вот ответ на вопрос, почему Мей очень не хотела лететь. Кому понравится выполнять задание с тупорылым и очень злым солдафоном?

Но выбора-то у неё всё равно не было… В заложниках Сааджа сейчас находилась её мать. Высший самодур нагло угнал целую группу учёных. Даже не спросил, хотели ли они оставаться на его корабле… Просто утащил за собой и всё, сказав, что ему понадобится их помощь. А когда, кто-то из учёных попытался сопротивляться — Саадж просто выкинул их в открытый космос без скафандра, сказав, что никого против воли держать на корабле не будет.

И без того отвратительная жизнь «мозгов» в космической флотилии Миротворца стала ещё хуже, когда начались приготовления к жатве.

Вот, по идее — возьми, отлови Шантир, а потом делай с планетой всё, что хочешь! Сотри её в порошок. Взорви… Да просто высуши до состояния космической пыли. Но, нет… Саадж очень боялся, что его кто-нибудь заметит. Боялся оставить следы и тогда… Тогда Сенат просто найдёт его и уничтожит. Прямо, как брата Шантир много лет назад. Страшная история…

— Хочешь — не хочешь, а всё же придётся — видеть во снах чёрное солнце. — лодочник закурил папиросу: — Мара стоит у тебя на пороге. Севером правят Тёмные боги!

— Старик! Ты взял то, что я просил? — схватив Брона за воротник, спросил Фейд.

— Конечно… — прокряхтел старик и вытащил старый сундук.

— Молодец! Это нам сейчас пригодится.

Мей тут же отметила, что от ящика веяло, чем-то мрачным и ужасным… Словно он пропитался некой тёмной энергией!

Легонько ткнув Брона локтем, проторианка вопросительно посмотрела на старого учёного, но тот лишь кивнул, мол — всё под контролем. Чего у него там было под контролем, и главное — где? Вот тут не совсем понятно, ибо все знали про слабохарактерность старика.

— Нет ничего, ничего и не будет. Глухой не услышит, слепой не забудет… — потушив окурок, тихо пропел лодочник, воткнув весло в камни на берегу острова: — Забыты навеки пустые остроги… Севером правят Тёмные боги! Чё-ё-ё-рное солнце! Никогда не померкнет пред взором моим…

Жуткая песенка наконец-то закончилась. Выпрыгнув в ледяную воду, лодочник потянул своё дряхлое судёнышко и привязал к ржавому металлическому столбу.

— Приехали, господа. — с кислой ухмылкой произнёс лодочник: — «Тропа смерти» на острове Хлондёр.

— Прекрасно! — Фейд спрыгнул в ледяную воду, а затем поднял на руки Мей и швырнул на берег. Бедолага едва успела сгруппироваться, чтобы не врезаться в камни лицом. А вот старика ждала более жестокая участь. Метаморф швырнул Брона слишком далеко, и тот прокатился по камням кубарем, а потом ещё и получил по голове старинным сундуком.

— Чего разлёгся? Сейчас не время отдыхать! — заулюлюкал Фейд.

— Рано или поздно, ты за всё поплатишься… — прорычала Мей.

— Что ты там вякнула, мелочь⁈ — метаморф на невероятной скорости подлетел к проторианке и схватил её за волосы.

— Нет-нет-нет… Ничего… Просто оговорилась.

— Оговорилась, значит? — глаза Фейда покраснели от ярости: — Ещё один такой фокус, и я расскажу Сааджу о несчастном случае, который унёс жизнь одного незадачливого учёного.

— О, выходит, ты сам сможешь найти слабые места Демидова? Ну, желаю удачи, Фейд. — огрызнулась Мей: — С ним не справился исследовательский отряд Жнецов. С ним не справилась местная система зачистки. А ещё, я слышала, что он переломал ноги царю одной европейской страны… Какие бы ты силы не взял из своей базы данных, наверняка Демидов найдёт управу и на тебя.

— Ладно, мелюзга. — метаморф отпустил девчонку: — Будем дружить.

— Мне твоих одолжений не надо.

— Надо! — Фейд крепко сжал маленькое плечо Мей: — Это для твоей же собственной безопасности.

— Какой же ты мерзкий… — недовольно выдохнула проторианка и попыталась отбить здоровенную лапищу метаморфа своим малюсеньким кулачком.

Ну, конечно! Красинусу ничего не стоило переломать все кости маленькой учёной, которая выглядела не больше стандартной земной школьницы. Только вот, Фейд прекрасно понимал, что с пустыми руками назад на корабль ему дороги нет, в отличии от Мей и Брона. Учёные были лишь дополнением, а вот основным действующим лицом выступал именно Фейд. Ему и отвечать за всё, в случае провала.

— Мне сопроводить вас до Алтаря? — поинтересовался лодочник.

— Всё верно.

— Но учтите, это будет за отдельную пла… — не успел бедолага договорить, как ему в лицо уткнулся ствол огромного репульсатора: — Ну… за счёт заведения, так за счёт заведения. Я спорить не буду…

— Вот и славно. — Фейд спрятал оружие обратно под плащ: — Рад, что мы друг друга понимаем. А теперь — идём! Не люблю долго стоять на одном месте.

Группа двинулась в сторону столба с огромными рогами. Только сейчас Мей заметила, что здесь не кричали чайки… да и вообще птиц не было видно. Лишь редкая растительность говорила о том, что остров всё ещё живой.

— Брон. — позвал Фейд, когда группа подошла к вытянутой расщелине в скале: — Открывай сундук!

Старик поставил сундук на землю, а затем вытащил оттуда кривой кинжал.

— Боже, Фейд! — Мей тут же напряглась: — Что ты хочешь сделать?

— Да не суетись. — метаморф разложил перед Броном небольшое одеяло с пентаграммой: — Всё хорошо будет.

— Мне это не нравится!

— А мне плевать, что тебе нравится. Садись, Брон. — Фейд указал на одеяло. Старик повиновался и сел в позу лотоса в центре пентаграммы, аккуратно положив кинжал перед собой: — Больно не будет. По крайней мере… я на это очень рассчитываю.

Фейд неоднократно жертвовал своими подчинёнными, ради очень сомнительных мероприятий. Старика определённо надо было спасать!

— Если с Броном, что-то случится, то я… — выпалила Мей.

— Что ты? — метаморф нахально посмотрел на малютку: — Ударишь меня? Убьёшь? Или, что? Помни — вся ваша шайка большелобых принадлежит Господину Сааджу. Сейчас ты не в самом выгодном положении.

— Не в самом выгодном, говоришь? Хорошо! Если Брон умрёт, то ты будешь разбираться с Демидовым в одиночку! — прорычала проторианка, и вытащив разряженный пистолет из кобуры, приставила к своему виску.

— Воу-воу! Тише, дамочка! — Фейд поднял руки: — Давай-ка ты не будешь устраивать сцен? Зачем тебе это?

— Брон — замечательный учёный! А ты хочешь пустить его в расход! Я не позволю так обращаться со своими коллегами. Это вам нужна смерть Демидова, а не мне!

— Какой ещё расход? О, чём ты? — метаморф с непониманием посмотрел на малютку.

— Ритуальный кинжал. Ритуальное одеяло… Думаешь, я совсем идиотка, Фейд⁈ Я же вижу, что ты хочешь принести Брона в жертву местному божеству! К тому же, из нас из всех — самый мощный энергетический слепок именно у Брона. Думаешь, я не знаю?

— Идиотка… — обречённо выдохнул Фейд, а затем на дикой скорости прыгнул к Мей, и выбив пистолет из рук, прижал проторианку к себе: — Мне нужна всего одна капля крови. ОДНА! Ещё хоть раз ты вякнешь, что-то против, и я реально рассмотрю твою идею по поводу самостоятельной охоты на Демидова.

— Я убью себя! Наложу руки!!!

— Как же? — скрутив тоненькие ручки Мей, Фейд подвёл её к пистолету: — Думаешь, я не знаю, что он разряжен? Ты не берёшь с собой заряженное оружие, потому что не собираешься стрелять. Ты боишься навредить живым организмам, поэтому не рассматриваешь даже саму концепцию вооружения. Но носишь пустой пистолет из-за регламентов и техники безопасности. Ты же у нас такая прилежная… Аж смотреть противно!

— Откуда знаешь?

— Я всегда внимательно изучаю личные дела всех, с кем вынужден выйти на задание. А ты… наслушалась сплетен, что я, якобы — отправляю своих на убой и теперь смеешь делать выводы?

— Это не сплетни!

— А что? — Фейд развернул малютку к себе лицом и внимательно посмотрел ей в глаза: — Кто тебе об этом сказал? Твои трусливые коллеги из научного корпуса? Конечно, им виднее! Они же сопровождали меня во время того задания, да?

— Сантос сказала…

— Сантос ненавидит меня за то, что я не смог защитить её брата! Я и сам себя корю за это… Но то дела давно минувших дней. — прорычал метаморф: — И давай откровенно — ты мне тоже не нравишься. Я ненавижу почти всех ваших… Ну, за исключением Брона. Он — классный.

— Спасибо, чувак! — старик показал большой палец.

— Не за что. Так вот… То, что я грубый — ещё не значит, что я не берегу своих солдат. А сейчас вы — мои солдаты. Ты можешь ненавидеть меня, но чем дольше мы мешаем друг другу — тем дольше будем вместе! Да, я делаю скидку на то, что ты молодая и безмозглая мартышка. Однако сейчас ты должна засунуть свою придурь глубоко