– Сбрызни!

Вик метким броском попал в рыжего пуританина подушкой, и Эразмус с громким мявом шлёпнулся на пол:

– Помогитеспаситеубивают!

– Да кому ты нужен, – чихнул Пашка и оглядел их живописную троицу. – О, похоже, нам вчера было хорошо!

– Убери свои руки от моего тела! – дёрнулся Вик. – Надеюсь, ты меня не трогал?!

– Зачем ты мне нужен, варвар? – иронично ответил бывший попугай. – Я люблю Лексу, а не тебя!

– Чего можно ожидать от… птицы! – буркнул Вик, поднимаясь. Эразмус быстро засеменил коротким лапками к двери, опасаясь новой агрессии, но варвар плеснул себе в лицо холодной водичкой из тазика для умывания и проворчал: – Какого беса мы вчера так напились?

– Не согласен, – возразил Пашка. – Лично мне было хорошо. А тебе, Лекса?

Две пары глаз уставились на неё. Лекса смущённо прикрылась одеялом, сказала тихо:

– Мне тоже было хорошо.

Пашка воскликнул:

– Ну вот, видишь!

Лекса строго посмотрела на него и добавила:

– Но напиваться, тем более раи – это очень плохо!

– Согласен, – ответил Вик. – А ещё мы сегодня опоздали открыть таверну! Уже половина десятого!

– ЧТО?

Лекса подхватилась с постели и метнулась в закуток для умывания, светя голой попой. Пашка потянулся и лёг на спину, заложив руки за голову:

– Отлично, Лекси, чудный вид! Я пока посмотрю на тебя, детка, а ты одевайся, не стесняйся!

И тут же заткнулся, получив подушкой в лицо. Вик грозно рыкнул:

– Попугаище! Марш одеваться, будешь работать в зале, раз уж у тебя выросли руки и ноги!

– Но я никогда… У меня нет опыта! И вообще, я лучше на кухню…

– На кухне моё место, – вякнул Эразмус из-под кровати. – А ты в зал, в зал!

– У тебя вообще лапки, – обиделся Пашка. – А у меня руки, я могу помочь!

– Чем ты можешь помочь, зелёный? Я дегустатор! Читай по губам: де-гу-ста-тор! А ты не отличишь сладкое от солёного, пф-ф!

Лекса топнула ногой и крикнула:

– А ну замолчите оба! И ты, Вик, пожалуйста, тоже!

В комнате наступила тишина. Не от того, что Лексу послушались беспрекословно, а от неожиданности. Но всё же маленькая хозяйка таверны удовлетворённо оглядела всех мужчин, включая кота, и сказала твёрдо:

– Больше никаких ссор. Кто недоволен – идёт на выход. Кто хочет работать в таверне на наше общее благо – молча слушается. Вик сегодня в чайной зоне. Я с Пашкой в зале. Эразмус помогает тётушке Йойо на кухне. Помогает, слышал, кот? А не снимает сливки с молока!

– Но у меня ла-апки, – жалобно протянул котик.

– Вот лапками и помогай, – жёстко припечатала его Лекса. – Иначе пойдёшь швейцаром работать и двери открывать перед посетителями!

– Лекса, не забывай, что мы с тобой совладельцы, – начал было Вик, но был безжалостно прерван:

– Совладельцы, однако ты с твоей неумеренной жаждой руководить слегка меня бесишь. Давай сегодня я поруковожу для разнообразия, и посмотрим, куда нас это приведёт.

Она снова оглядела своих компаньонов и спросила с милой улыбкой:

– Все согласны?

– Я согласен, – уныло протянул Эразмус.

– С тобой попробуй не согласись, Лекси, – хмыкнул Пашка. – Вылитая Машенька в юности!

– А ты, Вик? – спросила она с напором. Варвар усмехнулся:

– Раз тебе так хочется… Поруководи.

В его тоне она услышала скрытое: «но мужчина здесь всё равно я», но не стала раздувать из мухи слона. Пусть чувствует себя мужчиной. Отец тоже мужчина в замке и в империи, но матушка имеет своё веское мнение и очень часто именно оно побеждает. Машенька – королева Лесных Драконов и человек из мира людей – всегда отличалась задором, здравым смыслом и твёрдостью характера…

Когда они дружно спустились в зал уже одетыми, то обнаружили зал, полный гостей, а на кухне – пугающую пустоту. Нет, завтрак был уже готов и ждал только сервировки, а вот тётушки Йойо там не было. Лекса проявила чудеса организации, быстро распределив роли между мужчинами, а сама, переполошившись, побежала искать свою новую повариху по всей таверне.

Заглянула в комнату, во все подсобные помещения, даже в чайную зону сбегала. Но тётушки нигде не было! Она как сквозь землю провалилась. И это было очень странно! Лекса в отчаянье сунулась в конюшню, где вместе с Зикой ночевала шаиди Некса, и там застыла на пороге.

Тётушка Йойо стояла совсем рядом с норовистой верховой птицей брата, гладила её по лоснящимся перьям на шее и кормила зерном с ладони. Шаиди клевала очень аккуратно, стараясь не стукнуть клювом по коже, слушала, как тётушка ласково шепчет что-то неразборчивое, и косилась круглым тёмным глазом. Почуяв Лексу, заквохтала угрожающе. Тётушка Йойо обернулась и удивилась:

– Лекса? Что случилось?

– Тётушка! Мы вас по всей таверне ищем, а вы тут с шаиди воркуете! – укоряющим тоном ответила Лекса.

– Шаиди! – воскликнула тётушка. – Вот же, точно! Вспомнила! А то всё на языке вертелось, а никак не давалось слово…

– Вы знакомы с шаиди, тётушка? Вы бывали в Эридане?

– Милая моя, я не помню. Видишь ли… Я не сказала тебе, но ещё в юности потеряла память.

Женщина казалась смущённой. Она будто стыдилась этого факта. Хотя разве можно стыдиться болезни, коей является амнезия?

– Как это грустно, – ответила Лекса. – Неужели вы совсем ничего не помните?

– Помню только то, что произошло после того, как очнулась в этой самой таверне. Гном, хозяин таверны, выходил меня, взял на работу. Но моя жизнь до того осталась тайной для всех, включая меня.

Ничего себе поворот! Бедная тётушка Йойо!

Надо ей как-то помочь. Но как?

Об этом Лекса думала урывками почти до конца обеденного сервиса. А в конце отдельные штрихи рисунка в её голове сложились в красивый узор.

Раз тётушка не знает ничего о себе, она вполне может оказаться драконом. Тогда всё сходится, даже магию она могла изучать в детстве, если родилась в семье аристократов. А например, что кожу не меняет – так и у матушки такое было, когда не хватало витаминов.

А раз нужно проверить эту версию, необходимо ввести в курс дела Некса. А он сегодня собирается вернуться в империю. Быть может, Лекса сможет уговорить брата вернуться с Матиком, лекарем отца. Матик может прочитать ауру и найти ментальные отпечатки всех родных тётушки Йойо.

Это была отличная идея. Поэтому Лекса во время обеда, когда Некс с аппетитом поедал фирменный тётушкин суп из красных корнеплодов и мяса какого-то местного животного, очень похожего на керраса, подсела к брату и вкрадчиво начала издалека: