– Здесь твои фокусы не пройдут, выскочка. Готовься к смерти!

– Ну тебя в баню! Еще не хватало выполнять указания какого-то придурка. Сам топай к демонам глубин и не отвлекай солидных людей от серьезных дел.

– Кстати, о демонах. Спасибо за подсказку.

Сквозь щели в заборе начал просачиваться черный туман, сформировав в итоге гориллоподобную фигуру о двух головах. Причем одна находилась где и положено, а вторая притулилась сбоку и была сплошь усеяна колючими наростами.

«Что за урод? Интересно, а во второй башке тоже четыре глаза? И почему она назад смотрит? Круговой обзор? Видать, опасный противник, вон какие лапищи!»

Мысли пронеслись в голове до того, как зверь ринулся в атаку. Его действия оказались абсолютно непредсказуемыми.

Царьков увидел, как с плеч чудища слетает боковая голова, а нижние лапы отрываются от почвы. Он хорошо помнил науку Легедио, наказывавшего ничему не удивляться во время схватки. Это сейчас и спасло жизнь бойцу, перекатом бросившемуся в противоход противнику.

Вторая башка, оказавшаяся набалдашником хвоста, пролетела в сантиметре от макушки Леонида. Приземление прыгучего противника заставило землю ощутимо задрожать. Человек встал на ноги. Он с ходу попытался определить слабое место зверюги.

«Глаза, нос, пах», – наметил мужчина три точки для нанесения удара.

Однако монстр снова начал действовать первым и опять избрал для атаки неожиданный ход. Он разорвал тишину пронзительным криком, болью наполнившим уши Царькова. Обычная реакция в подобной ситуации – бросить все и схватиться за голову. Помня наставления блуждающего лорда, Лео именно так и поступил, уронив шест и прикинувшись оглушенным.

Зверь поспешил завершить поединок. Его тело дернулось вперед, и горло тут же уткнулось в острие шеста. Человек подбросил ногой оружие и резко устремил его к нападавшему. В глаз, к сожалению, не попал, но звук от столкновения внушал определенную надежду. Увы, она не оправдалась. Монстр прокашлялся, отступая назад, и встал на четыре лапы в нескольких шагах от забора. Взглядом чудовище разрывало противника на части, обрушивая при этом мощные удары шипастой гирей по земле и вырывая целые клочья глинистой почвы.

– Ты мне тоже не нравишься! – огрызнулся Леонид.

Слова послужили сигналом новой атаки. Горилла прыгнула, разворачиваясь в воздухе, чтобы хвост обвил противника, лишив того подвижности. Однако шест на пути «веревки» встретился ближе, чем полагается по технике безопасности, и ядро, закручиваясь вокруг оси, смачно врезало по своему хозяину. Туша приземлилась на бок, но сразу вскочила, заревев протяжным басом.

«Ё-мейл твою через преисподнюю! Это что еще за трансформер?!»

Горилла начала преображаться. Шерсть запузырилась и превратилась в бугристую кожу светло-коричневого цвета. Морда вытянулась, приобретя зубастую пасть с огромными нижними клыками, торчавшими теперь двумя изогнутыми кинжалами. К ним для пущего устрашения прибавился еще и волнистый рог, выползший, словно змея, из макушки чудища. Конечности обрели выступающие шипы на суставах, и только хвост остался прежним.

«Ну не наглость?! – возмутился Царьков, прогоняя оцепенение. – Собственными силами справиться слабо, ну так давай будем броню нацеплять, габариты увеличивать, оружие менять. А если я сейчас захочу, чтобы у моего Дергана выросло нечто убийственное, как ты тогда запоешь?»

Шест являлся ритуальным оружием и носил имя животного, с которым Лео пришлось схлестнуться во время проведения ритуала.

Человек понимал – шансов устоять против обновленного монстра у него нет. Теплилась некая надежда на нереальность происходящего, но полной уверенности в том, что смерть здесь, во сне, не отразится на здоровье после пробуждения, если таковое вообще состоится, не было. Леонид пятился, не сводя глаз с противника, пытаясь придумать хоть какую-нибудь тактику боя. Может, поэтому не сразу обнаружил, что его шест обзавелся двумя полукруглыми лезвиями серебристого цвета.

– Ё-мейл твою! – восхищенно воскликнул он. – А ведь переливается, как тот ручей, где я встретился с дерганом. И что-то мне подсказывает – «красавчику» сейчас будет больно.

Обоюдоострый топор в руках бойца завертелся, создавая в воздухе светящиеся фигуры, на которые зверь уставился как завороженный. Он настолько увлекся созерцанием, что подпустил противника на опасное расстояние и не среагировал на удар.

– Ух ты! – воскликнул человек, отскочив на пару шагов.

Голова чудовища слетела с плеч, и тело монстра быстро осело серым туманом, впитавшимся в землю. Ожидая новой каверзы, победитель занял позицию в центре поляны. Ничего нового не происходило. Все тот же забор из стволов, пожухлая трава и тишина. Неестественная и потому усиливающая напряжение.

– Можешь не радоваться, – злобный голос заставил вздрогнуть, – все равно тебе отсюда не выбраться.

– Откуда? – спросил Леонид, но ответа так и не дождался.

Шест вернулся к первоначальному виду. Царьков поспешил потрогать место, где только что торчали лезвия. Никаких следов. Поверхность оставалась ровной и гладкой.

«Действительно, волшебная палочка. Может, она и меня отсюда вытащит?»

Для проверки мужчина произнес вслух:

– Дерган, а не пора ли нам вернуться в реальность?

Снова тишина.

«Жаль, но попытаться стоило. Может, через забор перелезть?»

Он двигался вдоль частокола, разглядывая кроны высоких деревьев. Добраться до них по голым стволам – та еще задача. Леонид хотел найти хоть какие-то зацепки. Засмотревшись, он совершенно не смотрел под ноги и… Шест угодил в рытвину, оставленную монстром, нога провалилась в другую, и Царьков брякнулся, врезавшись лбом в забор. Резкая боль, обморок, и… он открыл глаза.

Знакомый горный ландшафт.

– О, вот и стекляшки! Выходит, я на верном пути.

– Ваше величие, очнитесь! Ваше величие! – далекий-далекий голос пробивался к сознанию.

Правитель очнулся. Вверху синева неба, впереди виднеется остров Руххов, а сам Лео, как на подушках, сидит на белоснежном облаке между братом и сестрой.

– Как самочувствие, ребенок? – спросил он девчушку.

– Хорошо, только мы больше не летим.

– И облако стало очень рыхлым, – добавил парень, утопавший в нем практически по пояс.

«Похоже, аппарат решил поделиться энергией с хозяином», – подумал пилот.

– А еще ваша палка светилась, – добавила девочка.

Только сейчас высокий лорд заметил, что плотно сжимает в руках шест.

– Так, попробуем двинуться дальше, – решил правитель. – На всякий случай держитесь за меня.

Они благополучно долетели до причала, при этом облако уменьшилось вдвое, отдавая свою энергию на управление. Когда Царьков почувствовал твердь под ногами, то едва не свалился.