– Двадцать третье! – сказал Петя. – За кладом мы едем через восемь дней!

Алена была в школе и писала самостоятельную по математике, когда ее однокласснику Совенко пришло сообщение с неизвестного номера. Сообщение было такое:

«Ха-ха! Я уже тут! Я тебя убью!»

Совенко едва успел прочитать сообщение, а уже пришло следующее:

«Отвечай, ха-ха-ха! Чомолчиш?»

Совенко испугался и показал сообщение учительнице. Учительница подумала и сказала, чтобы Совенко позвонил родителям. Родители не снимали трубку. Тогда Совенко и учительница вызвонили бабушку, а бабушка у Совенко была мнительная. Она прямо с работы позвонила в полицию и на такси примчалась в школу за внуком.

Тем временем учительница сообщила завучу. Та вроде как в обморок не упала, но все равно сказала директору. Директор на всякий случай позвонила в роно.

Уроки были сорваны. Учительница, завуч и директор бегали по коридору и, видимо, не совсем представляли, как спасаться и куда девать детей. Потом велели детям, чтобы их забирали родители, но из этого ничего не получилось, потому что большая часть родителей были на работе и не могли отпроситься.

Совенко и его бабушка сидели в классе и дрожали. Алена и три ее подруги Соня, Карина и Маша четыре раза обошли вокруг школы и все искали маньяка, но не нашли. Они стали кричать Совенко в окно, что маньяка нет, выходи, но Совенко все равно боялся, и его бабушка тоже.

Тут приехал на машине отец Сони и забрал Соню, Карину и Машу. Алена же с ними не поехала, потому что встретила Вику и Катю, которые возвращались после уроков. Все вместе они пошли домой. По школьной площадке бродил крупный молодой пес-дворняга и поджимал переднюю лапу. Видимо, сломана лапа не была, потому что изредка пес все же на нее наступал.

– Ой, собачка какая бедненькая! Ножка у нее болит! – застонала Вика.

– Так возьми ее к себе в комнату! – буркнула Катя.

– Не могу… Ах!.. Но она такая несчастненькая!

– А не собираешься брать, так и не ной! А ты иди отсюда! Нечего нас слюнями пачкать! – Катя притворилась, что хочет бросить в пса куском земли, но потом подобрела и кинула ему кусок булки.

Пес взял булку в зубы, из вежливости немного подержал и уронил. Видно, был не голодный.

– Ну-ка давай ему лапу осмотрим!.. Ногу подними! Я тебе порычу!.. – строго сказала Катя.

Алена, Вика и Катя осмотрели лапу и нашли в подушечке мелкую колючку. Назывались такие колючки «керцы». От них страдал весь город, особенно велосипедисты. Стоило несколько метров проехать по траве – и можно было смело отправляться заклеивать камеры. Катя вытащила колючку и хотела отправить пса восвояси, но Вика заявила, что ранку нужно смазать йодом. Они накинули на шею псу шнурок с Викиными ключами и за шнурок повели его на Виноградную улицу.

– Ты будешь Пират! – сообщила псу Катя. – Запомнил свое имя? Пират!

– Почему Пират? – удивилась Алена.

– А почему не Пират? Приведи мне семь причин, почему бы ему не быть Пиратом, – велела Катя.

Так много причин Алена привести не смогла, и молодой пес стал Пиратом.

Пират шел охотно, то и дело поворачивая морду и вопросительно вываливая язык, но у самой улицы-«восьмерки» откуда-то выскочили Мальчик, Малыш и Табуретка и, наскакивая на чужака, подняли такой лай, что сами едва от него не оглохли.

– Ргав! – страшным хриплым басом хрипел Мальчик.

– Геу-геу! – частил Малыш.

– Ау-ау-аув! – истерила Табуретка.

Молодой пес, скаля зубы, пошел было грудью на Мальчика, но хитрая Табуретка подобралась снизу, из-под лап Мальчика, и острыми зубами вцепилась Пирату в нос. Пират испугался, поджал уши и, рванувшись, убежал вместе с Викиными ключами на шее.

– А! Мои ключи! – закричала Вика и помчалась за ним. За Викой побежала Алена.

Видя, что Вика и Алена гонятся за псом, Мальчик, Малыш и Табуретка тоже решили принять участие в облаве. С рычаньем и лаем они неслись за Пиратом, который, даже хромая, чесал быстрее бедной Вики.

– Ргав! Геу-геу! Ау-ау-аув!

Вика и Алена и опомниться не успели, как все четыре собаки скрылись в кустах. Задыхаясь после бега, они вернулись к Кате.

– Ну и где твои ключики? – спросила Катя.

Вика тоскливо оглянулась в неопределенность.

– Ясно! Идем искать!

И они отправились на поиски Пирата. Искали-искали, но так и не нашли, зато встретили одноклассницу Алены – щекастую девочку с маленькой косичкой. Фамилия у девочки была такая же круглая и съедобная – Пончикова.

Алена и Пончикова отбежали в сторону и стали выяснять что-то свое.

– Ты с Рыковой больше не будешь дружить? Никогда-никогда? Скажи «хорошо!» – внушала ей Алена.

– Хорошо! – покорно соглашалась Пончикова. У нее было с собой два пакета с бутербродами. Колбаса отдельно, сыр отдельно. Строгая система.

Едва Пончикова сказала «хорошо», как откуда-то выскочила третья девочка – маленькая и сердитая, с красными ушками. Схватила Пончикову за руку и, не говоря ни слова, потащила за собой. Алена догнала Пончикову и поймала ее за другую руку.

– Ты мне обещала не дружить с Рыковой! – напомнила она.

– А мне обещала не дружить с Гавриловой! – закричала маленькая сердитая девочка. – А ну говори, Пончикова, с кем ты дружишь?

Толстая Пончикова, раздираемая на части, тихо пыхтела. К тому же, пока ее держали за руки, она не могла жевать и, работая челюстями вхолостую, рисковала умереть с голода.

– Да оставь ты их! – велела Алене Вика. – Пончикова, ты собаку видела? Она наши ключи утащила!

– Да, видела! – закричали вместе Пончикова и Рыкова.

– Пирата?

– Пирата!

Катя недоверчиво прищурилась: