Демон и не считал.

– Сколько времени тебе понадобится на сборы? – Спросил у меня, не отходя от двери.

Запоздало подумала, что зря мы мазь на руки наносили, вся в источнике вымоется. Но да ладно уж теперь, сделанного не воротишь, но в следующий раз умнее будешь.

– Двадцать минут, – попросила вежливо.

Маг постоял, тяжело на меня глядя, затем коротко кивнул и покинул дом.

И осталась я одна. Ну, это если не считать Вездефора и метлы, да.

Я вот считала, а потому и сказала негромко:

– Ой, что-то мне это всё не нравится.

Мои товарищи многозначительно промолчали, соглашаясь.

* * *

Сагар у порога ждал, и едва я из его дома вышла, молча забрал у меня сумку, молча же в сторону леса направился. Я глянула на демонов, зубами скрипящих и дома латающих, и следом поспешила.

Шли недолго, да и отошли недалеко, из поселения только вышли, а затем безрогий призвал огонь. Пламя вмиг окружило со всех сторон, теплом окутало так, что улыбка сама на губах появилась.

Мою реакцию демон заметил и вдруг сам улыбнулся. Едва заметно, боязливо, и тут же отвернулся, улыбку скрывая. Интересно, с чего бы?

Переносились мы долго. Уж не знаю, что тому виной было: далёкий путь или измождённость мага? Спросить не решилась, после и вовсе трусливо сделала вид, что ничего не замечаю.

Но в конце концов гудящие языки красного огня схлынули, как волна со скал, и мы вдвоём оказались на ровном, мелкими камушками выстланном берегу широкого, круглого и совершенно спокойного озера.

Я бы даже сказала – безжизненного.

Вдали каменные глыбы виднелись, слева и значительно дальше острые даже на вид горы возвышались, а в остальном – сплошная алая пустошь, только редко где кустики сухие и камушки небольшие лежат.

– Где это мы? – Выдохнула, тревожно оглядываясь.

Нехорошее это было место. От него опасностью веяло так, что у меня кости напряжение оплело и грудь сдавило так, что только короткие вдохи и выдохи делать и оставалось.

– Кровавая пустошь, – ответил демон с таким же напряжением, которое и меня саму не покидало, но ещё и с мрачной решимостью, которая неожиданно напугала посильнее окружающего пространства.

Говорящее название.

– Что здесь случилось? – Попросила, к воде поворачиваясь.

Тревожной та вода была, как и всё тут. Природа, она же жизни полна даже там, где на первый взгляд нет ничего. Приглядишься повнимательнее, там вон травка растёт, тут кустик, ветерок гуляет, свои бескрайние владения осматривая.

А тут тишина. Ни ветра, ни травы шевеления, ничего не было.

И как-то мне боязно стало в воду заходить. Очень боязно.

– Война, – ответил Сагар на мой вопрос всего одним словом, за которым столько всего скрывалось, что и словами не передать.

Ведьма рыжая вздохнула, не удержалась просто.

Война. Вот и у меня… война!

– Слушай, – к безрогому повернулась, в лицо суровое заглянула и попросила нервно: – а не мог бы ты, пожалуйста, озеро проверить? У меня с заклинаниями, тем более сканирующими, не всё хорошо.

Маг спорить не стал, сумку на землю поставил, к самой кромке воды подступил, на колено одно к земле припал и обе ладони в воду опустил.

Сидел недолго, и двух минут не прошло, как сказал, поднимаясь:

– Никого, Лесь.

Никого. Ну, раз сам маг уверяет…

Я туфельки рядом с сумкой скинула и к воде пошла, но даже дойти до неё не успела – крепкая, мускулистая мужская фигура дорогу загородила, а над головой раздалось проникновенное:

– Ведьма, ты насколько плохо плаваешь?

Интересная формулировка вопроса, а потому я задумалась.

Укоризненно вздохнув, Сагар спросил иначе:

– Ты в таком виде в воду собралась?

И с намёком оглядел мою свободную рубашку и юбку.

Эх, будь я здесь одна, то вообще разделась бы… Хотя, с другой стороны, будь я тут одна, то ни за что бы в воду не полезла.

– Ну… да, – тоже себя невольно оглядела.

В этот раз Сагар вздохнул уже не укоризненно, а весьма осуждающе и обратил внимание на то, о чём лично я даже не подумала:

– Ткань намокнет, будет липнуть к телу и в считанные мгновения утянет тебя на дно, особенно, если ты и плавать толком не умеешь.

Правда, я и не подумала. Всё предполагала, какого уровня этот магический источник и сколько времени уйдёт на моё восстановление, а вот про то, что юбка мешать будет, и не подумала ведь.

Демон задумался. Через несколько мгновений принялся вдруг спокойно расстегивать пуговицы на своей серой рубашке.

Я… смутилась. А как не смутиться-то? Мы одни, вокруг никого, а этот раздевается. Молча, только ткань слегка шуршит. Вот именно из-за его молчания я и не удержалась, бросила взгляд через плечо.

Не знаю, как это работает, но, избавившись от рубашки, Сагар словно стал выше, шире и визуально мощнее. Жгуты мышц, чётко очерченная мускулатура груди и живота, но… исхудалый, невооружённым взглядом видно. Как бы уверенно он ни держался, как бы ни использовал магию и не показывал, что с ним всё хорошо, проклятье продолжало набирать силу, забирая её у демона.

– Да-а, – протянул он сокрушённо, протягивая мне собственную только что снятую рубашку, – с такой жалостью на меня ещё никто не смотрел.

И вроде пошутить пытался, а у самого взгляд злой, обиженный. Не понравилось ему, что я его жалею.

Вздохнула, ничего не отвечая, протягиваемое приняла и огляделась, куда бы переодеться отойти.

– Не уходи, – не попросил – приказал Сагар, спиной ко мне вставая, – здесь переодевайся, я не подсматриваю. А далеко не ходи, эти места не из безопасных, безмятежности и беспечности терпеть не станут.

И пусть его слова вызвали тревогу, а я всё равно улыбнулась. Просто очень забавно, когда такой большой и суровый маг серьёзно заявляет тебе: я не подсматриваю. Правда забавно.

Но доверия к некоторым у меня всё равно