которое не стоило произносить. Для собственного блага.

А впрочем, я и так уже сказала слишком много.

Я ожидала бурной реакции. Угроз. И даже нападения. Но Крис просто проговорил устало:

- Так это была ты. Та блондинка на скамейке. А я всё гадал, откуда мне знакома аура.

- Значит, признаешься в убийствах?

Крис всучил мне газету обратно и отложил в сторону книгу.

- Я никого не убивал. Не в том смысле, в котором ты думаешь.

- Неужели? - я сама была готова кинуться на него. Замолотить по груди и лицу.

- Фей убивает проклятие. Древнее и мощное, которое невозможно снять. Одно и то же проклятие. Мой дар способен его... ускорить. Светлые всё равно умирают. Просто быстро. Без симптомов недуга, вызванного проклятием. Падают замертво. И всё.

- О! По-твоему, ты делаешь благородное дело?!

Наверное, в этом был смысл. В том, что светлые хотя бы не мучились, как сейчас это происходило с Агатой Фолкнер. Но я была слишком зла, чтобы всё взвесить и осознать.

- Нет! - прошипел Крис. - Мне всё это не нравится! Меня от ЭТОГО воротит, ясно?!

- Тогда зачем...

- Затем, что у меня нет выбора! Дар чувствует проклятого, и меня тянет к нему. Это сильнее моих желаний. Сильнее меня! Поэтому и понадобилось зелье! Чтобы тяга исчезла. Тяга к этой фее, - он указал пальцем на газету в моих руках. - Так что сделай одолжение, отстань с гадкими обвинениями!

- Но... - я отступила на шаг. Голова шла кругом.

А на лице Криса отразилась та-акая усталость, что мне, правда, стало его жаль.

Это ужасно, когда постоянно приходится бороться с даром. Да еще с таким!

- Как ты добрался до Иды Мозли? - спросила я, усаживаясь рядом с ним на диван. - Когда умер Питер Кох, каникулы еще не закончились. Но смерть цветочницы случилась уже в учебном году. Как ты сумел покинуть Академию?

- Я и не покидал, - огорошил Крис. - В том городке побывала часть меня.

- Как это?

- Моя мать была тенью. И я получил дар по наследству. Только в извращенном виде. Тени умеют создавать шпионов и отправлять куда угодно, видеть и слышать их глазами и ушами. Но это именно серые силуэты, способные растворяться и маскироваться. В моем случае всё иначе. Уходит именно часть меня. Перемещается к проклятым. У этой части телесное воплощение. Но ее никто не видит. Только сами проклятые, когда подхожу к ним вплотную. Единственным исключением стала ты. Сумела меня разглядеть. Но я не понимаю как.

- Знаешь, кто проклинает фей?

- Нет. Но это темный маг. И он очень силен.

- Это и так понятно, - неосторожно бросила я, слишком поздно сообразив, что совершаю ошибку.

Крис вспылил.

- Раз тебе понятно, сама отвечай на свои вопросы. А меня всё это достало!

Он вскочил с дивана и торопливым шагом покинул проклятую комнату, не забыв прихватить книгу.

Глава 10. Собачий слепок

- Готова?

- Да, - я уверенно посмотрела в глаза декана Гарднера в зеркале. И прочла заклинание на мертвом языке.

Отражение вмиг начало меняться. Замелькали лица - красивые и не очень. Но все они точно были лучше моего настоящего. Того, что я привыкла видеть. А потом мельтешение прекратилось. На меня взглянула блондиночка аристократичного вида, похожая на мать.

- Вот спасибо, - пробормотала я.

И тут же раздался хлопок. Волосы вместо белокурых стали огненно-рыжими.

- Вы уверены, что это окончательно? - спросила я лорда-декана. - Эта внешность?

- Не нравится? Выглядишь утонченно.

- Да, но... Не хочу быть похожей на маму. Мы с ней не особенно близки.

Лорд-декан развел руками.

- Родителей не выбирают. Зато у тебя есть возможность преображаться, как душе угодно.

- А вы часто это делаете? - не удержалась я от вопроса.

- С тех пор, как покинул службу у короля, почти никогда. После многих лет ношения чужих личин приятно побыть самим собой.

Я потупила взгляд, сообразив, что вопрос очень личный. Странно, что Гарднер вообще ответил.

- Простите, - пробормотала я. - Это было бестактно.

- Ничего, - лорд-декан мягко улыбнулся. - Я рад, что ты избежала участи других метаморфов и не попала во дворец. Для большинства это плохо заканчивается.

Я вспомнила разговоры, что Гарднер сумел выторговать свободу, выполнив особое задание. Признаться, мне хотелось знать, в чем оно заключалось. Но я понимала, что не посмею спросить. Никогда.

- Ладно, превращайся назад, - велел лорд-декан. - Удержание истинной внешности - это прорыв. Но ты пока не готова быть такой постоянно. Придется потерпеть.

- Хорошо, - я взглянула на себя в зеркало и скривилась. Волосы из рыжих превратились в черные, как смоль. Вот вам и удержание!

- Похоже, с цветом ты пока не определилась, - пошутил Гарднер, и я выдавила улыбку.

Хотя сердце тронула тревога. Вспомнился недавний вопрос Криса Ла-Пьера. Парень интересовался, почему я всё время меняю волосы, а потом сказал, что со мной этого еще не случилось. Получалось, он предвидел будущее?

Какие еще есть возможности у его дара? Может, огласите всё и сразу?

Подумав о Крисе, я ощутила желание посоветоваться с Гарднером. Но не посмела. Вдруг никто не знает всех аспектов происходящего с парнем, а я его выдам. Это нехорошо. Нельзя подставлять Криса. Он же не убийца, в конце концов.

Прошло три дня с тех пор, как я узнала истинную природу его способностей. Успела всё хорошенько обдумать. Пришла к выводу, что парень - не зло. Да, после его прикосновений феи умирают. Но они уже трупы, верно? А Крис хотя бы избавляет их от мучений. Феи покидают этот мир, не страдая, не испытывая страшной боли, пока плоть медленно умирает. Да, всё это далеко от идеала. Но если проклятие невозможно снять, быстрая смерть - не худший вариант.

Я собралась, было, прощаться, посчитав, что тренировка закончена, но лорд-декан меня остановил. Заговорил о... Крисе. Точнее, о том, что парень ему поведал.

- Крис Ла-Пьер сказал, что тоже видел чёрного пса, и тот не иллюзорен.

- Крис так считает, - подтвердила я.

- Если это так, странно, что больше никто с ним не сталкивался.

- Возможно, они не видят пса. Однажды эта нечисть (я не знаю, как еще его назвать) преследовала нас с Фрейей. Я отчетливо слышала поступь больших лап, а Фрейя