– Многоуважаемый милорд варвар! Вырубите эту дрянь! Из-за неё я попал из моего уютного мирка в ваш враждебный и злой мир!

– Какую дрянь, Эразмус? Это же просто источник света, – удивился Вик. Кот спрыгнул со стойки и трусцой направился на кухню, тараторя в полуобороте:

– Нет-нет, меня не убедить, эта дрянь засасывает, а потом выплёвывает в другой мир, а мне и в моём было хорошо, там меня все любили, там у меня была почти невеста, а теперь я даже не знаю, как буду жить без неё…

– Что ты говоришь… – пробормотал Вик, присматриваясь к звёздам. В какой-то момент ему показалось, что они движутся, и он подивился снова: надо же, движущееся звёздное небо! А потом… Потом случилось то, чего в принципе случаться не должно.

Одна из звёздочек вдруг раздалась в размерах, стала шире, глубже, тусклее, и из неё высунулся по пояс странный человек – с голым торсом, всклокоченными волосами и длинной козлиной бородкой. На голове у него торчали маленькие острые рожки. Он оглядел зал вниз головой, ухмыльнулся и сказал:

– О, узнаю малину! Здрасьте, честной народ!

Он зацепился руками за край дыры, кувыркнулся, повиснув на потолке, а потом ловко спрыгнул на пол. Глухо цокнули здоровенные копыта на ногах. Вик изумлённо разглядывал нежданного гостя. Никогда ещё не видел таких… полулюдей! Эльфы и антропоморфные животные, как назвала их Лекса, уже почти примелькались. А такие создания… Весь низ тела этого козлоподобного покрывала длинная густая шерсть. Она была и на плечах, на руках. А вот грудь и спина оказались голыми, как и лицо. Одежды не наблюдалось. Вместо копыт на руках его были подвижные пальцы, оканчивающиеся чёрными ногтями. Если человек-козёл сожмёт руку в кулак, то копыто и получится…

– А вы… А как? – попытался спросить Вик, но гость отмахнулся:

– Неважно! Спасибо за предоставленный портал, бывайте!

И резво выбежал из таверны.

Вик оглянулся на кота, застывшего у двери на кухню, и растерянно спросил:

– И что это было?

– Вот уж не знаю, – глубокомысленно протянул тот. – Но, думаю, что ничего хорошего оно нам не сулит.

Потом толкнул лапой дверь и скрылся. Вик наморщил лоб. Да, вид у нежданного иномирца был так себе, не очень: развязный и вызывающий. Однако каждый имеет право выглядеть так, как ему нравится. Не стоит придавать значения этому мелкому инциденту. Вик покачал головой, заметив песок, просыпавшийся из дыры в звезде вместе с человеко-козлом, и протянул руку в сторону подсобки. Оттуда вылетели метла с совочком и суетливо убрались в зале. Пока Вик наблюдал за их работой, из кухни донеслось громкое и раздражённое:

– А ну пошёл отсюда! Проглот! Десять блинчиков зараз! Надо же!

Стрелой из двери вылетел взъерошенный Эразмус и метнулся под стул. Пространство под стулом оказалось ему мало, и спрятавшийся кот выпирал отовсюду. Вик посочувствовал:

– Что, не дала Лекса своровать?

– Это не Лекса! Она-то добрая, а эта грымза… – проворчал кот, пытаясь умаститься под стулом. – Не пойду больше на кухню! Никогда!

– Трус, – презрительно бросил ему Вик. – А что за грымза?

– Грымза – это вероятно я, – ответила ему клиентка тётушка Йойо. Теперь её голос был, как и вчера, добрым и ласковым. Вик с сомнением оглядел её наряд с ног до головы – серая роба и белоснежный передник до пят. Спросил осторожно:

– Тётушка Йойо, а что вы делаете на нашей кухне?

Она с достоинством помахала ему длинным широким ножом и ответила:

– Блинчики жарю на завтрак, милорд.

– Это я уже понял. ПОЧЕМУ именно вы жарите блинчики на нашей кухне?

– Потому что я приняла тётушку на работу, – ответила подошедшая Лекса. – Рад ты этому или нет.

Однако при решительном тоне вид у неё был виноватый.

С чего бы это вдруг?

Сервис сегодня был жарким. Лекса была склонна вменить этот факт в заслуги Эразмуса. Целую неделю после открытия туристического сезона он бегал по городу и заводил новые знакомства. Эти знакомства магическим образом вели клиентов в таверну. Как – Лекса не знала, да и думать над этим не было времени. Все её мысли были о том, чтобы хватило продуктов и комнат.

Вот уже две недели как они с Виком владели таверной «Зелёный попугай». Честь и хвала тётушке Йойо, она взяла на себя все хлопоты на кухне, и это получалось у неё великолепно. Лекса только делала заказы поставщикам по списку, который подавала ей повариха с вечера. В самые людные моменты помогала Вику в зале, а ещё перестилала постели и меняла воду в кувшинах для умывания для постояльцев. Вот и сейчас…

Она села на стул возле одного из столов, закрыв глаза и вытянув ноги перед собой. Они ныли и гудели. С завтраком разобрались, обед сервировали, теперь можно отдохнуть немного перед ужином. Вик накрыл последний убранный стол и плюхнулся рядом с Лексой:

– Я так устал, что, наверное, больше никогда не встану с этого стула!

– Я тоже устала, Вик… – не раскрывая глаз, пожаловалась и Лекса. – Никогда не думала, что таверна – это так утомительно!

– Полностью с тобой согласен, – вздохнул варвар.

Они оба погрузились в медитацию, а попросту – в дрёму, и это было так хорошо, что Лекса про себя сонно решила: надо прописать в правилах таверны обязательный дневной сон хотя бы на часик! Это так приятно…

Но отдохнуть им не дал Эразмус. Рыжее чудовище галопом прискакало в зал снаружи и прерывающимся от волнения голосом замяукало:

– Там! Там такое! Там курица! ВО! Вот такая!

Лекса приоткрыла один глаз и недовольно буркнула:

– Отстань, я не заказывала кур!

– Так она жива-ая! – пожаловался кот и вскочил своей тридцатикилограммовой тушкой на колени Лексе. – У неё знаешь какие когти на лапах? Каждый с меня размером!

– Опять преувеличиваешь, сказочник, – отозвался и Вик. – Таких больших куриц не бывает.

– Сами посмотрите! – обиделся Эразмус и принялся тереться круглой башкой о лицо Лексы. Сон пропал, как и не было, и она встала с кряхтеньем:

– Если вдруг… Если выяснится, что ты всё наврал…

– Да конечно наврал! – пренебрежительно ответил Вик, сползая на стуле до полу-горизонтального положения. – Разве бывают куры выше человека?

Лекса вдруг замерла и широко раскрыла глаза. Догадка, пришедшая ей в голову, ошеломила. Конечно! Конечно, бывают куры выше человека ростом! Только называются они по-другому!

– Виуз, – пробормотала. – Не могу поверить!

– Что такое? – насторожился варвар, а она выдохнула:

– Приехали из Эридана! Понимаешь? Да вставай же! Быстрее! Надо принять драконов, как следует и даже лучше!