вскрыла, заподозрив, что его автором может быть Крис, и не ошиблась. Парень сообщал, что для приготовления зелья всё готово, и он ждет меня в северной части подвала в комнате номер сто одиннадцать.

- Ты куда? - насторожилась Фрейя, когда я отправилась к двери.

- В библиотеку.

- Что в письме?

- Всякие глупости. Не бери в голову.

Мне не хотелось признаваться, что общаюсь с Крисом Ла-Пьером. Фрейя же советовала держаться подальше от обоих близнецов.

- Уверена, что всё в порядке? - донеслось вслед.

- Да!

До пункта назначения я добралась без приключений. Под чужой личиной. У комнаты сто одиннадцать приняла собственный облик. Крис способен узнать меня в любом обличье, да и тратить энергию для поддержания фальшивой внешности не стоило. Мне предстояла другая работа. Сложная работа, учитывая мои успехи в травоведении.

К моему изумлению, Крис ждал не один. Он стоял, скрестив руки на груди, а ингредиенты на исчерченном царапинами столе раскладывал другой парень: голубоглазый, с темно-русыми волосами. Комната выглядела под стать столу. Ремонта не видела вечность. Обои во многих местах отошли от стен и свисали клочьями, пол покрывали слои пыли, а коврик у окна превратился к грязную тряпку.

- Знакомьтесь, Эшли Джонсон - Алекс Ла-Пьер, - представил нас друг другу Крис.

- Ла-Пьер? - переспросила я невольно.

- Да. Мой младший брат. Как я уже говорил, мне нельзя прикасаться к ингредиентам, они этого не выносят. Но я не хотел тратить твое время на подготовку и попросил Алекса.

- Всё готово, - оповестил тот, указывая на стол.

Травки - свежие и высушенные - лежали аккуратными рядами и ждали своего часа. Котелок с водой стоял на магической подставке, способной легко выдерживать жар огня. Рядом Алекс положил деревянную ложку с длинной ручкой и рецепт на двух страницах.

- Отлично, - пробормотала я.

- Мне пора, - засобирался парень. - У нас еще вечерняя тренировка. Удачи с зельем.

Он мягко улыбнулся и скрылся за дверью, а я проговорила:

- Не знала, что у тебя есть еще один брат.

- Есть. И он адекватный, в отличие от другого.

- Дружите, значит?

- В каком-то смысле, - Крис смотрел не на меня, а на котёл. - Ник нас обоих на дух не переносит. Так что мы дружим. Иногда друг с другом. Иногда против него.

- Алекс-то чем Нику не угодил?

- Тем, что родился от служанки. Но отец его признал. Дал свою фамилию.

Я предпочла не обсуждать новость. Лишь подумала, что бедняге Алексу, наверное, достается от Ника. Тот же весь такой чистокровный, студент элитного факультета, девицы табунами бегают. А тут незаконный папочкин отпрыск.

Да уж, не семейство, а тот еще балаган. Хотя у самой не лучше.

- Та-ак, - протянула я, взяв в руки рецепт и приступив к изучению.

На первый взгляд ничего сложного. Нужно лишь класть ингредиенты и помешивать в нужном количестве то по часовой стрелке, то против. Увы, в моем случае просто никогда не бывало. Я обязательно ошибалась, а потом не понимала, где именно.

Первым делом я сложила пасс огня, чтобы вода в котле нагрелась. Эта магия была доступна всем. Огневиком быть не требовалось. Сами котлы вкупе с подставками ее притягивали. Пара движений руками, и вот огонек мирно потрескивает. Следовало лишь дождаться, пока вода закипит, затем сделать пламя поменьше и начинать кидать травки.

- Что это за место? - спросила я, оглядываясь. - Выглядит жутко.

- Это проклятая комната, - отозвался Крис будничным тоном.

- Что-о?! - я попятилась.

Вот только проклятых комнат мне и не хватало! Мало проблем, да?

- Без паники, - посоветовал парень. - Это просто название.

- Уверен?

Крис тяжко вздохнул.

- Об этом месте ходят легенды. Уже пару десятилетий ходят. Говорят, здесь живут злые духи, способные наградить проклятием. Если сюда войти, до конца учебы в Академии не будешь знать ни удачи, ни покоя.

- И ты притащил меня сюда.

Он возвел глаза к потолку.

- Я чувствую проклятия, между прочим, - напомнил раздраженно. - Здесь ничего нет. Просто комната. Старая и грязная. Подозреваю, это всё придумали студенты, учившиеся в Академии двадцать лет назад. Им для чего-то требовалось помещение, вот и пытались отвадить всех остальных. Организовали любопытным пару проклятий, и пошло-поехало.

- Почему же педагоги ничего не делают? Могли бы привести комнату в порядок.

- А зачем? Это даже весело. Горгулья, исполняющая желания, проклятая комната, угол поцелуев и еще пара странных мест.

- Угол по... - я замолчала на полуслове, решив не уточнять, чем именно особенны поцелуи в этом углу.

Тем более, вода закипела. Пора было приступать к делу.

В том, что я ужасная неумеха, мы с Крисом убедились очень быстро. Может, дело было в моей невнимательности, или же в природной неспособности готовить зелья. Неважно. Главное, я начала ошибаться с первых же минут. То норовила кинуть в котел не те травки, то помешать в неправильную сторону. Хорошо, что Крис следил и не давал испортить работу.

- И как тебя держат на факультете травоведения в вашей Школе фей? - не сдержался он, когда я чуть не ошиблась раз в десятый подряд.

- Деваться некуда, - побурчала я под нос. - Светлые способности у меня так и не проявились. Вот и держат там, где могут. Считается, что на этом факультете способен учиться, кто угодно. Но, кажется, я доказываю обратное.

- Зато ты делаешь успехи в темной магии, - Крис решил меня приободрить, но эффект вышел противоположный.

У меня чуть дым из ушей не поварил. Не хуже, чем от котла.

- Что всё привязались с этой темной магией?! Я - фея, ясно?

- В тебе течёт фейская кровь. Это не то же самое, что быть феей.

Я была готова рычать, но настало время мешать зелье в течение десяти минут поочередно в разные стороны: по три раза в одну, по три в другую. Пришлось замолчать, чтобы не сбиться. А когда я закончила, спросила:

- Почему твоя магия вредит растениям?

- Это делает не сама магия, а остаточные следы снятых проклятий. Для магов мои прикосновения не опасны, а вот травкам и цветочкам приходится несладко. Кстати, ты не забыла о моем предложении пойти вместе на бал?

- Э-э-э...

Вообще-то я забыла. Выкинула из головы и больше не вспоминала.

- Не уверена, что это хорошая идея. Меня в