– Нет, конечно. Они с Китом теперь даже не разговаривают,терпеть друг друга не могут. И потом, Ната ведь давно за границу уехала.

Я притихла, потом попыталась изучить ситуацию с другойстороны:

– У мамы много знакомых?

– Тьма! Я всех и не видела. Сотрудники издательства,журналисты, фанаты… – принялась загибать пальцы на руках Настя.

– Я имела в виду друзей, близких.

Девочка прикусила нижнюю губу.

– Никого.

– Неужели?

– Да.

– Вот странно…

– Почему?

– Обычно человек имеет близких друзей, одноклассников илиподдерживает отношения с кем-то, знакомым со студенческой скамьи, сходитсяблизко с коллегами по работе.

Настя закашлялась, потом перевела дух.

– У мамы было три подружки, – пояснила она. – Одна, СусаннаРантер, уехала в Израиль. Очень давно, и связь с ней оборвалась. Мама пыталасьнайти Сузю, но не сумела. С Катей Сониной они вместе учились на журфаке, потомразбежались, но, когда стали печататься мамины детективы, Катька Ми отыскала ис тех пор на ней паразитирует. Еще имелась Лена Рыбкина, вот с ней у них самыеблизкие отношения были. Они с мамой еще в школе вместе учились, только…

– Что?

Настя пожала плечами.

– Она у нас бывать перестала и звонить тоже. А раньше по трираза на дню болтали, Лена часто сюда приезжала. Она, кстати, единственная, ктооткровенно Нике и Фаине говорил: «Вы, жабы, заткнитесь и скажите судьбеспасибо, что вам так повезло с Миладой. Другой человек вас бы давно вон выставил».И что самое интересное, старухи замолкали. Они Лену боялись, та за Ми моглакого угодно утопить.

– Что же случилось?

– Понятия не имею. Просто Лена исчезла, и все.

– И Ми никак не объяснила это странное обстоятельство?

– Почему? Когда Лена перестала появляться, я удивилась, амама сказала, что Лена Рыбкина переехала жить на Украину и теперь там нателевидении работает. На маленьком канале, таком, который лишь на один районвещает. Ведет какую-то викторину: задает вопросы, игроки должны отвечать,спонсор вручает призы. Понимаете?

– Конечно. И что тебя удивило? За хорошей работой можно идальше отправиться.

– Ага, – кивнула Настя, – верно. Только в марте я бегала поГУМу и увидела Лену. Она постельное белье брала. Значит, в Москве находится.

– Что же ты к ней не подошла?

– Не успела, – пояснила Настя. – Пока сквозь толпупробилась, она уже ушла.

– И ты маме ничего не сказала?

– В тот же день сообщила.

– А она? Как она отреагировала?

– «Ты обозналась, просто увидела похожую женщину», – вот чтоона сказала.

– Самые сложные обстоятельства имеют, как правило, простыеобъяснения.

Настя начала комкать край кофты.

– Может, и так, – выдавила она наконец из себя. – Но яРыбкиной домой позвонила. Не сразу, недели через две. Услышала в трубке ееголос и спросила: «Тетя Лена, скажите честно, вы с мамой поругались?»

– И что? – заинтересовалась я.

– Рыбкина помолчала и задала вопрос: «Вы кто?» Я, знаете,удивилась и представилась полным именем. «Кто?» – с изумлением переспросилаЛена. «Настя Смолякова, – ошарашенно повторила я, – дочка Милады». Тогда изтрубки послышалось легкое покашливание, а затем тот же голос сообщил: «Выошиблись».

– Может, Лена, уезжая, сдала кому-то квартиру? –предположила я. – Так часто делают, а ты просто перепутала голоса.

– Нет, это она отвечала.

– Очень странно.

– Ага, – кивнула Настя. – Наверное, что-то у них произошло…

– Можешь дать мне координаты Рыбкиной?

Девочка вытащила из кармана дорогой мобильный, открылазаписную книжку:

– Пишите…

Я вынула свой, куда более скромный, сотовый, вбила взаписную книжку необходимые сведения и спросила:

– Удобно мне будет зайти в комнату Милады?

– Конечно, – улыбнулась Настя, – вы же поломойка, обязанывсе помещения в порядок привести.

Я встала, и тут стеклянная дверь беседки распахнулась, напороге появилась Рая.

– Настюша, – ласково позвала она, – иди домой. Хочешь,пирожок испеку с яблоками?

– Супер! – отозвалась девочка. – Толик приехал? Мне скоро вгород.

– Машину моет, – ответила Рая.

Настя, подхватив Чуню, побежала в особняк, остальные собакипотянулись следом.

– Иди домывай полы, – приветливо велела мне Раиса. – А еслипритомилась, могу кофейком угостить.

– Лучше закончу дела.

– И то верно, – кивнула домработница.

– Что с Фаиной?

– В больницу увезли. Через три дня вернется здоровой, уж нев первый раз катается, – усмехнулась Рая. – Ты начинай Миладину спальню мыть.Только осторожно там, ничего у хозяйки на столе не трогай! А я схожу в бабкинукомнату, поищу, куда Фаина таблетки заныкала, и выкину их вон.

Комната Смоляковой оказалась нелепой. Слишком большая,метров сорок, не меньше, она имела Г-образную форму. Окошки тут походили нащели, и одну стену полностью занимали дубовые шкафы. Из цельного массива,впрочем, были и кровать, и здоровенный письменный стол с лампой под зеленымабажуром, и тумбочка, и два кресла. В целом антураж напоминал интерьергостиницы для партэлиты этак тысяча девятьсот шестьдесят второго года.

Впрочем, старомодная обстановка не удивляла, каждый живет,как он хочет. В нашем ложкинском особняке тоже не имеется кресел и кроватей изгнутых трубок вкупе с точечным светом галогеновых ламп. Остолбенеть отизумления заставило иное.