Думаю, на сегодня тренировка закончена.

Ардо пришлось согласиться. Он аккуратно опустил Кейру на землю, легко спрыгнул сам и встал рядом.

— На сегодня все. Завтра продолжим, — произнес наставник, кивнул девушке и поспешил удалиться. Юная супруга мага осталась одна в размышлениях. С одной стороны, ей ужасно хотелось вновь оказаться в кабинете Маркуса и удостовериться, что с ним всё в порядке, с другой — совершенно не радовала мысль о том, что вновь придётся выслушивать лекцию о манерах.

Решение за Кейру принял дворецкий, позвавший девушку в дом для утверждения меню на завтра. Облегчённо вздохнув, молодая хозяйка улыбнулась Гризу и отправилась на кухню.

Эсма встретила Кейру с холодом и презрением во взгляде. Девушка только вздохнула, глядя на пожилую кухарку — ей отчего-то стало жаль женщину: слишком уж бледной и измученной та выглядела. Однако проявлять слабость первой молодая хозяйка также не желала, пришлось идти на компромисс.

— Итак, уважаемая, — начала девушка, — вы уже начали готовить сегодняшний ужин?

Кухарка плотно сжала тонкие губы и мельком глянула на дворецкого. Гриз тихонько покачал головой, отговаривая тем самым женщину от нового скандала.

— Готовлю, — буркнула Эсма.

— И многое успели сделать? — не унималась Кейра.

— Пять блюд. Шестое на подходе. — женщина не смогла сдержать усталого вздоха, но тут же взяла себя в руки и вызывающе уставилась на новую хозяйку.

— Прекрасно. — девушка сделала вид, что задумалась, затем растягивая слова проговорила: — Я думаю, шести будет достаточно. Надеюсь, закончив с ужином, вы отправитесь к себе и отдохнёте, Эсма. Не стоит тратить силы на новые сплетни, я бы очень не хотела загружать вас снова не нужной работой.

Кухарка открыла было рот, даже воздуха в грудь набрала… Но передумала и замолчала. Кажется, сегодняшний день и в правду её доконал.

— Вот и прекрасно, — девушка сдержано улыбнулась женщине и присела за стол. — А

теперь обсудим меню на завтра. Гостей мы не ждём, так что обойдёмся минимальным количеством еды…

Спустя двадцать минут Кейра покинула кухню для того, чтобы переодеться к ужину и морально подготовиться к новой встрече с супругом. В это же время Эсма молча выслушивала очередную нотацию Гриза о том, как следует себя вести прислуге. Женщина старательно делала вид, что она противится уговорам мажордома, но в глубине души осознавала, что молодая хозяйка начинала ей нравиться.

Сама же девушка вновь занялась тем, что сводило с ума тысячи женщин до неё: она подбирала себе наряд для ужина.

Кейра и сама поражалась тому, насколько изменились её предпочтения всего за несколько дней в столице. Совсем недавно она восторгалась платьями, сшитыми для неё

Регидой. Матушка знала толк в моде, и покрой всегда получался замечательным. Только вот ткани… Женщина экономила на всём, откладывая каждую лишнюю копейку на будущее для единственной дочери.

Девушка тепло улыбнулась, вспоминая матушку, но, стоило ей перевести взгляд на свой гардероб, как настроение тут же поползло вниз.

Кажется, прошло не больше десяти минут, а в дверь Кейры уже стучала горничная.

Девушка сообщила новой хозяйке новость, от которой у той мурашки побежали по телу.

Маркус ждал её внизу.

В последний раз покрутившись перед зеркалом, красавица расправила несуществующие складочки на голубом муслиновом платье, убрала в причёску выбившийся локон и, глубоко вздохнув, отправилась на встречу с супругом.

Маркус ждал Кейру в гостиной. Он обернулся на звук её шагов и приветственно кивнул, не говоря ни слова. Девушка немного растерялась, совершенно не представляя, чего ждать от молодого человека на этот раз.

Маг, казалось, думал о чём-то своём: взгляд его был затуманен, губы иногда беззвучно шевелились, а лицо оставалось отрешенным. Не выдержав затянувшейся паузы, Кейра окликнула супруга:

— Ты хотел меня видеть? — спросила она, приближаясь.

Маркус вздрогнул и попытался сфокусировать взгляд на жене.

— Ах, ты уже здесь, — невнятно пробормотал он, прогоняя сторонние мысли прочь, -

присаживайся. Я ведь обещал урок.

— Но если ты занят…

— Для тебя я найду время. Как, впрочем, как и Ардо, — маг поморщился, вспоминая увиденное им из окна своего кабинета. Он пока не решался признаться себе в том, что именно задело его больше: вид супруги в обтягивающем мужском костюме, её восхищенный взгляд на наставника или явные успехи в занятиях. — Сегодня я хотел бы рассказать тебе историю моего рода. Теперь ты носишь мою фамилию, и в твои обязанности входит знание фамильного древа.

— Я могла бы изучить его самостоятельно, — девушка снова предприняла попытку сбежать от общения с супругом.

— Не могла бы! — категорично заявил Маркус. — Очень скоро нам предстоит отправиться на бал во дворец, Кейра. К тому времени ты должна досконально знать историю и традиции своей новой семьи, уметь делать книксены и реверансы, вальсировать и…

— Летать над полом, чтобы не запачкать мрамор своими старомодными туфельками,

— не сдержалась девушка.

Маг замолчал. Два взгляда: хмурый мужской и упрямый женский скрестились в бессловесном поединке. Никто не желал уступать, никто не желал признать себя не правым.

— Что ж, ты не хочешь учиться, — заключил Маркус, обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения с девушкой, доставшейся ему в жёны по воле Богов.

— Учиться я хочу, — возразила Кейра, — но и ты должен проявить больше терпения и понимания! Не нужно стараться впихнуть в мою голову всё сразу. Обещаю, завтра я изучу ваше родовое древо, ну а сегодня ты мог бы показать мне, чем отличается реверанс от книксена? В моём городе достаточно простого вежливого поклона в знак приветствия…

— В моём — за простой поклон могут казнить, — оборвал монолог супруги Маркус. –

Если ты позволишь себе вольность во время приветствия принца, то можешь с лёгкостью остаться без головы тем же вечером, независимо от того, какую фамилию носишь.

Кейра лишь шире распахнула глаза. Подобная дикость была для неё в новинку.

— И так, слушай, — маг сделал небольшой перерыв, подбирая слова, и продолжил: -

Реверанс — это глубокий поклон, томный, с достоинством. Делая реверанс, ты проявляешь глубокое уважение к своему собеседнику. Книксен — это короткое приседание: быстрое, лёгкое, даже несколько легкомысленное. Ключевое слово здесь — «слегка». Понимаешь?

Девушка неуверенно кивнула.

— В твоём городке все дамы исполняют книксен. Это нормально. Чем дальше люди живут от столицы, тем меньше соблюдают условности. С коротким приседанием проблем у тебя, думаю, не возникнет, а вот с реверансом придётся немного поработать. Сейчас я покажу тебе, как это делается, а ты повторишь. Договорились?