Некоторые сомневались в том, что создание второй «Звезды Смерти» – мудрое решение, но отказаться от самой идеи было бы величайшей ошибкой. Супероружие работало, о чем свидетельствовало уничтожение Альдераана. За исключением отверстия для выхода нагретых выхлопных газов, которое по невнимательности осталось незащищенным, во всем остальном «Звезда Смерти» соответствовала запросам заказчика. Никто в Империи не смог бы с легкостью отправить в корзину столь дорогой проект, если его порок можно так легко устранить.

Когда Императору казалось, что подвластный ему инженер работает медленно или без должного энтузиазма, он убивал Лемелиска и снова создавал его клон. Это происходило несколько раз, и сегодня очевидно, что у Палпатина был личный интерес проверять процесс клонирования, поскольку темная сторона Силы продолжала уничтожать тело императора.

Вейдер и Император на время отвлеклись от повстанцев и обратили свое внимание на Гильдию Охотников за головами. Поддавшись настоятельным уговорам принца Ксизора, главаря преступного синдиката «Черное солнце», и вопреки возражениям Вейдера, Палпатин одобрил план уничтожения Гильдии. Знаменитый наемный убийца Боба Фетт был нанят на роль агента, с помощью которого Гильдия будет разрушена. В кровавом конфликте, известном как Войны Охотников за головами, Фетт успешно превратил организацию в огромное количество мелких группировок и озлобленных одиночек. В течение нескольких последующих лет Вейдер использовал этих неконтролируемых наемных убийц в своих собственных целях.

ЛОВУШКА ДЛЯ ВОССТАВШИХ (0-1 год п.я.б.)

Сразу же после того как была отпразднована победа, Альянс Повстанцев начал готовиться к тому, чтобы оставить свою базу на Явине-4, ибо ее местоположение стало известно врагам. Разрушение «Звезды Смерти» было чудом, и восставшие знали, что у них нет никаких шансов выстоять против всей мощи Империи. К счастью, большая часть флота повстанцев, включая огромные крейсеры Мон Каламари под командованием Акбара и корабли эмигрантов, на которых было правительство в изгнании, не участвовали в Явинской битве и уже были рассредоточены в глубоком космосе.

Генерал Додонна организовал эвакуацию Явинской базы. В тот момент, когда с нее было успешно вывезено тяжелое оборудование, но базу еще не покинуло командование и весь обслуживающий персонал, в системе появилась флотилия тяжелых имперских крейсеров класса «Запрещающий» («Interdictor»), которая перекрыла дороги к отступлению в гиперпространство. Любопытно, что имперские звездолеты не собирались нападать; вместо этого они взяли базу в кольцо блокады, чтобы помешать Додонне, Органе, Скайуокеру и остальным известным мятежникам покинуть ее.

Блокада была организована по приказу Дарта Вейдера, не желавшего превращать землю, на которой стояла база, в пыль, – во всяком случае – пока. В это время на верфях Фондора приближалось к завершению строительство первого звездного суперразрушителя [звездный разрушитель класса «Супер»], названного «Палачом» («Executor»). Он должен был стать новым флагманским кораблем, обладающим такой же военной мощью, как целый флот менее крупных боевых звездолетов. Вейдер хотел использовать «Палача» как карающий меч против разбушевавшихся мятежников – в качестве расплаты за свое унижение при гибели «Звезды Смерти».

Другие высокопоставленные сановники Империи высмеивали избранную Вейдером военную стратегию, считая ее глупой игрой на публику. Несколько адмиралов втайне договорились саботировать строительство «Палача». Адмирал Грифф, прикинувшись одним из них, передал основную информацию о звездном суперразрушителе Альянсу Повстанцев. Люк Скайуокер, прорвав блокаду, проник на строительные верфи Фондора, но «предательство» Гриффа на деле оказалось ловушкой и Скайуокер едва не попал в плен. Он практически не причинил никакого вреда Империи, но вернулся к повстанцам с важной информацией о гигантском военном корабле.

Скайуокер продолжал выскальзывать из кольца блокады. Возвращаясь после выполнения различных заданий, он ставил преследователей в тупик тем, что вводил свой корабль в зону пониженной гравитации за проходящей мимо гиперкометой. Следуя траектории кометы по заполненной астероидами орбите, Скайуокер врезался в изолированную систему на забытой, заснеженной планете Хот. Там он встретил изгнанника – имперского губернатора, который построил примитивное жилище в ледяных полях. В целях самозащиты Скайуокер убил вероломного изгнанника, который оказался человекообразным дроидом, а затем сообщил Альянсу, что считает Хот возможным местом для создания новой крепости и штаб-квартиры восставших.

ОТВЕТНЫЙ УДАР ИМПЕРИИ (0,5-2 годы п.я.б.)

Скайуокер и другие повстанцы стали настоящими специалистами по использованию небольших кораблей для того, чтобы вырываться из созданного Империей вокруг Явина-4 кольца блокады, чем приводили в ярость флотское командование, соглашавшееся с Вейдером в том, что нужен быстрый и решительный удар. В результате строительство «Палача» ускорилось. Генерал Додонна был взволнован: в то время как маленькие корабли вроде «Сокола» могли вырываться из окружения, более крупные суда, конечно же, будут взяты в плен. Связавшись с Мон Мотмой, Акбаром и флотом Альянса, Додонна договорился об отвлекающем внимание ударе.

Атака со стороны Империи последовала спустя 6 месяцев после Явинской битвы. В то время, когда Акбар инсценировал ложный удар в кластере Валлуск, чтобы отвлечь на себя как можно больше сил Империи, звездный суперразрушитель «Палач» прибыл, чтобы уничтожить Явинскую базу. Додонна собрал всех находящихся на базе повстанцев и весь транспорт, но упрямо отказывался эвакуироваться до тех пор, пока на базе остаются другие. По инициативе старого генерала была проведена серия ударов, которая уничтожила целую эскадрилью вражеских ДИ-бомбардировщиков. Полагали, что Додонна погиб во время взрыва, однако на самом деле он был тяжело ранен и арестован. Проведя несколько месяцев в карцере, он стал одним из первых заключенных новой имперской тюрьмы, о которой ничего неизвестно, кроме ее имени, – «Лусанкья» («Lusankya»).

Эвакуировавшиеся повстанцы успешно встретились с основным флотом Альянса, намереваясь создать новую базу на покрытой льдом планете Хот. Однако им пришлось отложить реализацию этого плана до тех пор, пока они смогут восполнить запасы оборудования, средств медицинской помощи и продуктов питания. Сильно рискуя, Альянс вел с Имперским Правителем кластера Великий Плуриод по имени Горин переговоры по поводу поставки нескольких кораблей зерна, в котором повстанцы очень нуждались, но выяснилось, что зерно было отравлено.

Агент Альянса Кайл Катарн, который помог повстанцам завладеть информацией о «Звезде Смерти», был вновь призван на службу, когда Мон Мотма узнала, что в рамках проекта «Темное войско» Империя планирует создать механизированных супер-штурмовиков. Катарн разрушил эти планы, уничтожив дрейфовавшую в космосе строительную площадку «Темного войска», и при этом спас из имперской тюрьмы Крикса Мадина. Мадин принадлежал к имперской элите, но решил перейти на сторону повстанцев после того, как его пытались заставить заразить неизлечимой болезнью целую планету. Во время остановки на Кореллии Мадина едва снова не захватили имперцы, но его спасла Эскадрилья Бродяг – элитная группа пилотов звездных истребителей, возглавляемая отъявленными наглецами – Люком Скайуокером и Веджем Антиллесом. Мон Мотма приветствовала