группировок. Выступает под предводительством Семёна Гвоздева. Теперь понятно, какого именно «Гвоздя» призывали на разборку.

Представители банды кошмарили местные магазины, мирное население и вообще не поддавались дрессировке. Раньше работали на Дом Можайских, но потом что-то пошло не так. В общем, если говорить простыми словами, то нам попались — конченные отморозки.

— Владимир Демидов. — откачав водителя, я оттащил его в сторону, и принялся вытаскивать остальных: — Я задам вам лишь два вопроса. Первое — знаете ли вы, кто такой Владимир Демидов? И второе — готовы ли вы к последствиям, если ваши мерзкие рожи не исчезнут отсюда