— Ну и как тебе это удалось? — вернув на место челюсть, спросил я.

— Просто хорошая память, — пожал Лист плечами, терпеливо выдержав мой взгляд.

А ведь он действительно именно терпел, в этом я не сомневался. Парню не нравилось, что я пристально его разглядываю. Он почти паниковал, но только почти: мальчишка привык быть наблюдателем, но не наблюдаемым.

— Тебе неприятно, когда я смотрю. Почему?

— Помните? Слишком долго был вором и убийцей. Привычка…

— И? — я не сдавался. Было там что-то еще.

— И ваши глаза, князь, они… Не могу слов подобрать… Они затягивают, словно со всех сторон тьма и внутри тоже тьма — это неприятно.

— Смирись, — отчеканил я.

Странно, но почему-то стало неудобно перед стражем, даже неловко.

Так тебе и надо, старый мудак.

Да, давненько меня так по носу не щелкали.

— Я постараюсь, — улыбнулся Лист.

— Тогда решим еще пару вопросов, и можешь быть свободен. Лакея я к тебе приставить не могу, да и не думаю, что ты согласишься, но, если вдруг что-то понадобится, можешь обращаться к моему, — я бросил мальцу кольцо. — С помощью перстня будешь с ним связываться. Это, — еще одно кольцо, — для связи со мной. Держи всегда под рукой. Лошадь, на которой ты сегодня сопровождал василисков, теперь твоя. Если соберешься в город, предупреди. Все бытовые вопросы к Францу, это лакей. Вопросы?

— Я могу взять другую лошадь?

Серьезно? Лошадь? Из всего перечня новенького интересует кобыла?

— С этой что не так?

— Слишком медленная, — пожал плечами Лист.

— Хорошо, сходи в конюшню и выбери себе кого хочешь, только конюха предупреди.

— Да, князь. Это все? — Белый явно торопился уйти.

— Не совсем. Как ты познакомился с девушкой, которую убил вчера?

— А как обычно знакомятся с девушками в Безымянную ночь? Она сама подошла, сказала, что хочет развлечься, — отмахнулся страж. — Глупо было бы отказываться.

— И?

— Я думал, вам Тивор все доложил уже, к чему вопросы? — мальчишка весь ощетинился.

— Нет, — он как-то разом весь сдулся, напряженная спина расслабилась. Что же ты скрываешь?

— Девчонка привела меня в сквер за площадью — а там ваш страж. Вампир бросился, и мне пришлось принять меры.

— А спутницу свою зачем убил?

— Она хотела себе силу вашего стража, пыталась прикончить меня — ну не стоять же мне на месте, — развел руками Лист.

А я отметил, что в его истории слишком мало деталей. Снова она какая-то общая. Неправильная. Хотя, если бы парень проявил эмоции, я бы насторожился еще больше.

— Что ты знаешь об убитой?

— Да ничего, это же Безымянная ночь. Разве что… Отец у девчонки богач какой-то, и не из города она. Мне что-то светит за убийство? — Лист напрягся еще больше.

— Разве что муки совести, а так свое ты получил, — хмыкнул. — Хочу понять, почему вампирша владела информацией по стражам.

— Вы уже что-то знаете?

— Еще нет, но дознаватели свою работу делают весьма и весьма неплохо. Завтра уже точно что-то да появится.

— Поделитесь? — выгнул бровь новенький.

— Подумаю. Можешь идти, и советую тебе хорошенько отдохнуть, пока есть время. Как только стемнеет, тобой займется Тивор.

— Как скажете, князь.

Лист вышел, а я вернулся к бумагам. Твою мать, про многочисленное женское племя, обитающее в моем дворце, я ему не сказал. Ну да ладно, успеется еще.

Бумаги, бумаги, бумаги. Доносы, доносы, доносы. А еще гномы эти!

Я развернул один из документов, вчитываясь в строчки и понимая, что с прошлого раза ничего так и не изменилось. Все те же условия, все одна и та же гребаная просьба. И… Нет. Заманчиво, конечно. И архивы их очень заманчивы, но не настолько, чтобы подвергать опасности страну. К тому же помимо сердец в пещерах еще и мои зверушки. Их терять тоже не хочется.

Кстати… Вот и повод. Может, сводить господ послов на экскурсию? Недалеко, до первой развилки лабиринта. Хм, нужно обдумать.

Я поднялся из кресла и развернулся к окну, рассматривая сад. Когда последний раз просто гулял в саду? Не помню.

Дверь без стука отворилась, всколыхнувшаяся внутри тьма дала понять, что это Белый.

— Ты что-то забыл?

Дзинькающий звук привлек внимание, заставив обернуться. Поднос?

— Вы завтракали?

Я отрицательно мотнул головой, все еще пребывая в состоянии непонимания.

— Обедали?

— Нет.

— Ну я так и думал. И вот, — страж достал из кармана плаща карту, — не нужна больше.

— Все запомнил? — он какой-то просто… просто гребаный засранец!

— Пока с василисками к границе ехал, было время.

— Ясно, — да вот нет. Ни хрена не ясно. — Ты не обязан таскать мне еду, — отличная реакция. Браво, Кристоф! Ты все больше и больше напоминаешь идиота.

— Знаю, — отмахнулся Лист, — но контракт у нас долговременный и…

— На пять лет, — подтвердил я, обрывая мальчишку.

— Сколько?! — кровью клянусь, он побледнел под маской. — Почему на пять? Тивор сказал, что на полгода.

— С чего вдруг? Мы заключили с тобой стандартный договор, а там как пойдет.

Я наблюдал за ошарашенным пареньком и злорадствовал. Совсем не по-княжески, а очень по-детски. Какие-то неправильные чувства у меня вызывает новый Белый.

Хотя, скорее всего, это остаточное влияние сердец и обыкновенное переутомление.

— Ясно, а есть шансы, что моя персона надоест вам раньше этого срока?

— А сколько еще в тебе сюрпризов, Лист? — не смог удержать я вопрос.

— На ваш век хватит, князь, — сам, видимо, не ожидая, страж сказал правду и с шумом захлопнул рот.

Я усмехнулся краешком губ — вот и первый промах.

А на меня с легким оттенком злости и растерянности смотрели эти его девчоночьи глазищи!

— Свободен, — махнул рукой, отпуская мальца.

Лист кивнул и, развернувшись на каблуках, вышел за дверь. Я же уселся в кресло, взгляд упал на поднос, заставленный тарелками и чашками.

«Спасибо» сказать забыл…

Да, мальчик, жизнь вообще несправедливая штука. Но, думаю, учителя, объяснившие эту простую истину, нашлись и до меня.

О, перепелки! Обожаю перепелок!