Стив уже и так понял, что это за осколок. Форма, размер, цвет… Все слишком идеально подходило.

Стивен вихрем ворвался в свой перевернутый вверх дном кабинет. Переступая через бумаги, он подошел к опрокинутому столу.

– Так, где-то здесь… Ага!

Стив отыскал темный клинок, который устроил ему недавно шоу, и аккуратно, с некоторой опаской, поднял его с пола. Меч приветственно завибрировал при прикосновении Стивена. Скайн перевернул стол и положил на него оружие. На улице уже вечерело, а гестиловая лампа была разбита, поэтому Стив начал потихоньку ощупывать лезвие меча. Спустя несколько мгновений, дойдя пальцами примерно до середины лезвия, Стивен ощутил там небольшой скол.

– Дьявол, не может быть! – выругался он.

Зарубки раньше не было.

Стивен схватил клинок и, забыв про осторожность, пинком открыл дверь и выскочил в коридор. Стив поднял меч к свету, держа его одной рукой. Второй же, он достал из кармана осколок, который достали из сердца Марселя.

– Черт, черт, черт! – не мог остановиться Стив.

Командующий поднес треугольный осколок к сколу на лезвии.

– Пожалуйста, пусть я ошибаюсь!

Осколок с негромким звоном встал на свое место.

Глава 13. Стеклянный дождь

– Хорошенький клинок, – пройдясь по оружию Дженнет взглядом, сказал гвардеец, тело которого украшали татуировки, – Как и его хозяйка.

Экс-Командующая напряглась. Она изменила внешность, но с мечом не рассталась. Дженнет не планировала светить свой глиф-клинок, где попало. Но как же, черт возьми, неудачно совпали обстоятельства. Обнажила меч, да еще и при личных церберах Кинертона.

"Гвардия" – это полумифический отряд Подавителей, которые служили лично градоначальнику Клименфора. Они чихать хотели на все законы, волю народа, Легиона и кого бы то ни было еще. Крайне могущественные, и всего с одним тоненьким поводком на шее – градоначальником.

– Не уж-то эта красотка – никто иная, как поверженная Командующая Дженнет Валкери? – хитро оскалился синеволосый гвардеец.

Дженнет молча следила за телодвижениями гвардии. Мало кому удается застать Командующую врасплох.

– Да брось, не скромничай, – продолжал татуированный, – Мы же с тобой теперь брат и сестра по Джазби!

Ухмылка у лидера гвардейского отряда была очень неприятной. Так палач улыбается жертве на плахе.

Трое других гвардейцев пытались сохранять такое же хладнокровие как и их лидер, но у Командующей тоже была своя слава. Рыжеволосый, чьи руки были перебинтованы, уже несколько минут едва заметно сжимал и разжимал кулаки, а девушка, стоявшая чуть позади него, немного сильнее спряталась за его спину. Третий, в балахоне, не спускал глаз с Чарли.

– Эй, ребят! – выкрутив миролюбивость и дружелюбность на максимум, начал Чарли, пытаясь немного разрядить обстановку, – Вы что-то путаете, это никакая не Командующая, а уж тем более "поверженная", – показал он руками кавычки.

Татуированный гвардеец, с неприкрытой похотью глазевший на Дженнет, услышав голос Скаута, перевел свои глазенки на него.

Невидимка сделал неопределенный жест рукой, помогая себе найти слова.

– Серьезно, ребят, не в курсе, кого вы там разыскиваете, но эта барышня, – указал он на Дженнет пальцем, – Просто моя вспыльчивая бывшая, вот и размахивает тут своим ятаганом с барахолки.

Чарли, словив наконец взгляды всех гвардейцев, плавно шагнул в сторону. Скаут прекрасно понимал, что ему ни на миг не поверили, но продолжал играть сельского дурачка, заливая прибывшим Одаренным несусветную чушь.

«Стейн, какого черта? Они же давно все поняли» – подумала сначала Валкери.

Но тут до Дженнет дошло. Напыщенность и самоуверенность гвардейцев вышла им боком. Страж Амун-ра, единственная, кто не подал ни единого звука и не сдвинулся с места за это время, ненадолго выпала из внимания не только гвардии, но и самой Валкери. Ей этого хватило. Элейн исчезла.

«Ах ты, хитрозадый Скаут!» – с гордостью за подчиненного, подумала экс-Командующая.

Продолжая свою бесконечную историю, перешедшую уже почти в сказку, Чарли плавно перешел к активной жестикуляции. Размахивая руками как мельница, Скаут как бы невзначай коснулся своего запястья.

Для Дженнет прозвучал сигнал. Следующим касанием он извлечет свой глиф-кинжал.

– … Она мне, значит, сказала, что я изменился, ну знаете, стал другим человеком, чувства остыли… – все рассказывал Чарли, размахивая руками.

– Кто-нибудь его уже заткнет, или мне это сделать? – поинтересовался рыжий гвардеец у своей команды.

– Да брось, Дез, может, в конце они поженятся, – усмехнулась его напарница.

Скаут ждал именно этого, когда враг расслабится на столько, что начнет обсуждать его.

Их было четверо. По двое на Чарли и Дженнет. Они были гвардейцами – элита Одаренных. Если даже Дженнет – Командующая Легиона смогла бы справиться с двумя, ну может быть тремя, то уж Чарли они явно были не по зубам. Единственное, что ему оставалось – это уповать на внезапность и удачу.

Время – все же понятие относительное. Иногда оно летит – что падающая звезда, а иногда замедляется, и единственная секунда растягивается в вечность. Вот и сейчас, когда Скаут второй раз коснулся своего глифа, он потекло медленно, как тянущийся от края банки густой от своей сладости сироп. Секунда, которая потребовалась Чарли на то, чтобы почувствовать в своей ладони рукоять серебряного кинжала, растянулась на пару минут.

"Не успеешь! Не успеешь же!" – дурным голосом верещало что-то внутри Чарли.

И не успел.

Стоило Скауту лишь дернуться в сторону гвардейцев, девушка в серой юбке сделала неуловимое движение руками, и стоящий рядом с ней мужчина, которого она назвала "Дез", тот самый, у которого кулаки прямо чесались, в бесцветной вспышке исчез и материализовался прямо перед Чарли. Причем так близко, что расстояние между ними можно было измерять в сантиметрах.

Невидимка получил мощный удар лбом. Из носа бодрым фонтанчиком хлынула кровь, а сам он стал по инерции заваливаться на спину.

Удача и внезапность. Обе, кокетливо похихикав, дали невидимке пинка.

Еще находясь в полете, Чарли пришел в себя и стал быстро соображать. Сердце колотилось с утроенной скоростью, мозг, запитавшись адреналином, заработал на грани закипания.

Рыжий гвардеец уже занес кулак для удара. Руки его, от кончиков пальцев до локтей, были объяты бушующим пламенем. Чарли интуитивно догадался, что если его достанет такая атака, то от него останутся рожки да ножки. Но как уклониться, когда ты падаешь на спину, а кровь при этом заливает тебе лицо?

А миг все тянулся и тянулся, как вязкая трясина, засасывая все надежды Скаута на спасение.

Схватив Чарли за шиворот, кто-то резко выдернул его из костлявых лап смерти.

Сверкая золотыми солнечными бликами, пространство между гвардейцем и Скаутом с тигриным ревом прорезал клинок Дженнет Валкери.

Реакция и скорость Командующей поражала.

Чарли, едва коснувшись спиной сухой потрескавшейся земли, тут же