Тогда Грен надеялся, что заключил с обедневшим родом выгодную сделку для обеих сторон. Его дети должны были унаследовать графский титул матери и войти на равных правах в высшую знать королевства, а семейство его жены получало солидный денежный куш.

Не вышло. Надежда не оправдалась.

Грен старался об этом не думать, но из ряда потенциальных невест на роль любящей жены он выбрал именно Териссу, потому что просто влюбился. Он не хотел замечать его истинного к нему отношения, а дал простор надежде и воображению.

Ему хотелось видеть серьёзность за молчаливостью этой красивой стройной темноволосой девушки, за её желанием держаться на некотором расстоянии от него – девичью застенчивость, а за её вспыхнувшим румянцем лицо в момент его предложения выйти за него замуж – радостное волнение.

Да уж, вспоминать, как он был слеп тогда, сейчас было просто стыдно. Терисса не лгала, а просто молчала. Не было обмана, всё лежало на поверхности.

Интересно, поверил бы он тогда, если бы перед свадьбой Лола попыталась открыть ему глаза и сказала, что его невеста чувствует к нему только сильнейшее отвращение и ненавидит за то, что ей приходится собой платить за долги рода?

Самое смешное, что, скорее всего, он не поверил бы даже Лоле, сильнейшему эмпату королевства и подруге, которая никогда его не обманывала.

Ну что же, за ошибки нужно расплачиваться, и чем серьёзнее ошибки, тем плата весомее.

Невыносимо было вспоминать их первую брачную ночь и ту неделю разочарований, наступившую для него после свадьбы.

В первую брачную ночь после свадебных торжеств его молодая жена старалась быть ласковой, однако он, со своим пылающим от любви и нежности сердцем уже тогда почувствовал, что она вздрагивает от его прикосновений совсем не от стыдливости. Он старался не сделать ей больно, хотя сам сходил с ума, сгорая от страсти. В ту ночь не хотелось допускать даже мысли, что она отворачивается и закрывает глаза не от застенчивости, а от нежелания видеть его рядом.

Для него их близость была актом любви. А для неё, скорее всего, актом узаконенного насилия.

Потом, в спальне, после того океана нежности, который он испытал и хотел им поделиться со своей юной женой, после того как брак был консумирован и уже ничего нельзя было повернуть назад, барон встал, чтобы принести молодой жене вина и оглянулся, чтобы обласкать её взглядом.

Картина, которая пред ним предстала, навсегда врезалась ему в память и в дальнейшем всплывала перед его мысленным взором как напоминание о собственной слепоте.

Тогда в свете свечей Грендер увидел прекрасное обнажённое женское тело, распростёртое перед ним на белокипенных простынях, и лицо его молодой жены с плотно сжатыми страдальчески опущенными уголками губ. Она повернулась лицом к стене и зажмурила глаза, чтобы не видеть мужа, стоящего перед кроватью. Именно в это мгновение мелькнула мысль о совершённой им непоправимой ошибке, но в ту ночь Грен смог отогнать её на задворки сознания.

Однако мысль вернулась позже. Холодность Териссы в постели, надменность, которая стала звучать в тоне молодой жены после свадьбы, нежелание видеться без прямого приказа или просьбы – всё это за медовый месяц приоткрыло ему глаза и немного охладило его пыл.

Грен наконец догадался, что его молодая жена не хочет с ним разговаривать и прячет себя и своё тело от его пылких взглядов совсем не от застенчивости, а от брезгливости и презрения.

Он впервые задумался о том, что до его эффектного появления перед её родителями, Терисса могла любить ещё кого-нибудь и даже взаимно. Скорее всего, благодарность за выплату гигантских долгов к нему испытывали только родители, а весь период сватовства дочь просто терпела его присутствие, поддавшись на их уговоры. Наверное, она чувствовала себя племенной кобылой, которую продают за деньги какому-то мужлану.

Однако консумация брака произошла, невеста оказалась невинна, повода для развода или каких-то претензий к её семье не было.

После женитьбы в надежде на увеличение семьи Грен купил большой дом в столице. Терисса отремонтировала его так, что сделала из него игрушку, предмет для зависти и подражания. Но это не спасло её от презрительного отношения столичных снобов, которые задавали тон в высшем обществе. Она всё так же оставалась женой изгоя.

Терисса прекрасно ощущала это презрение, и, конечно, всё своё раздражение и неудовлетворённость такой жизнью, она изливала на мужа. Пару лет они жили совместно, но семейная жизнь не задалась.

Детей у них не было. Сначала не хотела она сама, возможно, бессознательно желая отомстить и не дать его детям титул. А потом уже не хотел он.

Те месяцы совместной жизни они избегали друг друга и разговаривали только через слуг.

Позже Грен набрался решимости и обратился к королю с просьбой о разводе.

Король посоветовал на тот момент простое решение: не разрывать связи с этим старинным родом, просто отослать жену в провинцию, а самому жить прежней жизнью. Возможно, за годы что-то изменится.

Грендер совет принял. Поговорил с женой, и ему показалось даже, что она обрадовалась такому решению. Он купил ей поместье в графстве её родителей и остался жить в своём роскошном особняке один.

С тех пор в жизни барона Доплейля была только работа. Конечно, если не считать посещений тайного дома свиданий для знатных господ, где его обитательницы не особо обращали внимание на титул. Там Грендер снимал накопившееся физическое напряжение.

К сожалению, тоску по любви и верности, по дому, где тебя любят и ждут, простыми возвратно-поступательными движениями было не снять. Оставалось только загнать эту тоску в дальний уголок души и стараться сделать вид, что такого уголка в его душе просто нет.

Сегодня барона к себе в кабинет вызвал король.

Аудиенция была короткой.

– Вы проводили с моим сыном ритуал, – не поднимая головы от бумаг произнёс король. – Жаль. Это твоя ошибка, что ты не сообщил мне об этом заранее. Я бы запретил. Но сделанного не воротишь.

Его величество поднял на Грендера взгляд:

– Аль сейчас не вполне отдаёт отчет в своих действиях. Им движет чувство вины. Присмотри там за ним, когда поедете с визитом к графу Адинежскому. Ты человек опытный.

Грендер удивлённо поднял брови на это заявление.

– Да, – слегка улыбнулся в ответ на его удивление король, – ты немного со своей женой пообщался, вот и набрался опыта. Женатые видят больше холостяков.

На данный момент видишь больше моего сына, оцениваешь точнее.

Надеюсь, твоё присутствие рядом с принцем поможет ему принять правильное решение и не запутать