Маруша уже успела выбить палку у одного из моих охранников, подлетела к берегу и закричала, мол, Бран, прыгаем в реку скорее! Главарь не успел среагировать, когда я сразу же подскочил к краю берега, схватил её за руку и прыгнул, потому что тоже думал о реке. Меня уже ничего не сдерживало, и никто не мог ткнуть мне под рёбра кинжал, арбалетчик просто не успевал прицелиться.

Граф чуть покачал головой. Сын сыпал опасными деталями и не замечал, насколько мать переживает, слушая такие подробности его путешествия. Надо будет потом сделать ему внушение.

– Что, опять порталом переместилась? – заинтересованно спросил Притен. – Неужели у Маруши портальная магия проснулась в результате переживаний?

– Не знаю. Но вроде нет. Не думаю, что портал, Притен. Характерного портального свечения я не заметил. Где она пряталась и откуда потом выскочила, для меня до сих пор загадка, а расспросить не было возможности.

– А что у неё с резервом? Если не было портала, то не было и расхода.

– Трудно сказать. Сразу посмотреть я не мог. Однако потом, когда мы доплыли и выбрались на берег, поглядел: резерв у неё был ополовинен, даже больше. Скорее, можно сказать, что осталась всего одна четверть.

– Она просто могла использовать магию, пытаясь выбраться на берег, пока вы плыли, – заметил граф, задумчиво постукивая пальцами по лакированной крышке наборного столика. – А потом было что-то странное?

– Нет. Потом она просто подскользнулась на камнях, когда выходила из воды, упала и ударилась лицом. Дальше вы знаете.

– Ну что, будем подводить итоги, – задумчиво протянул граф и оглядел своё семейство.

– Первое. Марушу пытались использовать в ритуале. Пока неясно, именно её тянули на алтарь, или она заменила собой Люжену, а может быть, просто под руку по ряду параметров попалась. Не исключаю, что целью могла быть и Люжена. Притен, организуй им, пожалуйста, противопортальные артефакты.

– Отец, такие артефакты и магический резерв снижают.

– Ничего, перетерпят. Второе. Пока мы не разобрались толком в том, что произошло, не стоит распространяться о происшедшем.

– А что говорить людям? – спросила с диванчика Карлейла. – Извини, Дийрен, но отмалчиваться – только внимание привлекать.

– Можно говорить, что Бран случайно запустил портальный артефакт, в результате не успел сконцентрироваться на точке выхода, поэтому она тоже оказалась случайной.

– Замечательно! – пробурчал Бран. – Я буду выглядеть полнейшим идиотом, который не умеет обращаться с артефактами.

– Перетерпишь, сын. Третье. Интересно, как объяснит эти странные события сама Маруша.

– Это я беру на себя, – поднялась с диванчика графиня. – Вы её только испугаете.

Граф тоже встал с кресла, показывая, что всё сказано.

– Да, Притен, через несколько дней прибывают твои друзья. Думаю, им тоже пока не стоит говорить. Даже твоей невесте. Тем более для посторонних ничего особенного не произошло.

– Да, – скривился уже на пороге гостиной Бранжен, – ничего особенного. Только глупый младший братишка баловался с портальным артефактом и случайно его запустил, болван.

Притен успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Бран, тебя утешит, если взамен я тебя научу очень интересному редкому воздушному заклинанию. Я описание недавно в королевской библиотеке нашёл.

– А что оно делает?

– Можно магически сделать себе что-то вроде распахнутых крыльев из воздуха и на них планировать на большие расстояния.

– А летать?

– В смысле, махать ими как птица? Можно, но получится перелететь только на несколько метров, расход магии при таком движении очень большой.

– Ну хорошо. Хоть так. – улыбнулся Бран и дружески хлопнул брата по плечу. – Можешь считать, утешил.

Глава 13

В назначенный день и час Притен открыл портал, связавший портальные площадки королевского дворца в столице и графского замка в Адинеже.

Первой из портала яркой бабочкой выпорхнула Лола, за ней степенно вышел Грендер. Аль вышел последним, если не считать слуг, которые тащили за ними саквояжи с одеждой.

Принц невольно, почти сразу же, отыскал за Притеном тоненькую девичью фигурку с золотыми как у брата волосами. Она стояла поодаль вместе со вторым братом у балюстрады портальной площадки. Ветер колыхал подол её длинного голубого платья, доходившего почти до туфелек.

Аль поймал себя на мысли, что ему хочется сразу же миновать Притена, которого он видел всего лишь неделю назад, и подойти к этой пока незнакомой ему девушке, взять за руки и рассмотреть её поподробнее.

Но приличия есть приличия и не пристало принцу их нарушать.

После взаимных приветствий, улыбок и дружеских похлопываний по плечу наступило, наконец, время представления гостей семейству.

– Разрешите представить, – произнёс Притен, поворачиваясь к балюстраде, – мой младший брат Бранжен. Моя младшая сестра Люжена.

Аль жадно глядел на подошедшую и чинно поклонившуюся ему девушку. Красивая, безусловно. Золотые волосы, синие чуть насмешливые глаза, яркие чётко очерченные губки. Чем-то похожа на Мири, но этого можно было ожидать, отец с графом в дальнем родстве. Однако черты лица всё же другие, другая фигура. Кажется, Мири была чуть выше. Этот ли силуэт он успел заметить в портале над ритуальным столом?

Аль краем глаза заметил, что Лола удивлённо подняла на него глаза. Видимо, он опять полыхнул эмоциями сквозь свои защитные амулеты. Надо брать себя в руки.

Он поклонился Люжене, взирающей на него с любопытством, и улыбнулся. Ну, конечно, ей девятнадцать, всё интересно и внове. Он для неё столичный гость, принц, друг её брата и новый мужчина в её окружении.

Ему ужасно захотелось узнать, чем в течение года в ней проявляются его попытки вытащить из неё память Мири? Снами? Видениями? Двойной памятью?

Принц тут же одёрнул себя. С чего он взял, что именно в этой девушке поселилась магическая сущность его сестры? Потому что девушка ему внешне понравилась, она высокородная и её происхождение разом решило бы все описанные отцом проблемы?

Да, это было бы самым простым решением для всей ситуации и позволило бы приблизить её к королевскому двору без особых пересудов. А если это не она?

Аль сделал шаг назад и повернулся к Притену.

– Надеюсь, мы сможем засвидетельствовать своё почтение и твоему отцу?

– Да, сейчас он нас ждёт в кабинете, потом вам покажут ваши комнаты. К вечеру будет ужин в вашу честь.

Притен взял невесту под руку, и они пошли впереди, поглощённые друг другом.

Лола и тут не изменила себе. Для знакомства с семьёй жениха она выбрала платье ярких тонов. Жёлтый шёлк тёплого оттенка обтягивал её стройную фигуру сверху и расходился волнами к щиколоткам. Замысловатый орнамент струился по поясу и по краю платья, придавая наряду изысканность.

Лола выглядела как экзотический цветок или бабочка, случайно залетевшая в графский замок.

Весь ужин Аль краем глаза рассматривал